— Рад слышать. Рон, это стоит, наверное, целое состояние.
— Деньги для того и существуют, чтобы их тратить.
— Тебе нельзя много разговаривать, — вмешалась сиделка. — Нужно отдыхать, набираться сил.
— Ну что ж, не буду утомлять его, — отозвался Джеймс. — Мне пора в студию. Держись, парень!
Медсестра проводила Рона до дверей. Да, Сэнди такая красивая: волосы цвета белого золота, приятный овал лица. И фигура отличная. Джеймс знал, что эта девушка его боготворит. Небольшое усилие над собой — и он сможет откликнуться на её чувства. Полюбит. А потом они поженятся, переберутся в местечко поспокойнее, вроде Ирландии. Конечно, придётся бросить состязания, но и чёрт с ними! Оно того стоит, если поможет Тимми. В Ирландии хорошо. Пабы, коровы, лепреконы…
— Я приеду, как только смогу, — пообещал он Сэнди.
— Да, мистер Джеймс! Он так счастлив, когда вы навещаете.
«И ты тоже, — подумал Джеймс. — Я вижу по глазам. Эх, малышка, ты ж на меня запала!»
Но вслух ничего не сказал. Пожал ей руку и ушёл.
У Джеймса была своя уборная в студии. Её сделать распорядился босс, мистер Демарио. Его слово имело большой вес. Мистер Демарио и устроил Джеймса на состязания в благодарность за услугу, оказанную отцом Джеймса много лет назад.
На самом деле уборная представляла собой целую квартиру — отличное место для развлечений. Там и спальня была. Мистер Демарио одолжил и Пэта с Джузеппе — официанта с посыльным, — чтобы всё было в ажуре. Правда, слово «одолжил» здесь не слишком подходящее. Лучше сказать «приставил». Для вящей безопасности. У публики бывают сумасшедшие идеи насчёт звёзд. А Джеймс, без сомнения, звезда, и боссу не хотелось бы, чтобы с ним раньше времени приключилось нехорошее.
Пэт с Джузеппе сидели на складных стульях за складным столиком и резались в безик.
Джеймс поздоровался, прошёл в спальню переодеться. Открыл дверь шкафа. Оттуда промурлыкали: «Сюрприз!» И в объятиях Рона Джеймса оказалась нагая женщина.
— Клаудия? Что ты здесь делаешь?
— Рон, я не могу без тебя! Вчера вечером ты не пришёл в бар. А я ждала до закрытия!
— Оденься! — приказал он. — Кто-нибудь видел, как ты входила?
— Вряд ли — я зашла через чёрный ход.
— Скорее оденься!
— На мне была только шубка. Рон, у нас есть ещё немного времени…
— Клаудия, скорей надень свою шубку. Не нужно тебе сюда приходить и делать такое! Если мистер М. узнает…
— Мне плевать на мистера М.! У него своя жизнь, у меня своя. Моя жизнь — это ты, Рон. Поцелуй меня!
— Уходи же наконец! Как застёгивается эта чёртова шуба?
— Она не застёгивается. Рон, полегче, не толкайся! Когда встретимся?
— Вечером в баре.
Он выпихнул её за дверь и заперся на замок.
Затем Рон сел и задумался. У миссис М. красивое лицо и отличная фигура. Но с Клаудией не стоило связываться. И о чём он тогда думал? Да и в любом случае теперь у него есть Сэнди. Или будет, если он решит, что влюбился.
Мгновением позже к нему непостижимым путём пришло решение подкрепиться. Он направился к парадной двери, открыл её.
— Пэт, я хочу сэндвич и колу. Не распорядишься ли, чтобы доставили?
— Нет проблем. — Пэт потянулся за мобильным телефоном.
Но прежде, чем он успел набрать номер, Рон спросил:
— А где Джузеппе?
— Пошёл отлить… Алло, это ресторан «Шиммерс»?
Рон вернулся в спальню, прикрыл дверь. Пожалел, что не попросил Пэта доставить и горячий соус к бутерброду. И нехорошо, что Джузеппе отсутствует. Скорее всего, нет оснований для тревоги — всем надо отливать время от времени. Но лучше всегда присматривать за теми, кто приставлен присматривать за тобой.
— Доброе утро, Марна.
— Доброе утро, Ред.
— Кажется, ты была в Гватемале?
— Была. Это чудесная страна. У меня есть домик неподалёку от Гватемала-Сити. Фруктовые деревья только что зацвели…
— Но вокруг нас фруктовых деревьев не видно!
— Само собой. Народ, мы в Чичен-Ице, в операторской будке на краю одного из священных колодцев этой страны. Он каменный, и вокруг тоже сплошь камень.
— И наверное, поэтому нет фруктовых деревьев.
— Ред, я уверена: именно поэтому. Впрочем, это не важно. А важно то, что в колодце установлена специальная аппаратура. Там наш единоборец, Рон Джеймс, подвергнется следующему и, возможно, самому тяжёлому испытанию.
— Марна, мы смотрим на огромный, тридцати ярдов в диаметре, колодец с известняковыми стенами. В нём сейчас десять футов воды. Когда Рон опустится в него, уровень воды начнёт повышаться. До верха ещё двадцать футов, но Рону туда не надо.