Рука Грегора осторожно скользнула под подушку. Он нащупал игломет и выстрелил. Заряд прошил скэга насквозь и оставил в каменной стене разрез глубиной в три дюйма.
Скэг в развевающемся одеянии по-прежнему стоял перед ними с выражением крайнего неодобрения на лице. Затем, не издав ни звука, он исчез.
Как только они смогли снова двигаться, Грегор щелкнул выключателем. Бледный Арнольд со слабой улыбкой застыл, уставившись на то место, где только что был скэг.
— Очень интересно, — наконец произнес он. — Действительно очень интересно.
— Что именно?
— Ты помнишь, как Мира описала Скарба-Восставшего-из-мертвых?
— Разумеется. Она сказала, что он девяти футов роста, с маленькими крылышками и… О, кажется, я понял.
— Точно, — сказал Арнольд. — Этот же скэг или скарб, кто бы он ни был, ростом не более четырех футов и без крыльев.
— Могло, конечно, существовать и два вида, — с сомнением произнес Грегор. — Но как это соотносится с подземным гулом? Все как-то слишком сложно и запутано. Наверняка, ты тоже должен был это заметить.
— Запутанность часто является ключом к решению, — важно проговорил Арнольд. — Простота же сама по себе сбивает с толку. Сложность, с другой стороны, предполагает наличие противоречивой логической конструкции. Стоит только найти объяснения всем неувязкам и исключить посторонние факторы, как на убийцу сразу же указывают сверкающие лучи неизбежности рационального объяснения.
— Что ты несешь? — заорал Грегор. — Здесь не было никакого убийства!
— Я цитировал Урок N 3 научно-детективного заочного курса Хепбернской школы. Я знаю, что убийства не было. Я говорил в общем.
— Что, ты полагаешь, здесь происходит? — спросил Грегор.
— Происходит нечто весьма забавное, — ответил Арнольд. Он улыбнулся с видом человека, уже знающего ответ, отвернулся к стене и уснул.
Грегор выключил свет. Насколько он помнил, курс, заочно пройденный Арнольдом, обошелся им в десять долларов. Причем в оплату входила подписка на журнал «Ужасные преступления». Что ж, в этот раз его компаньон действительно с пользой потратил деньги.
Больше в эту ночь ничего не случилось.
IV
Ранним светлым утром компаньоны были разбужены громким стуком в дверь. Стучала Мира.
— На посадку заходит звездолет, — сообщила она.
Они поспешно оделись и сбежали вниз, столкнувшись на лестнице с заспанным Джеймсоном. Перед замком они увидели только что приземлившийся небольшой космический корабль. Его владелец в этот момент как раз готовился к высадке.
— Еще одна проблема, — проворчал Джеймсон.
Вновь прибывший совсем не выглядел как проблема. Это был мужчина средних лет, невысокого роста и с изрядной лысиной. Мужчина был одет в строгий консервативный деловой костюм, в руке он держал портфель. На его лице застыло спокойное и сдержанное выражение.
— Разрешите представиться, — произнес он. — Меня зовут Френк Ольсон, я представляю Трансзвездную горнодобывающую компанию. Вот моя карточка.
Все четверо по очереди изучили карточку и вернули ее хозяину. Ольсон продолжил:
— Трансзвездная горнодобывающая компания планирует расширить сферу своей деятельности на этот район, воспользовавшись преимуществами новой космической линии Земля — Пропекс. Я совершаю предварительное обследование. Мы ищем планеты, где мы могли бы приобрести права на добычу полезных ископаемых.
Мира покачала головой:
— Меня это не интересует. А почему вы не обратились к владельцу Керны? — спросила она с лукавой улыбкой.
— Я только что с Керны, — ответил Ольсон. — У меня было очень привлекательное, как я считаю, предложение для этого парня, Эдварда-Пустынника.
— Бьюсь об заклад, он дал вам хорошего пинка, — сказал Грегор.
— Нет. По правде говоря, его там не было.
— Не было? — ахнула Мира. — Вы уверены?
— Именно так, — подтвердил Ольсон. — Его лагерь был пуст.
— Может, он отправился на прогулку? — предположил Арнольд. — В конце концов, в его распоряжении целая планета для прогулок.
— Я так не думаю. Его звездолета тоже не было, а звездолет — это не очень подходящее снаряжение для пешей прогулки.
— Отличный пример дедукции, — произнес Арнольд с некоторой завистью.
— Ничего особенного, — ответил Ольсон. — Я-то думал поговорить с ним еще раз, просто хотя бы для отчета.