Приближалась весна, когда таяние снегов неизбежно осложняло поиски: на голом камне след может обнаружить разве что собака-ищейка. Тем не менее экспедиция все еще не решалась окончательно свернуть работы.
Однако новые маршруты и длительные засады не дали ничего существенного. Попытки получить скальп для исследования вызвали противодействие буддийских монахов. Лишь немногие из участников экспедиции «сохраняли форму»: больных было куда больше, чем здоровых. И однажды Ралф Иззард с величайшей неохотой занес в дневник: «Битва, очевидно, была проиграна, и благоразумие требовало, выражаясь языком боксеров, «признать себя побежденным во избежание дальнейших повреждений и, возможно, постоянного увечья».
Экспедиция продолжалась пять месяцев.
Номера «Дейли мейл», где печатались репортажи Иззарда и статьи научных работников, участвовавших в поисках «снежного человека», раскупались нарасхват. Владельцы газеты с лихвой вернули деньги. Экспедиция собрала обширный научный материал, доставила в Лондон богатейшие коллекции и даже несколько живых зверей из окрестностей Джомолунгмы.
Ралфу Иззарду и его спутникам не удалось увидеть йети. Однако, по мнению участников экспедиции, она доказала, что в высокогорных районах Гималаев есть подходящие условия для существования неведомого животного.
Быть может, оно относится к человекоподобным обезьянам, но не исключено, что это неизвестная исследователям разновидность семейства медведей.
Экспедиция возбудила интерес к «снежному человеку». Она стала первой из многих.
И в наши дни исследователи тратят годы, блуждая по скалам и ледникам в надежде, что им непременно повезет, надо только быть настойчивым и терпеливым.
Для англичанина Билла Гранта вот уже несколько лет каждая осень начинается с экспедиции в Гималаи. Грант верит в свою счастливую звезду.
Да разве он один?
Йети, независимо от того, существует ли он в действительности, привлекает в Непал множество туристов. Разработан даже специальный маршрут «По следам «снежного человека». Конечно, настоящие исследователи предпочитают самостоятельный поиск.
Если говорить о любителях экзотики, то они вполне могут сняться рядом с йети. Для этого не нужно подниматься в горы, нанимать проводников. Достаточно пройти по улицам Катманду к памятнику, на котором изображен волосатый йети. Он вовсе не страшен, он не думает прятаться от людей. «Снежный человек» набросил на плечи золотистый плащ. В руках у него не камень, не дубина, а поднос: йети предлагает гостям города отведать апельсиновый сок…
Что касается Ралфа Иззарда, то он выпустил книгу «По следам снежного человека». Журналист заключил ее строками об одной из последних нераскрытых тайн нашего слишком хорошо изученного мира, которая по-прежнему бросает вызов любителям приключений.
Этот вызов не остался без ответа.
Как помнит читатель, слухи о существовании «снежного человека» возникали не только в Гималаях, но и на Памире. Более того, четыре года спустя после экспедиции Иззарда нашлись люди, своими глазами видевшие неведомое существо в районе ледника Федченко. Требовалось проверить все на месте.
Советским исследователям не пришлось искать меценатов. Академия наук создала комиссию по изучению «снежного человека», которую возглавил видный ученый Сергей Владимирович Обручев.
Памирские горцы называли таинственное существо голуб-яваном. По их мнению, оно могло обитать возле Сарезского озера, в совершенно пустынных местах, редко посещаемых человеком.
Туда и направилась большая экспедиция натуралиста Кирилла Станюковича, в которую входили зоологи, археологи, ботаники, этнографы, альпинисты и даже проводники служебных собак, специально тренированных для поисков следов обезьян.
Было решено всячески избегать сенсационности и не давать повода к толкам и пересудам. Условились, что при переговорах по радио и обмене телеграммами вместо «снежного человека» или голуб-явана будет фигурировать некий «Иванов». Допустим: «Отправляемся на поиски Иванова к реке Мук-су». Пусть излишне любознательные люди думают, что речь идет о заблудившемся альпинисте или о человеке, разыскиваемом милицией.