Первая телеграмма пришла от разведочного отряда, отправленного на Памир до выезда основного состава экспедиции: «Никаких следов Иванова не нашли».
Увы, этой фразе суждено было повторяться потом во многих документах поисковых партий…
Экспедиция Станюковича работала весной, летом, осенью, зимой с редкой тщательностью и научной добросовестностью. Ее участники поднимались на высокогорные перевалы и с помощью специального непотопляемого плота обследовали пустынные берега Сарезского озера.
Этнографы записывали легенды и сказания, пытаясь найти в них реальную путеводную нить. Охотники разбрасывали приманки и, притаившись, следили в сильные бинокли за местностью; потом подсчитали, что люди провели на наблюдательных постах в общей сложности сто дней!
Археологи, производя раскопки, не нашли никаких костей, которые могли бы принадлежать голуб-явану. Но они обнаружили следы пребывания людей каменного века, живших задолго до нашей эры, и это, по их мнению, косвенно указывало на бесполезность поисков «Иванова»: вряд ли «снежный человек» мог жить на одной территории с первобытными людьми, которые вытеснили бы, уничтожили его.
Складывалось впечатление, что, скорее всего, те, кто уверял, будто встречал голуб-явана, на самом деле принимали за него… медведя, который некоторое время может ходить на задних лапах.
Вот осторожный вывод начальника экспедиции: «Мы и местные охотники не нашли решительно ничего просто потому, что искали того, кто, возможно, существует только в воображении».
Зато экспедиция «нашла» для науки до тех пор забытые людьми уголки Памира, проложила туда пути, исследовала флору и фауну, заглянула в далекое прошлое горного края.
После первых серьезных экспедиций, искавших «снежного человека», голуб-явана и подобных им таинственных существ в разных уголках земного шара, прошло немало лет.
И это не были годы бездействия. Напротив! Исследователи со всевозможной новейшей аппаратурой вновь и вновь отправлялись в Гималаи.
Не так давно выяснились любопытные подробности. В свое время некоторые американские экспедиции были, оказывается, снаряжены не без деятельного участия разведывательных служб Соединенных Штатов Америки.
Среди горовосходителей находились люди, обученные обращению с особыми электронными устройствами, бесполезными при поисках «снежного человека», но весьма полезными для сбора информации, интересующей военных…
Правда, в составе экспедиций были, разумеется, и давно известные следопыты, которые, надо полагать, охотно украсили бы свою биографию редчайшей находкой.
Но пока что «снежного человека» так и не нашли.
Не найден и голуб-яван.
И все же «не найден», быть может, еще не означает категорического «не существует».
Сведения о таинственных созданиях, в чем-то схожих со «снежным человеком», по-прежнему появляются в печати.
В Австралии ищут «йови». Это слово в переводе означает «огромный волосатый человек». Некоторые ученые не исключают, что в труднодоступных австралийских горах мог сохраниться вид крупной человекообразной обезьяны.
На Кавказе собраны рассказы об «алмасты», «биабан-гули», «хептере» — так на языках разных народов называют легендарное человекообразное существо. Зарегистрированы встречи со странными существами также на севере европейской части страны, в низовьях Оби, в Якутии, на Чукотке.
Однако кроме рассказов людей, якобы видевших всех этих «куля», «тунгу», «чучунаа», никаких неоспоримых материальных следов их существования найти не удалось.
В Калифорнии, одном из густонаселенных штатов США, были обнаружены следы ступни длиной… около сорока сантиметров! Это произошло в одном из последних малоисследованных лесистых уголков штата. Существо назвали «патон».
Появление огромных «волосатых людей» на Американском континенте не было новостью. В индейских легендах они упоминаются под именем «саскватч».
Может, о следах «патона» пошумели бы, а потом забыли, если бы история не получила неожиданное продолжение. Двум путешественникам впервые удалось заснять «большеногого» (вернее, «большеногую», поскольку это была самка) на кинопленку.
Кинокамера запечатлела грузное существо ростом свыше двух метров, покрытое блестящими черными волосами. Оно на двух ногах уходило прочь, размахивая длинными руками.
Убедила пленка, подлинность которой подтвердили многие эксперты, в том числе и советские, всех сомневающихся? Нет. Вот если бы им доставили скелет «большеногого»…