- А почему ты перестал писать мне записки?
- Да понимаешь, - завертелся я на мокрой коряге, как на горячей сковородке, - нет времени, бумаги нет, карандашей нет... И потом, зачем писать записки, мы же в одном лагере...
- В школе мы тоже учились вместе, но ты все равно каждый день писал мне, - вздохнула Галка.
До чего все запутывается у меня в жизни, подумал я. Может, диспут поможет мне разобраться?
...Перепрыгивая через мутные лужи, по которым лупил дождь, мы добежали до столовой, где за столом восседали Капитолина Петровна и Ленька Александров, а на скамейках разместились все, кто захотел участвовать в диспуте.
Когда Ленька вооружился колокольчиком, он почувствовал себя очень уверенно. Это можно было прочитать на его довольной физиономии.
- Ребята, тише! - Ленька тряхнул колокольчик, и тот зазвенел. Начинаем диспут.
Я хмыкнул. Интересно, кто первый начнет каяться в своих недостатках?
Первой вышла к столу Зина, с которой я не очень удачно учился рисовать.
- У меня много недостатков, - забормотала она. - Я завидую знаменитым художникам. Я хочу рисовать, как они. Нет, неправда, я хочу рисовать лучше их.
- Но это не недостаток, - заметила Капитолина Петровна, - это даже хорошо, что ты стремишься к лучшему.
Вслед за Зиной каялся долговязый парень с большой лиловой шишкой на лбу.
- Я боюсь ходить ночью по лагерю, - стесняясь, сказал парень. - Но я борюсь со своим недостатком. Я закрываю глаза и смело иду.
Ребята захохотали. Вот откуда у него лиловая, как слива, шишка.
В спину парню, который прикрывая шишку, отправился на свое место, Ленька Александров снисходительно бросил:
- Надо закалять волю, - и повернулся к нам: - Ребята, а почему помалкивает бывшая так называемая веселая дюжина? По-моему, у них недостатков даже слишком много. Мы ждем от них искреннего осуждения своих проступков. Кто хочет выступить?
- А почему ты не выступишь? - крикнула Галка.
- Не хочу, - отрезал Ленька. - Веселая дюжина! Мы ждем.
- Ты зубы не заговаривай, - весело перебил я его. - У тебя, может, недостатков нет?
- Нет, - зло ответил Ленька.
- А хочешь, я назову твои недостатки? - улыбнулся я.
- Назови, - неуверенно промычал Ленька и побледнел.
- Ты ябеда, - четко и громко сказал я. - И еще трус.
- Правильно! - закричала Галка и другие ребята.
Капитолина Петровна поспешила меня одернуть:
- Ты бы лучше, Коробухин, о своих недостатках рассказал. Или у тебя их нет?
- О своих, расскажи о своих, - оживился и Ленька.
- Почему нет? У меня есть недостатки, - рассуждал я, выбираясь из последнего ряда к столу.
- Ну, так мы тебя слушаем, - поторопила меня Капитолина Петровна.
- У меня всего один недостаток, - так я начал каяться, - но зато большой. Вернее, длинный. Это мой язык.
- Вот-вот, - улыбнулась старшая вожатая.
- Конечно, - продолжал я, - если бы я, когда нужно, поддакивал или нашептывал на ушко, то жил бы припеваючи, как некоторые...
Я выразительно посмотрел на Леньку. Он стал белым как стена. Ничего, кроме очков, нельзя было увидеть на его лице.
Капитолина Петровна задумчиво крутила в руках карандаш.
- Я обещаю, - торжественно произнес я, - что никогда не исправлю свой недостаток.
Провожаемый смехом, я прошел на свое место. Капитолина Петровна встала и тряхнула колокольчиком.
- Ребята, посмотрите, - сказала она, - погода исправила свой недостаток. На дворе - солнышко. Поэтому мы заканчиваем наш диспут. Согласны?
- Согласны, - зашумели ребята и выбежали из столовой.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ,
В КОТОРОЙ Я РАССКАЗЫВАЮ СКАЗКУ
Навстречу мне шли, заливаясь от хохота и чуть ли не обнявшись, Толька и Ленька Александров. Увидели меня, перестали хохотать и с ехидными улыбочками прошествовали мимо.
Да-а-а! Если Толька спелся с Ленькой Александровым, это неспроста. Они явно что-то затевают против меня.
- Вот он где! - услыхал я радостное восклицание Юрки.
- А мы тебя всюду ищем, - сказал Марик.
Друзья встали по обе стороны от меня. Я серьезно поглядел им в глаза.
- Вы умеете держать язык за зубами?
Ребята молча прижали руки к груди. Все ясно - умеют!
И я рассказал им о своих подозрениях.
Юрка задумчиво протер очки:
- Если бы знать, что они затеяли.
- Надо не спускать с них глаз, - воскликнул Марик, который не терял времени даром. Он делал гимнастическое упражнение "пистолетик". - Установим за ними круглосуточное наблюдение.
- Правильно, - подхватил идею Марика Юрка. - С утра я наблюдаю за ними, после обеда - Марик, вечером - Валерка, а ночью - Васька. На следующие сутки будут вести наблюдение другие ребята.
Свой союз мы скрепили крепкими мужскими рукопожатиями и побежали в столовую. За ужином ничего страшного не произошло. Мои враги не хотели себе портить аппетит.
После отбоя мы укладывались спать, но спать обычно не хотелось. Сна не было ни в одном глазу. Вожатые и воспитатели разводили руками: "Почему и отчего?" Им было непонятно. Мы, мол, целый день гоняем, как угорелые, не останавливаясь ни на секунду. А потому должны спать, как суслики, тушканчики и прочие грызуны.
Но мы, честное слово, ни капельки не уставали. И потом, мы собрались вместе, лежим в одном домике, никто нам не мешает, и можно наконец вволю наговориться.
Каждый из ребят стремился рассказать интересную историю, которую он слыхал или вычитал в книге. Чаще других в нашем домике рассказывал Юрка. Он, наверное, прочитал за свою жизнь все книги, какие были на свете и в лагерной библиотеке.
Иногда приходило вдохновение и ко мне. Вы сами понимаете, я не пересказывал то, что было в книгах, а сочинял новые истории. Сегодня, когда мы впервые ночевали в доме Ленькиного отряда, я решил, что пришла моя очередь.
- Ребята, - крикнул я, - хотите, я вам расскажу сказку?
- Про белого бычка? - Это, конечно, Толька выскочил.
Я понял, что он сегодня будет мне здорово мешать. Ладно. Пережуем.
- В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь, - начал я, и шум постепенно улегся вместе с ребятами на кроватях. - И было у царя два сына...
- Один умный, а другой - дурак? - перебил меня Ленька.
- Нет, этому царю крупно не повезло, у него было два сына, и оба дураки.