- Алена, а сколько тебе лет?
- Восемнадцать, - отвечает Алена.
- А мне тринадцать исполнилось. Сегодня, - сообщаю я.
- Поздравляю. Желаю тебе - быть таким, какой ты есть.
- Спасибо. Алена!
- Ну что?
- А у тебя жених есть?
Запрокинув голову, Алена долго хохочет. Я не смеюсь и терпеливо жду. Наконец Алена произносит:
- Ну и уморил. Я всегда говорила, что ты веселый парень.
- А я, между прочим, серьезно спрашиваю.
Алена удивленно на меня смотрит и тихо произносит:
- У меня нет никакого жениха.
- Ну и прекрасно, - сразу веселею я. - Зачем тебе жених? С ним же тоска зеленая...
- А если он будет вроде тебя - веселый? - улыбается Алена.
На эти слова я не нахожу ответа и сосредоточенно молчу.
Алена поднимается:
- Когда приедут твои друзья, приводи их к нам в отряд.
По тропинке Алена идет к лагерю, а я снова оглядываю шоссе. С горки катит группа велосипедистов. Это мои друзья! Но кто еще с ними? Я внимательно всматриваюсь в лица. Вместе с Семкой, Горохом и Генкой вовсю крутят педали Юрка, Марик, Васька и (чего только во сне не бывает!) Галка Новожилова.
Я торопливо вскакиваю и бегу им навстречу.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ГЛАВЫ ДВАДЦАТЬ ШЕСТОЙ,
КОТОРУЮ ПО-ПРЕЖНЕМУ МОЖНО ПРОПУСТИТЬ
Утро новой жизни началось прекрасно. Солнце сверкало и улыбалось с высоты. Ребята меня поздравляли с днем рождения. Я начистил до блеска зубы и выпускал налево и направо солнечных зайчиков.
В столовой к нашему столику подошла Капитолина Петровна. Она произнесла речь о том, что сильно надеется на благотворное влияние "Лесной сказки" на меня, а также на то, что я вообще возьмусь за ум, пора уже. Капитолина Петровна поздравила меня и преподнесла букетик незабудок и коробку, в которой лежали белые из пастилы грибы с коричневыми шоколадными шляпками.
Алена подарила мне толстую книжку под названием "Тиль Уленшпигель", сказав, что она про меня.
Ребята вручили мне осмоленную сосновую палку, на которой было вырезано:
"Валерке Коробухину в день рождения. Веселая дюжина".
А тетя Рая преподнесла мне два стакана холодненького компота. Я очень обрадовался. Ведь мамы в день рождения со мной не было, и не было ведра маминого необыкновенного компота.
Так началось утро моей новой жизни.
ГЛАВА ХОТЯ И САМАЯ ПОСЛЕДНЯЯ,
НО В КОТОРОЙ ВСЕ ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ
- Что с тобой? Ты какой-то не такой сегодня.
Мама подумала, проглотила две ложки горохового супа и нашла нужное слово:
- Какой-то молчаливый.
- Угу, - ответил я, не переставая уплетать гороховый суп, которого никогда не любил, а сегодня ел, и он мне даже нравился.
Я вернулся из лагеря. Я снова дома.
Поев, мама побежала на работу. А я подошел к окну и оглядел наш двор. Все в порядке, все на месте, только ребят не видно.
И тут во дворе появился Семка. Я его с трудом узнал. Белый Семка стал черным, наверное, точно таким, как Черное море.
Не мешкая, я выскочил во двор.
Долго и радостно мы хлопали друг друга по спине.
- Как твое Черное море? - наконец спросил я.
Семка в восторге завертел головой:
- Я тебе писал про него. Но, понимаешь, про море не расскажешь. Его надо увидеть самому. Давай на будущее лето махнем на Черное море.
- Мы же на Малую Медведицу собирались, - перебил я Семку. - Ты что, забыл?
- А после Малой Медведицы можно съездить и на море, - подмигнул мне Семка.
- Можно, - согласился я, и мы засмеялись.
И тут во дворе показался Горох.
- Смотрю, знакомые физиономии на буме сидят, - Колька просто сиял. Надо же повидаться с друзьями.
Горох хлопнул Семку по спине:
- Поджарился на славу. Что ты там делал, на своем море? Рыбу ловил?
- Ага! - восторженно сказал Семка. - С подводным ружьем за рыбой охотился. Понимаешь, у самого берега лежат огромные камни. Там рыба водится. Я подплыву и как бабахну!
- И мимо, - поддел Колька.
- Не всегда, - обиделся Семка. - Иногда и попадал.
Верхом на велосипеде появился во дворе Генка.
- Соскучился по "Туристу", - смущенно улыбаясь, Генка пожимал нам руки. - Вот прокатился по улице разок, и сразу легче стало.
Я смотрю на сверкающий Генкин велосипед и вдруг чувствую непонятный зуд в пятках, а ноги мои начинают все быстрее и быстрее делать такие движения, как будто я уже сижу на велосипеде и мчусь куда глаза глядят, не разбирая дороги, только ощущая, как ветер по-мальчишески свистит в ушах.
Я отрываю глаза от Генкиного велосипеда и смотрю на ребят. На их лицах читаю те же мысли.
- Когда? - хрипло выдавливает из себя Горох.
- Завтра, - шепотом отвечаю я.
- Во сколько? - облизывает губы Генка.
- В девять! - оглядываясь по сторонам, тихо произносит Семка.
И тут во дворе появляется тройка ребят. Я спрыгиваю с бума и вскоре пожимаю руки Юрке, Марику и Ваське.
Когда мы прощались в лагере, я дал ребятам свой адрес. И вот они меня нашли. И надо сказать, что вовремя. Я знакомлю своих старых друзей с новыми и спрашиваю у новых:
- У вас велосипеды есть?
- Есть, - удивленно отвечают ребята.
- Тогда слушайте внимательно.
Мы придвигаемся голова к голове и переходим на таинственный шепот.
...И снова рыжее ослепительное солнце бьет мне прямо в глаза. А я кручу педали, и ветер насвистывает дорожные песенки.
Я оборачиваюсь и вижу, что меня настигают ребята. Они совсем близко. Меня обогнать? Ничего не выйдет! Чтобы меня обойти, знаете, сколько нужно тренироваться? Пять лет, а может, и больше.
Я нажимаю на все педали, и мои друзья отстают. Насладившись победой, я притормаживаю, и мы снова мчимся колесо в колесо.
Шины шуршат по асфальту. Черная лента шоссе, от которого пышет жаром, уходит далеко вперед. Кажется, что дорога никогда не кончится. И мы будем мчаться по ней очень долго. И рыжее солнце будет бить нам прямо в глаза, как сейчас. А потом оно будет светить сбоку. И наконец сзади, и наши велосипеды будут отбрасывать двухколесные тени на асфальт.
Сколько будет длиться наша гонка? Никто не знает. Нет, наверное, мамы знают. Но об этом лучше не думать. Лучше думать о лете, которое еще, в сущности, только начинается, и еще можно успеть столько всякого совершить!
Была бы охота!