Нина посмотрела на себя со стороны и удивилась. «Неужели так просто? Взяла и решилась. Ну, ладно, Ольга. Это было в ее духе. А я? Куда меня занесло?» — роились мысли. Но еще больше удивил Анатолий. Вначале, смело предложивший поехать к себе, он будто сбавил обороты, словно осторожничал. Или это такая игра? Нет, не похоже. Анатолий все время пути в основном отмалчивался. Нине порой приходилось вытягивать из него слова. Оставалась надежда, что он разговориться у себя дома. Как говорят: родные стены помогают чувствовать себя уверенней.
Наконец Анатолий распахнул перед ней дверь в квартиру. Узнав, что Нина любит кофе, ушел на кухню варить напиток, предоставив гостье полную свободу.
Нина прошла в зал. Осмотрелась. Что ж, богато, но без вычурности. Она скользнула взглядом по стене, где стоял большой шкаф, заметила книги, машинально подошла, начала изучать корешки. Все классика: русская, зарубежная. Отличный переплет, но вот одно издание явно выбивалось из общего ряда. Рука сама потянулась. «Сказки Мерриберга». Нина села наугад открыла страницу.
Это была история о дельфинах. Когда она окончила читать ее, на ум пришло, что короткий рассказ отчего-то похож на сновидение.
«Несмышленыш».
У него было две истории. Одна — с того волнующего момента появления на свет в лоне океана, другая — после встречи с этими непонятными существами на двух ногах, а особенно с одним из них в питомнике. Так распорядилась судьба. Так велел океан. Или он не верил в судьбу?
Вначале было слово, и оно покоилось в устах океана. Так показалось ему в первые мгновения жизни. Бескрайняя стихия, живая и всевидящая, присутствовала при его рождении. Мать волновалась. Она передала дитя из своего лона в соленое лоно. Дельфиненок огляделся, почувствовал телом еще неясный мир темно-синих вод. Ему послышалось, что океан говорит с ним, качая на своих руках. Что он хотел сказать? О чем поведать? Какую-то историю? Новорожденный не знал. Легкий толчок в спину вернул детеныша к реальности — мать подняла его к поверхности. Он сделал первый глоток воздуха и, на секунду увидев пронзительно-голубое небо, удивился: неужели и там наверху есть океан?
— Мама, а правда, что высоко над нами живет океан? — спросил дельфиненок.
— Какой же ты еще несмышленыш, — тихо произнесла мать. — Но в твоих словах есть доля правды. Когда мы стареем, настает время уходить в другой океан.
И мать махнула плавников вверх.
— В небо? Так далеко? — удивился детеныш. — До него же не допрыгнуть.
— Да. Но, когда приходит срок, наши тела становятся легче воздуха. Мы уходим туда, — закончила мать и почему-то погрустнела.
— И все же мне не понятно. Как можно нырнуть наверх так высоко? — не унимался дельфиненок.
— Слушай океан, и тогда ты все узнаешь. Океан — наш мир. Не спеши все охватить разом, иначе останешься несмышленышем.
Так говорила мать и гладила дитя по спине. Затем она сказала, что скоро приплывут братья знакомиться с новорожденным. Так дельфин увидел впервые большую и дружную семью.
И с этого момента он все больше и больше погружался душой в океан, всем существом растворяясь в нем. Ему казалось, что в начале жизни стихия присматривалась к нему, оценивала, но не чувствовалось недоверия со стороны океана. Только тихая доброта пронизывала все.
Синие прохладные воды ласкали бока дельфина. Он молодой и задорный скользил в сияющей толще у самой поверхности. Океан поражал своей бескрайностью и мощью. Нет, не верил дельфин в судьбу. Он верил в океан, в его мудрость и незыблемость. Вода не может быть врагом. Она — друг. Она давала силы и приносила безмятежность. И когда там, на поверхности бушевали штормы, на глубине в укромных местах океан дремал, давая приют своим обитателям.
Когда буйствовала стихия, дельфин спал. Ему грезились радужные видения. Иногда четкие и понятные, иногда расплывчатые и обрывочные, но он принимал их такими, какими они были. Солнце играло в тех снах всеми цветами радуги, пробиваясь сквозь толщу океана.
Океан был живым? Конечно, живым. Ни капли сомнения в этом не было ни у кого, кто родился и обитал в воде. Иначе не сумел бы океан породить на свет столько жизни. Сколько существ плавало в его теле и ближе к поверхности никто точно не знал.
Но вот самыми странными из них были двуногие создания с нелепыми движениями. Дельфин видел их не раз. Он даже играл с ними, а они неуклюже отвечали ему. И кто их выдумал? Кто измыслил этих существ? Старые мудрые братья говорили, что океан. Дельфин не верил, что это сделал океан. Уж больно эти создания были далеки от воды. Они жили на суше. Плавали внутри длинных предметов, которые быстро рассекали океанскую рябь, взвихривая поверхность воды. Волны расходились, а сзади бурлила жемчужная пена. Да, очень странные существа. Они входили в океан ненадолго и опять возвращались к берегам, в неведомый мир. Целый мир существовал за спинами двуногих. Он оказался таким непонятным для дельфина. Мир людей, так посчитал он, лишь их творение, что иногда соприкасается с водой, но он ошибался. Он был еще молод и неопытен.
Разрезая поверхность воды, дельфин бросал взгляд в сторону суши. Рыжие, желтые и пепельного цвета берега виднелись вдали, и он фантазировал, что может там происходить. Кто знает, как ведут себя они вне океана? Как эти существа живут? О чем думают? Какие образы витают в их головах? Иногда дельфину казалось, что он слышит людей, но мысли двуногих сливались в единый рокочущий поток, в бушующую какофонию. Лишь однажды дельфин расслышал голос чей-то мысли. Он был резким, пронзительным. Казалось, он пытался пригвоздить тебя. Дельфин испугался и насторожился, а мысль зазвучала настойчивей, стараясь перекричать всех. Она не умолкала. Она источала агрессию. Она пронзила напластования других мыслей. Уже никого не было слышно, кроме нее. Агрессивный голос бил наотмашь. И откуда он брал энергию? Но вот немного минуло времени, и дельфин все осознал. Война. Это слово вырвалось из вихря мыслей, застыв мертвым символом в его памяти.