Испуганный, он царапал когтями деревянные стенки ящика.
– Я не могу дышать! Не могу дышать! Темнота сгущается... Не могу дышать! Стены давят на меня!
Алекс обхватил себя лапами и начал кататься по полу.
– Так одиноко. Мне так одиноко, – хныкал он.
Вдруг еще одна пара глаз появилась во мраке.
– Алекс? Ты здесь?
Это был голос Марти.
– Марти? – заорал Алекс.
– Да. Говори со мной, приятель!
Алекс почувствовал, как на него накатилась волна облегчения:
– Марти! Ты здесь!
– Что происходит? Ты в порядке?
Алекс глубоко вздохнул:
– Да, в порядке. Но мне все это совсем не нравится, Марти.
– Алекс? Марти? Это вы? – донесся голос из ящика откуда-то снизу.
– Глория! Ты тоже здесь?
– Глория? Как я люблю твой голос! – воскликнул Марти.
Глория осмотрелась.
– Что происходит?
– Мы в ящиках, – проинформировал ее Алекс.
– Боже правый!
– Сон определенно утомляет меня, – вздохнул четвертый голос где-то слева от нее.
– Это Мелман? – воскликнул Марти.
– Мелман! – Алекс был вне себя от радости.
– Мелман, ты в порядке? – спросила Глория.
– Да. Нет. Хорошо, – Мелман потянулся. – Я частенько засыпаю в барокамере.
– Мелман, ты не в барокамере, – сказал Алекс.
– На рентгене? – с надеждой в голосе отозвался Мелман.
– Нет, не на рентгене. Нас переводят. В другой зоопарк!
Мелман вытаращил глаза.
– Переводят? – он аж задохнулся от возмущения. – О нет! Нет, нет! Меня нельзя переводить. Я записан к доктору Голдбергу на пять часов. Мне нужно выполнять все предписания. Другой зоопарк не сможет оплатить мое лечение! И я не собираюсь ложиться в больницу...
Голос Мелмана перешел в сдавленный писк.
– Мелман! Успокойся, Мелман! – закричала Глория.
– Не принимай все так близко к сердцу, – добавил Марти с уверенностью, которой он совсем не чувствовал. – У нас все будет хорошо. Все будет в шоколаде!
– В шоколаде?! – взъярился Алекс. – Да из-за тебя мы по уши вляпались!
У зебры сузились глаза:
– Из-за меня? Что-то я не понимаю, в чем тут моя вина...
– Ты шутишь, да, Марти? – голос Глории был ледяным.
Алекс заскрежетал зубами:
– Ты! Ты разозлил людей! Ты укусил руку, из которой мы ели! «Я не знаю, кто я! Я не знаю, кто я! Чтобы найти себя, мне нужно попасть на волю!» О, ради Бога!
– Я ведь не просил вас идти за мной, – защищался Марти.
– А ведь он прав, – поддакнул жираф.
– ЧТО? – Алекс был вне себя.
Мелман пожал плечами:
– Я говорил, что нам нужно остаться в зоопарке, но вы, ребята...
– Мелман, лучше молчи. Не кто иной, как ты, подал ему эту бредовую идею!
– Алекс, – строго сказала Глория. – Пожалуйста, не впутывай сюда Мелмана.
– Спасибо, Глория, – жираф воспрял духом. – Да, Алекс, это не по моей вине нас переводят...
– Заткнись, Мелман, – в свою очередь не выдержала Глория. – Меня укачивает. Никого больше не тошнит?
– Меня тошнит, – отозвался жираф с готовностью.
– Тебя всегда тошнит, – съязвил Алекс.
На том же пароходе – да, да, именно на пароходе, – где находились Алекс, Марти, Глория и Мелман, которых, как и многих других животных, везли на волю, пингвин Ковальски просунул голову между прутьями решетки и осмотрелся.
– Доложи обстановку! – рявкнул голос у него за спиной.
Ковальски уставился на табличку, которая висела на клетке.
– Это старый код, Шкипер. Не могу разобрать.
Тот в свою очередь просунул голову между прутьями и огляделся вокруг.
В клетке над ними тараторили обезьяны.
– Эй, приматы! – крикнул Шкипер. – Читать умеете?
Шимпанзе Мэйсон покачал головой.
– Я нет. Фил умеет. Его зоолог языку жестов научил. Фил? Подойди сюда, мерзкая обезьяна!
Фил высунул голову из клетки. Посмотрев на надпись, он начал жестикулировать.
Мэйсон выступал в роли переводчика.
– Ммм? Да. Кения. Природный заповедник. Африка.
– Африка? – нахмурился Шкипер. – Пингвинов в Африку? Не пройдет! Рико!
Голова Рико показалась между прутьями решетки. Он выплюнул изо рта канцелярскую скрепку и с видом знатока начал ковыряться в замке.
Через пять секунд пингвины были на свободе.
На капитанском мостике в кресле сидел капитан корабля и через наушники слушал Боба Марли. Внезапно за его спиной нарисовался пингвин и как заправский каратист ударил его ластом по шее.
Капитан уронил голову на грудь.
Банда пингвинов была у руля.
– Я был звездой в самом великом городе на Земле! – скулил Алекс. – Королем! Меня любили мои люди! А ты все разрушил!