Песка у него был полон рот. Отплевавшись, лев лихорадочно вытер язык лапой.
Затем он медленно поднял глаза... и закричал.
– Ааааааааа!
Перед ним стеной возвышался густой тропический лес.
Сердце Алекса бешено забилось. Он был один... на дикой природе!
Он окинул взглядом песчаную полосу пляжа.
– Марти! Мелман! Глория! Эй, кто-нибудь! Алло? Марти? Мелман? Глория? Аааа! – Алекс в отчаянии помчался по пляжу, выискивая взглядом друзей.
Прошло семь часов, а он все еще искал. Его роскошная грива спуталась и потускнела от соленой воды. Грязный, изголодавшийся и помятый, заплетающимся языком он бормотал себе под нос:
– Марти, Мелман, Глория, Глория, Мелман, Марти, Гелман, Марти, Глорми, Глорми, Мелман...
В конце концов он без сил рухнул на песок и почти уже лишился чувств, когда вдруг услышал голос:
– На помощь! Ооу! Эй... Ааоу! Вытащите меня из этой штуковины! Кто-нибудь? Вытащите меня! Эй, кто-нибудь!
Алекс приподнял голову. Это был... Мелман?
С трудом поднявшись, Алекс двинулся в ту сторону, откуда доносился голос. Лев запрыгнул на камни... и внизу, на прибрежной полосе, увидел продолговатый ящик, из которого торчали четыре длинные ноги. Быстро перебирая ногами, ящик носился взад и вперед.
– Мелман! – Алекс рванулся к ящику. – Мелман! Остановись!
Ящик упал. Алекс оторвал его верхнюю стенку и схватил Мелмана за рога.
– Сейчас я тебя вытащу, приятель! – он потянул на себя.
– Ау-ау-ау-ау-ау-ау-ау-ау-ау! – завизжал Мелман. – Рога! Не оторви рога!
Алекс потянул еще немного, но это не сработало. В попытке отыскать какое-нибудь подсобное средство, он огляделся.
Чуть поодаль от них лежало бревно.
– Подожди немного, Мелман! Никуда не уходи!
– Что ты собираешься делать? – забеспокоился жираф.
– Я вышибу тебя из этого ящика! Расслабься!
– Алекс? – Мелман вывернул шею, пытаясь увидеть, что тот делает.
Алекс направлялся к нему, волоча за собой бревно.
– Просто закрой глаза и помолись, – весело сказал он. – Больно не будет.
Мелман начал паниковать.
– Алекс, что ты делаешь? Подожди! Подожди! Стой! Нет, пожалуйста, остановись! Не надо вышибать меня этой штукой! Стой!..
Он отчаянно завращал глазами, когда Алекс поднял полено над головой и начал разбег.
– Эй, смотри, Глория! Эй, подожди, подожди, вон Глория! – завопил Мелман. Конечно, там не было никакой Глории. Он просто не знал, как остановить этого ненормального льва, который собирался выбить его из ящика гигантским бревном...
В этот самый момент волны вынесли на берег внушительных размеров ящик с пометкой «Гиппопотам».
Алекс обернулся на шум, и бревно застыло в нескольких сантиметрах от Мелмана.
Мелман округлил глаза.
– Ой, и правда Глория, – выдохнул он и потерял сознание.
– Глория!
Алекс бросил бревно и подскочил к огромному ящику.
– Глория? Ты там?
Глория всем своим весом налетела на стенку, к которой прильнул Алекс, и вышибла ее. Взмыв в воздух, лев со всего размаху грохнулся на ящик Мелмана, и тот развалился.
Глория вылезла из обломков:
– Алекс!
– Глория! – отозвался Алекс.
– Алекс? Глория? – простонал жираф.
– Йехууу!
Друзья обернулись.
Два дельфина мчались по направлению к берегу, рассекая волны. Они несли на своих спинах зебру.
– Так, сюда. Теперь направо. Нет, нет – по-вашему налево! Вот так, хорошо...
Дельфины осторожно высадили Марти на берег в нескольких сотнях метров от Алекса.
– Извините, парни, – сказала зебра, – у меня сейчас денег при себе нет. Я с вами потом расплачусь.
Марти повернулся к друзьям.
Алекс просиял.
– Марти! – он помчался к другу.
– Алекс! – Марти побежал навстречу Алексу.
Но радостное выражение на львиной морде неожиданно превратилось в злобный оскал.
– Марти! Я УБЬЮ тебя! – зарычал Алекс, ускоряясь.
Марти резко затормозил, развернулся и поскакал в противоположном направлении.
– От меня не убежишь! – голос Алекса понизился еще на октаву. Он гонял зебру по всему пляжу.
– Эй, остановись! – Марти начал задыхаться. – Уфф! Подожди секундочку. Успокойся! Я должен тебе что-то сказать. Успокойся.
Как раз в тот момент, когда лев настиг зебру, к ним подбежали Глория и Мелман. Они набросились на Алекса, а тот в свою очередь на Марти, и все четверо повалились на песок.
Мелман внезапно обнял Марти.
– Марти! – зарыдал он. – Как я рад, что ты тоже здесь!
– Посмотрите только! – добавила Глория, шмыгнув носом. – Мы здесь все вместе, целые и невредимые.