– Да-да, – поддакнул жираф. – Эмм... а здесь – это где?
Все четверо медленно оглянулись, и их взгляд уперся в высоченную стену лесных зарослей, переливающихся в лучах утреннего солнца.
Мелман моргнул.
– Сан-Диего.
– Сан-Диего? – Глория недоверчиво посмотрела на жирафа.
– Белые песчаные пляжи. Искусная имитация естественной природы. Открытые загоны. Говорю же вам, наверняка это зоопарк Сан-Диего. Вдобавок ко всему прочему искусственные камни, – Мелман тактично постучал по камню копытом. –- Ухты! Как настоящий!
– Сан-Диего? – простонал Алекс. – Что может быть хуже?
– Ну я не знаю, – сказал Марти, – но по- моему, местечко просто первый класс! Я бы здесь завис...
Алекс повернулся к Марти.
– Я убью тебя! – истерично завопил он. – Я задушу тебя, сожгу и закопаю, потом снова откопаю, клонирую и убью всех твоих клонов!
Марти попятился.
– Постой, постой! Не принимай это так близко к сердцу, Алекс! Спокойно! Не выходи из себя. Двадцатисекундный тайм-аут!
– ПЕРЕСТАНЬТЕ! – Грузное туловище Глории втиснулось между Алексом и Марти.
Она крепко схватила Алекса за плечи и авторитетным тоном произнесла:
– Мы просто найдем людей, зарегистрируемся и все уладим.
Алекс покачал головой.
– О да, конечно, все просто здорово. Сан-Диего! Теперь мне придется соперничать с их звездой – дельфином Шаму. Ох уж эта его самодовольная улыбочка! Я не смогу затмить его! Я пропал! Я погиб! Конец карьере! – Он повернулся к Марти. – И все это по твоей вине, Марти. Ты загубил мне жизнь!
У Марти округлились глаза:
– Да брось, Алекс. Ты думаешь, я знал, что так получится? Хочешь, чтобы я попросил прощения? Ты этого хочешь? Ладно. Прос...
– Тссс.
Алекс навострил уши. Он поднял лапу.
– Он на меня цыкнул! – Марти был глубоко уязвлен.
Глория вздохнула.
– Послушай, Марти. Ты должен проявить больше понимания...
– Тсссс!
На этот раз Алекс махнул лапой на Глорию.
Глория насупилась.
– Не цыкай на меня!
– Тихо! Вы слышите это? – прошептал Алекс.
Друзья подняли головы и прислушались.
Откуда-то из джунглей до них доносились слабые отголоски... не может быть! Музыка?
Через пару минут они уже вовсю пробирались через дебри.
– Теперь слышу! – радостно воскликнул Марти.
– Где музыка, там и люди, – пропыхтела Глория.
– Пойдем прямо к директору, – решил Алекс.
– Тротуар бы здесь не помешал, – Мелман провалился одной ногой в яму. – Ай!
– Да, захолустье редкостное, – поддакнула Глория.
Лев закатил глаза:
– Им нужно было назвать это место не «зоопарк Сан-Диего», а «зоопарк Сан-Убого». Сначала они говорят: «Это чудесное место, где нет решеток, где животные гуляют на воле». А потом ты видишь, что у тебя в волосах цветы, и все вокруг обнимаются...
Мелман зацепился шеей за лиану.
– Ой-ой-ой-ой-ой!
– Даже не знаю, – Марти отогнул ветку, чтобы остальные прошли. – Мне это местечко нравится! Сюда, ребята. Сюда!
Музыка становилась все громче и громче. Отвлекшись, Марти нечаянно отпустил ветку. Она отскочила назад, со всего размаху треснув Алекса по морде. Лев отлетел в сторону, больно ударившись о камень. В довершение ко всему ему в лапу вонзилась колючка.
– Ааа! – прыгая на трех лапах, Алекс влетел в гигантскую паучью сеть.
– Ааак! Иииик! – он судорожно пытался стряхнуть клейкую паутину со своей гривы. Когда наконец Алексу это удалось, он врезался в дерево, а потом запнулся о лежащее на земле бревно и упал.
Дерево со скрипом рухнуло на него.
Марти, Мелман и Глория не видели этого. Они были далеко впереди, держа курс на источник музыки – громадный баобаб с искривленными ветвями и стволом, который высился над джунглями, словно некий монумент.
– Ну что ж, давайте произведем на людей хорошее впечатление. Все приветливо улыбаемся, – сказала Глория, остановившись. Она скептически посмотрела на Мелмана. – Это все, на что ты способен?
– Я не улыбаюсь, – хрюкнул Мелман. – У меня газы.
– Ну ладно, и так сойдет, – Глория вздохнула. Она раздвинула плотную завесу листвы, отделявшую их от поляны. Друзья осторожно заглянули в образовавшийся просвет.
Огромные тени извивались на фоне зеленой листвы, лиан и ярких тропических цветов, росших по краю поляны. Но отнюдь не люди отбрасывали их, а множество маленьких мышеподобных лемуров, танцевавших под музыку джангл.
У Глории аж челюсть отвисла.
– Это не люди! Это животные!
– Калифорнийские животные, – крайне неодобрительно произнес Мелман.