– Ты что делаешь? – Марти потребовал объяснения.
– Эмм... просто считаю твои полоски, – быстро среагировал Алекс. – Двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять, тридцать. Хммм. Тридцать черных и лишь двадцать девять белых. Похоже, ты все-таки черный в белую полоску. Дилемма разрешена. Спокойной ночи!
Алекс лег, повернулся на другой бок и притворился спящим.
Через несколько минут Мелман, Глория и Марти тоже улеглись.
Но что-то изменилось... и никто не мог уснуть.
Наверху, с гигантского дерева, король Джулиан, Морис и около тысячи других лемуров наблюдали за тем, как Алекс и его друзья лежат рядом в неловком молчании.
– Вот видишь, Морис? – прошептал король Джулиан. – Мистер Алекс вылизывал своего друга. Совершенно очевидно, это нежный и ласковый зверь. Как от него мурашки могут по телу бегать? Только взгляни, какой он мягкий и пушистый.
– Не думаю, что он его вылизывал, Джулиан, – нахмурился Морис, по мне, это выглядело так, словно он его пробовал на вкус.
Король Джулиан надулся. Затем он снова переключил свое внимание на гигантских животных на пляже.
– Можешь думать, что хочешь. Мне все равно. Вскоре мы приведем в исполнение мой гениальный план. Все, что нам нужно, это дождаться, пока они глубоко заснут.
Король Джулиан не прождал и трех секунд.
– Ну сколько еще ждать?! – нетерпеливо сказал он.
Морис вздохнул.
И так лемуры сидели и ждали, а теплый ветерок гнал легкие облака по звездному небу.
В Антарктике звезд видно не было. Завывал ледяной ветер, не переставала снежная буря, а кучка пингвинов в замешательстве смотрела на холодный край, откуда они были родом.
– Та еще дыра! – заметил Прапор.
Шкипер кивнул.
Единственное, что им оставалось...
Когда Алекс открыл глаза, он увидел лемура у себя на груди.
– Проснитесь, мистер Алекс! – это был король Джулиан. Он озадаченно покосился на льва. – Вы сосете палец?
– Аааааа! – Алекс вскочил как ошпаренный.
Марти, Мелман и Глория хлопали глазами. Спросонья они ничего не могли понять.
– Где мы? – завопил Алекс. – Какого черта здесь происходит?
– Где пляж? – добавил Мелман в панике. – Кто построил лес?
– Тихо, – веселым голосом сказал король Джулиан. – Не волнуйтесь. Пока вы спали, мы просто перенесли вас в наш маленький райский уголок. Так что добро пожаловать в рай!
Четверо друзей огляделись. Они были уже вовсе не в бунгало Марти, а посреди джунглей, у живописного прудика. Светило утреннее солнце. Ветви растущих поблизости деревьев гнулись под тяжестью ярких экзотических фруктов. Нежный ветерок шелестел листьями пальм.
Да... и правда рай.
Вокруг них суетились лемуры, до краев наполняя спелыми фруктами корзины и деревянные блюда.
Марти посмотрел вокруг. Открывающийся перед ним вид был прямо как...
– Как на картине в зоопарке! – он откусил огромный кусок манго. – Мммм. Ням-ням!
– Кто-то нашел, что искал, – улыбнулся Алекс.
Марти кивнул и с хрустом потянулся.
– Эй! Как насчет пробежки? – предложил он. – Давай разгоним кровь. Вздохнем полной грудью. Ты со мной?
– Неет, – Алекс покачал головой. – Я не думаю, что я...
Вдруг он весь подобрался. А затем с криком «ВПЕРЕД!» оттолкнул Марти в сторону и помчался по траве.
Смеясь, Марти пустился вдогонку.
– Хочешь грубой игры?
Он сделал рывок и нагнал друга.
– Эй! Я тебя сделал! – Марти опрокинул Алекса на землю.
– Не так быстро! – Алекс вскочил и, в свою очередь повалив Марти, помчался дальше.
Марти побежал за ним. Вскоре он без труда обошел льва.
Алекс тяжело дышал.
– Ладно, Марти, – сказал он, хватая воздух ртом. – Ты победил. Я все!
Марти оглянулся на бегу.
– Ну давай же, Алекс! – позвал он. – Мы рождены бегать на воле. Ты должен выпустить на свободу своего внутреннего льва!
И тут Алекс почувствовал, что у него будто открылось второе дыхание. Он побежал быстрей... и еще быстрей. Он набирал темп. Это было потрясающе!
Перед собой он видел силуэт Марти, скачущего через поляну. Он сфокусировал взгляд на зебре. Затем еще ускорился.
Поравнявшись с зеброй, он набросился на нее, заорав:
– Сюрприз!
Друзья полетели кувырком и в конечном счете врезались в дерево. Переспелые фрукты посыпались им на головы.
– Я победил! – Алекс издал радостный вопль. – Кота не перегнать! Кот слишком быстр! О да!
Марти поднялся и тряхнул гривой.
– Да, но бег, вообще говоря, не контактный вид спорта, – обиженным тоном сказал он.
Алекс проигнорировал его слова.