– Разумеется нет! – уверил ее король Джулиан. – Мы спрячемся в кустах.
Марти уставился на Алекса.
– Да ладно тебе, – умоляющим тоном произнес он. – Я что, кажусь тебе мясом?
Алекс пристально посмотрел на Марти – на парня, с которым он рос, того, с кем он был вместе почти всю свою сознательную жизнь.
Он видел перед собой гигантскую грудинку.
– Да, – сказал он хрипло.
– Вот видите? – Марти повернулся к королю Джулиану. – Я же вам говорил, что не кажусь ему...
Он осекся.
– Подожди-подожди, – бедняга занервничал. – Что ты сказал?
Алекс облизнулся.
– О да! – он припал к земле, дико вращая глазами.
– Он звереет! – завопил Морт.
– Спасайтесь бегством!– взвизгнул король Джулиан.
Лемуры начали пятиться, а Алекс бросился на зебру.
– Марти, беги! – закричала Глория.
Друзья развернулись и побежали прочь. Алекс рванулся за ними. Своей целью он выбрал грудинку, которой, к несчастью, был Марти. Стремительно сокращая отрыв, лев был уже в нескольких десятках сантиметров от зебры. Он разомкнул челюсти и...
ХРЯСЬ. Кокос упал прямо ему на голову.
Алекс рухнул на землю.
Над ним на дереве сидели Джулиан и Морис. Король одобрительно кивнул.
– В яблочко. Отличный бросок, – сказал он Морису.
Алекс медленно сел и нащупал шишку на голове. Подняв глаза, он увидел, как спасающаяся бегством грудинка превратилась в его лучшего друга, его верного товарища – Марти.
– Марти! – простонал Алекс. – Что со мной? Что я наделал?
Он впился когтями себе в череп.
– Аааай-ай-ай! – он отдернул лапы от головы. Когти втянулись с характерным щелчком.
– Это правда, – прошептал Алекс. – Я монстр. Мне нужно убраться отсюда!
Он поднялся и с печальным видом побрел в джунгли.
Глава девятая
Глория, Мелман и Марти устало плелись по направлению к пляжу. Куда бы Марти ни бросил взгляд, везде разыгрывалась вечная драма хищника и жертвы. Венерина мухоловка – цветущее растение – сомкнула лепестки-челюсти на беззащитной мухе. Маленькую мышку, пробегающую через подлесок, проглотила змея, которую в свою очередь сожрал упавший с неба камнем ястреб.
В этом месте львы и зебры не могли быть друзьями.
– Это совсем не то, чего я ожидал от дикой природы, – пожаловался Марти, – я заблуждался... насчет всего. Моя мечта о воле была просто глупой фантазией. Из-за меня все рухнуло. Если бы я только мог повернуть время вспять...
Оглушительный трубный звук прервал мрачные мысли зебры.
– Глория! – Мелман был явно шокирован. – Что ты ела на обед?
– Это не я, – Глория навострила уши. – Это... пароход. – Она замерла. – Пароход!!!
– Пароход! Пароход вернулся за нами! – Марти пустился вскачь. – Скорей, ребята! Мы должны подать им знак!
В ту самую минуту, когда запыхавшиеся Марти, Мелман и Глория выбежали наконец на пляж, пароход проплывал мимо острова.
– Вон он! – завопил Марти.
– Сюда! – друзья начали лихорадочно махать пароходу. – На помощь! На поооомоощь!
Глория и Марти вскарабкались на Мелмана.
– Подними-ка меня, Мелман! – скомандовала Глория. – Подними меня повыше! – Она внимательно всматривалась в горизонт, выискивая судно. Увидев его, она снова стала делать знаки. – Сюда! Сюда! Стой спокойно, Мелман...
Жираф нетвердо стоял на ногах. Пытаясь удержать равновесие, он покачнулся, и Глория с Марти свалились с его шеи на песок.
– Аааааааааа!
Отплевываясь и хмурясь, Глория поднялась.
– Смотрите! – Она вытянула шею. – Он поворачивает! Он возвращается! Возвращается!
– Да! Сюда! Давай, приятель! – заорал Мелман.
– Мы едем домой! – ликовала Глория.
– Да, да, да!
Марти бросил взгляд в сторону джунглей.
– Минутку! А как же Алекс? Мы не можем просто бросить его здесь. Вы машите пароходу, а я пойду приведу его.
– Эй, задержись-ка! – Глория в шоке уставилась на Марти. – Тебе нельзя туда возвращаться. Он тебя, черт возьми, снова за зад укусит!
– Да брось, я знаю Алекса! – настаивал Марти. – Он услышит, что мы спасены, и придет в себя.
Глория наклонила свою массивную голову.
– Сейчас не время для геройства, Марти. Давайте хорошенько подумаем.
Мелман начал сосредоточенно размышлять.
– Может, люди смогут нам помочь, – наконец сказал он.
– Мелман прав. Люди придумают, что делать! Давай, нужно делать знаки этому пароходу! Сю... – Глория застыла в замешательстве. – ...да?
Пароход шел на всех парах, стремительно приближаясь к берегу.
Друзья вовремя отскочили в сторону – пароход, оглушительно сигналя, вылетел на берег и, пропахав днищем песок, остановился.