Выброшенный с палубы якорь глухо упал на пляж.
Вниз по якорной цепи один за другим соскользнули пингвины.
Шкипер осмотрелся. Великолепный песчаный пляж, прозрачная голубая вода, шелестящие листьями пальмы...
– А вот это уже лучше! Больше похоже на правду!
Глория вытаращила глаза.
– Вы? – выдохнула она. – Где люди?
Шкипер покосился на нее:
– Вас двоих я знаю. А где ненормальный лев и наш монохромный друг?
Глория и Мелман повернулись было к Марти. Но рядом с ними никого не было.
Он исчез.
– Где Марти? – заволновался жираф.
– Он пошел за Алексом! – воскликнула Глория. – Его убьют!
– Если не хуже, – простонал Мелман.
– Что может быть хуже?!
– О, вы будете удивлены, сеньорита, – галантно сказал Шкипер. – Что ж, мальчики. Наш монохромный друг в опасности. Похоже, для нас есть работенка...
Он повернулся к Прапору, который тут же вооружился цветным карандашом и блокнотиком.
– Судовой журнал. – Шкипер начал диктовать. – Десант на вражескую территорию. Ковальски! Мы должны покорить сердца аборигенов. Рико! Нам понадобится специальное тактическое оборудование. Это чрезвычайно опасное задание. Прапор вряд ли останется в живых...
Прапор поперхнулся и нечаянно сломал грифель карандаша.
А в той части острова, где обитали фоссы, Марти пробирался через джунгли по следам Алекса.
Он не замечал горящие глаза хищников, которые следили за каждым его шагом.
– Алекс! – звал он. – Алекс! Выходи, Алекс! Пароход вернулся! Мы можем ехать домой!
Внезапно сверкнула молния, и тишину разорвали раскаты грома. Марти обеспокоенно поднял глаза и посмотрел в зловещее небо.
Глава десятая
Алекс беспокойно дремал в клетке, которую он сам для себя и соорудил – она состояла из заостренных деревянных кольев, рва и крошечной хижины. Картину дополняла высокая скала. Это очень походило на его дом в Нью-Йорке.
Снова сверкнула молния. Алексу снились вспышки прожекторов. Он моргнул. Его окружала орущая людская толпа. «Алекс! Алекс! Алекс!» – скандировали люди.
Блаженно улыбаясь, Алекс потянулся.
Толпа исчезла.
– Алекс? Алекс?
Это был всего лишь Марти.
Заморгав, лев вскочил:
– Марти?
Марти сделал глубокий вдох. Затем он протиснулся сквозь деревянные колья, которые служили Алексу защитой от него самого, и двинулся к другу.
Лев пятился, пока не уперся задом в скалу.
– Прекрати дурью маяться, Алекс. – Марти нервно глотнул. – Угадай, что случилось? Пароход вернулся за нами!
Алекс покачал головой:
– Уходи, Марти.
– Но мы можем поехать домой! Ты ведь хотел этого с того самого момента, как мы здесь оказались!
– Хотя бы раз в жизни посмотри правде в глаза, – Алекс оскалился. – Нью-Йорк был ложью. Все это было просто шоу. Шоу, ради которого публика собиралась по пять раз в день, но все же шоу.
Марти смотрел на него, не отрывая глаз.
– Но, Алекс...
Он подошел ближе.
Алекс поднял лапу перед собой. С устрашающим щелчком выдвинулись когти.
– Видишь, что происходит? – простонал он. – Это мне не подвластно. И ты тоже это чувствуешь. Серьезно, посмотри на свои ноги.
Марти посмотрел. Ноги тряслись от страха, а коленки стучали друг о друга.
– Ты хочешь убежать от меня, а я хочу погнаться за тобой, – продолжил Алекс. – Вопрос только во времени...
Он повернулся мордой к скале.
– Держись от меня подальше, Марти, – прошептал он. – Все изменилось. Я – монстр.
Алекс шмыгнул носом и поплелся в свое самодельное убежище.
Марти сделал пару шагов по направлению к хижине.
– Алекс! Ты – не монстр. Я скажу тебе, кто ты. Ты – замечательный друг, о котором другие могут только мечтать.
Ни звука ему в ответ не донеслось из хижины. Лишь из зарослей неподалеку слышались смутные шорохи.
Это были фоссы, со всех сторон подкрадывающиеся к зебре.
Марти ничего не подозревал. Все его внимание было сосредоточено на Алексе.
Он присел на ближайший камень.
– Что ж, прекрасно, – громко сказал он. – Если ты остаешься, тогда и я остаюсь. Мне совершенно все равно, где жить, пока мы соседи.
Голодные фоссы окружили терпеливую зебру.
Марти наконец их заметил.
– Эй, Алекс? Ты не мог бы выйти на минутку? Алекс?! Эй, Алекс? Не поможешь? Алекс? АААААААА!
Одним прыжком перескочив через хищников, Марти побежал со всех ног. Фоссы зарычали и погнались за ним.
Алекс выглянул из своего убежища.