Потом пошли роли гениев. В двух фильмах — «Белинский» и «Композитор Глинка» — Вицин сыграл Николая Васильевича Гоголя. В картине «Василий Суриков» снялся в роли художника Ильи Репина. Между прочим, взяли Вицина на роль Гоголя за те же самые качества, из-за которых, как он сам считал, его-то и не брали в кино.
А дело было так. Приехала из Ленинграда в Москву ассистентка режиссера. Ходила по театрам, отбирала фотографии артистов. Среди прочих показала режиссеру фото Вицина. А тот сразу его и выбрал:
— Худоба! Нос как у Гоголя! Точно Гоголь. Подходит.
Выбрал Вицина на роль Гоголя в свой фильм «Белинский» известный режиссер Григорий Козинцев. Пробовались на эту роль Владимир Кенигсон, Борис Смирнов… Но именно в Вицине режиссер разглядел черты гоголевской натуры.
Великий писатель в исполнении совсем тогда молодого артиста грустен, тяжело задумчив, без остатка поглощен внутренней исступленной работой мысли. Кажется, ему доставляет труд услышать собеседника, понять его слова, сосредоточиться, чтобы найти правильный, без единой фальшивой нотки ответ. Гоголь у артиста — великий писатель, тяжело, болезненно, трагично переживающий мерзости эпохи, разочаровавшийся в попытке найти что-либо светлое в николаевской России. Человек уже тяжелобольной, на закате жизни…
Трагична, печальна улыбка Гоголя — Вицина. Мудр и безнадежен его взгляд, оценивающий мир, людей, события. Актер избегает штампов. Нет в образе наигранного оптимизма. Вообще никакого. Он только трагичен.
Так вошел в кинематограф Георгий Вицин, показав великую, сломившуюся, но не сломленную гоголевскую душу. Гоголь — замечательная удача в начале актерского пути в кинематографе, свидетельство драматического таланта Вицина. Все в фильме прошло благополучно, лишь недовольным остался один партийный чиновник: он вдруг обвинил Вицина в мистике. Это когда артист в образе сатирика Николая Васильевича говорит:
— Если что-нибудь написал плохо сожги…
Что-то напугало партийных цензоров, и они заставили вырезать этот эпизод. Но кадры те оператор сохранил и подарил актеру.
Когда Алексей Баталов снимал «Шинель», он попросил у Вицина «запрещенные кадры».
— Таинственный эпизод мне нужен для вдохновения, — пояснил Алексей Баталов.
О мистике в фильме, об отношении артиста к роли и еще о многом другом в письме Георгия Михайловича Вицина Григорию Михайловичу Козинцеву:
«Здравствуйте, многоуважаемый и «многострадальный» душа моя Григорий Михайлович!
Проходят последние дни и ночи перед «судом»…
Я переполнен «мистически» трепетным ожиданием…
Буду рад, явившись на Ваш зов, еще раз осознать, что в этой, дорогой для меня картине есть и мой скромный «мазок». И хотя мне неприятно, что кто-то усмотрел в нашем Гоголе штрихи мистики, но, как актер-«трюкач» и «недорезанный формалист», я в глубине сердца принимаю это обвинение как лестную похвалу. Да и что скажет на это сам Гоголь??!
И я хочу просить Вас, Григорий Михайлович, нельзя ли как-нибудь сохранить эти потусторонние штрихи в Гоголе. Как бы это сделать?
Может быть, если в добавление к тому, что снято, показать Гоголя в несколько «трезвых», «ультраземных» кадрах (хотя бы эпизод с «грибками»), то это успокаивающе подействует на сетчатку некоторых «щелкоперов», и они простят тогда нам все «потустороннее».
Дорогой Григорий Михайлович, не примите мое «рационализаторское предложение» за нескромность. Каким бы ни был «приговор» Вицину — Гоголю, день выпуска картины будет для меня счастливым днем.
Я счастлив, потому что это моя первая работа в кино, и я счастлив потому, что это Гоголь, и я счастлив потому, что это замечательный режиссер и обаятельнейший человек — Козинцев.
До скорой встречи в Ленинграде.
Ваш Гоголь — Вицин.
4/XI — 51 г.».
ОСНОВНАЯ ГРАНЬ ТАЛАНТА
Делай, что можешь, с тем,
что имеешь, там, где ты есть.
То, что он глядит с экрана,
Как царевна Несмеяна, —
Это вовсе не помеха,
Чтобы зал дрожал от смеха.
Ныне Георгия Михайловича не представляешь вне комедии. Даже трудно представить сейчас, как бы он сыграл драматическую или трагическую роль. Поистине, он прирожденный комедийный артист.