Она заняла абсолютно все пространство, так что обойти ее можно было лишь по соседним улицам. Но, поскольку времени было в обрез, Фотограф и Журналистка переглянулись и решили рискнуть - просочиться сквозь свадьбу.
С первой же секунды они поняли, что ошиблись. Просочиться не удалось! Их тут же разделили, и они увязли в толпе. Несмотря на то, что церемония бракосочетания благополучно началась всего пятнадцать минут назад, основное празднование происходило именно здесь, активная компания не дожидалась выхода молодоженов и будоражила всех вокруг. Из своих машин она извлекала бутылку за бутылкой, распивала вино с кем ни попадя и призывала всех присоединяться, всенепременно, чтобы семейная жизнь новобрачных сложилась счастливо, а возможность отказа со стороны прохожих просто не предусматривалась.
С Журналисткой и Фотографом произошло то же, что и со всеми парочками, попадавшими в эту толпу: Журналистку окружили молодые мужчины и увлекли за собой, с Фотографом аналогичный маневр проделали нарядные женщины. Не помогали никакие отговорки и сопротивление - на это не обращали внимания. Участники празднования были оголтело, напоказ счастливы и стремились насильственно осчастливить всех вокруг.
Кто не с нами, тот против нас - это именно они придумали.
Фотограф и Журналистка, оглушенные лавиной комплиментов и подавленные телесной массой толпы, не могли ответить толпе взаимностью. Они отчаянно искали друг друга глазами и постоянно делали попытки прорваться на оперативный простор, но были беспомощны, как младенцы. Сильные мужские руки подняли Журналистку над землей, подали бокал с вином и передавали друг другу, словно знамя. А она между тем озиралась в поисках путей отступления, отнекивалась и вздрагивала и возмущалась, когда новоявленные кавалеры осмеливались галантно целовать ей руку.
При этом ей было страшно опрокинуть на кого-нибудь бокал вина. Пить его до дна она не хотела, тем более что с утра ничего не ела, да и мысли ее в тот момент были совсем в другом месте, заняты совсем другими событиями. Настоятельные требования пить ее только раздражали.
Что касается Фотографа, то ему пришлось гораздо хуже, ведь Журналистка хотя бы могла отбиваться, а он и этого не мог, и стая хищниц, окруживших его, беззастенчиво этим пользовалась. Они были так активны, что он чувствовал себя как в самом центре калейдоскопа. Хищницы играли им в буквальном смысле, наперебой хохотали и соблазняли живую игрушку.
Хуже всего стало, когда хищницы обнаружили у игрушки фотокамеру. Они тут же отняли ее, и игра пошла по еще более унизительным для Фотографа правилам. От бессилия и злости он совершенно забыл о Журналистке. В камеру была вставлена дорогая пленка, а на ней уже было отснято несколько еще более дорогих кадров, которые могли стоить целое состояние. Это волновало Фотографа куда больше, чем положение Журналистки в данный момент.
Завершилось это безобразие плавно и бесповоротно: на площади появилась очередная жертва, и прежние стали толпе уже неинтересны. Журналистка и Фотограф тут же заработали локтями, Фотограф попутно вернул себе фотокамеру и проверил на ходу, не пострадала ли она.
Через пару минут Фотограф и Журналистка, измученные и растрепанные, стояли на другом углу площади, на свободе, тяжело дышали и не смотрели друг на друга.
- Чтоб им провалиться, - без сил сказала Журналистка.
- _ _ _! - подтвердил Фотограф.
Через несколько глубоких вздохов она еще раз, с тем же выражением, сказала:
- Надеюсь, они разведутся через неделю и до конца жизни будут делить имущество.
- _ _, _ _! - согласился Фотограф.
Отдышавшись и немного отойдя от пережитого, они посмотрели друг на друга в искреннем недоумении.
- А куда мы ехали? - спросил Фотограф.
- Я забыла! - жалобно ответила Журналистка.
Дверь, вообще-то, не должна была открываться, но она вдруг открылась, причем сразу во всю ширь, и впустила внутрь автобуса необычайную фигуру, которая совершенно точно протоколом предусмотрена не была. В охраняемый, в том числе спецномерами и спецсигналами, автомобиль проникла женщина со взглядом Кассандры и тут же очень прочно и даже со всеми удобствами устроилась на ближайшем сиденье.
Все пассажиры президентского автобуса были так потрясены, что впали в оцепенение и не мешали ей производить весьма странные действия: она сидела прямая, как палка, вглядывалась неизмеримое пространство и вытянутыми руками словно прощупывала воздух в машине.
- Оранжевая аура, - уверенно сказала она, повела рукой в сторону Президента и добавила так же уверенно: - А здесь - радужная.
Этого движения оказалось достаточно, чтобы Начальник Охраны бросился к ней - защищать своего подопечного от возможного нападения, тогда как сам Президент следил за происходящим с удивлением и интересом.
- Кто вы? - спросил он.
Будь она настоящей террористкой, она уже сотню раз убила бы Президента и всех остальных - Начальник Охраны был лишен оперативного пространства и, несмотря на регулярные тренировки и тесты, запутался в закоулках высоких спинок, увяз в панически шевелящихся ногах пассажиров, споткнулся и растянулся в проходе носом вниз, выронив пистолет.
- Ой, осторожнее! - воскликнула странная женщина. - Что же вы так резко вскакиваете! Вам же будет больно!
- Вы не ушиблись? - участливо спросила Жена Президента.
А ее муж не менее участливо протянул руку своему телохранителю и помог подняться на ноги. Правда, высота потолка позволяла стоять лишь согнувшись в три погибели, да и пистолет исчез где-то в уголках. Это было чревато непредвиденными ситуациями, поэтому, чтобы ликвидировать непорядок в самом зародыше, Помощник сказал:
- У водителя должна быть аптечка. В нее обычно входят препараты, применяемые при ушибах и прочих травмах. А оружие нужно найти немедленно, пока оно не попало в чужие руки.
Фантазия Президента тут же разыгралась - он заранее представил себе эту сцену и не удержался от улыбки. Покосился на Помощника - тому, судя по его холодному взгляду, было не до красоты или удобства, а порядок должен быть соблюден.
Несколько минут все пассажиры, включая Президента и его жену, шарили руками и ногами в пределах допустимого и старались не пропустить ни одного квадратного сантиметра пола, где мог заваляться злополучный пистолет.
Не нашли.
Зато отвлеклись от странной женщины, которая в поисках не участвовала, а сидела неподвижно, так что от нее исходило напряжение.
Она поймала холодный взгляд Помощника и обратилась к нему:
- Вы думаете, это самая большая неприятность?
- Ничего такого я не думаю, - возразил он. - Извольте покинуть автобус.
- Самые большие неприятности вам еще предстоит встретить в этой поездке, - пообещала она, поведя носом, словно вынюхивая что-то подозрительное.
Однако все странности этой женщины оставляли Помощника равнодушным, он даже не удивлялся.
- Извольте покинуть автобус, пока к вам не применили силу, - повторил он.
Зато теперь она посмотрела на него с удивлением:
- Силу? Ко мне? Вы полагаете, это возможно?
- Разумеется.
Она искренне огорчилась:
- Вы совершенно не понимаете, что говорите! Вы даже не понимаете, кто я!
- Мне это абсолютно безразлично. Выходите из автобуса.
- Не могу. Я должна выполнить свой долг, даже если вы будете против. Ни от кого из нас это не зависит - так расположились звезды.
- Вы испытываете мое терпение, - предупредил Помощник.
Президент вмешался:
- Не горячитесь, прошу вас. Тут надо разобраться.
Помощник предупредил и его:
- Это может быть провокация.
- Я знаю, - спокойно ответил Президент. - Именно поэтому не следует делать непродуманных шагов. Иначе все происходящее будет выставлено в наихудшем для нас свете.