- Третий, Третий, я Второй. На пути следования кортежа вижу постороннюю машину. "Ока" голубого цвета, номер Б восемь-пять-ноль КУ. Немедленно убрать.
- Второй, я Третий, не беспокойтесь, это моя жена. Она зашла в универмаг за покупками. Взрывчатки в машине точно нет.
- Ты что, чирикнулся? Какая к черту жена! Немедленно убирайте машину!
- Есть.
- По сведениям Гидрометцентра, температура воздуха в столице плюс пятнадцать градусов, идет дождь. Ветер юго-западный, два метра в секунду. В ближайшее время погода существенно не изменится. По прогнозам синоптиков, в течение дня давление будет слабо расти, влажность существенно не изменится, температура воздуха от плюс шестнадцати до семнадцати градусов. Желаем вам удачного дня, и до свидания.
(Спонсор прогноза погоды - фирма "Ра". Семена фирмы "Ра" дают стопроцентную всхожесть и самый высокий урожай. Фирма "Ра" - солнце вашего огорода!)
- Вась, а что это значит по-русски?
- А по-русски это значит, что вот так поливать нас будет еще целую неделю, а то и больше!
"В связи с плохими погодными условиями в столице закрыты все аэропорты, самолеты делают посадку в других городах. Вылет Президента в Верхний Старгород на международный саммит отложен до вечера".
- Да выключите же, наконец, радиоприемник! - воскликнул Президент. - Сколько можно сообщать об этом каждый час! Как будто нет других новостей, более заслуживающих внимания, чем то, что из-за дождя я не могу вылететь на саммит.
Премьер-Министр попытался его переубедить:
- Это важнейшая политическая новость всех последних дней. К нам приехали все лидеры ведущих мировых держав!
Президент посмотрел на него и устало попросил:
- Пожалуйста, выключите радио.
Премьер-Министр пожал плечами и нажал на выключатель. При этом у него был такой осуждающий вид, что Президент стал извиняться:
- Если бы он еще хоть хорошие новости сообщал... А то каждый час слышать о своей задержке - это, согласитесь, раздражает.
Премьер-Министр снова пожал плечами.
А Президент добавил сакраментальную фразу:
- Вот так поневоле начнешь думать, что у нас единственная хорошая новость - это полное отсутствие новостей.
Премьер-Министр тактично промолчал.
В ожидании срочного совещания они, пока вдвоем, находились в кабинете. Но остальные задерживались, поэтому Президент нервно расхаживал вдоль стены взад-вперед, скрестив руки на груди, и поминутно косился на часы.
Премьер-Министр присел за стол.
В кабинете повисло молчание.
Время шло, никто не появлялся, и Президент неотвратимо приближался к точке кипения.
- Ну, и где они, в конце концов? - воскликнул он.
Премьер-Министр вздрогнул от неожиданности.
- Может быть, их задержали журналисты, - предположил он.
Президент с иронией засмеялся:
- Журналисты! Интересная мысль! А кому еще известно о закрытом, между прочим, совещании?
Премьер-Министр поежился и протянул:
- Ну, вы придираетесь.
Вздохнул и добавил:
- Журналистам сейчас известно все.
- Вот как... - насторожился Президент. - А почему тогда мне все не известно?
- Вы - не журналист, - огрызнулся Премьер-Министр, не выдержав.
Президент долго на него смотрел и согласился:
- В самом деле. Раз я не журналист, к чему мне все это знать. Президентам это вовсе не нужно.
Премьер-Министр отступил:
- Вы не так меня поняли.
Президент приподнял брови:
- Правда?
- Да. Я только хотел сказать, что везде возможна утечка информации. Так было всегда, и, к сожалению, так всегда и будет, пока наши люди подвержены такому пагубному явлению, как коррупция...
Президент вздрогнул и возразил:
- А при чем здесь "наши"? Коррупции подвержены любые люди, не только наши. И не надо сваливать все на коррупцию. Что это за манера такая - все сваливать на коррупцию.
Премьер-Министр защищался:
- Но ведь всем известна наша извечная склонность к воровству...
Президент весело улыбнулся:
- Ваша? Именно ваша?
Премьер-Министр сердито покраснел:
- Не надо переиначивать мои слова! Вы прекрасно поняли, что я хочу сказать!
- Но это было так забавно. Не каждый рискнет вот так озвучить свою извечную склонность к воровству...
- А вот это уже провокация.
Президент поскучнел:
- Ну ладно, ладно... Сейчас вы мне предложите проверить ваши налоговые декларации, чтобы я поверил, что вы чист, как горный хрусталь. Да я и так в это верю... иногда. Короче, продолжайте вашу мысль. Я примерно догадываюсь, о чем речь, но хочу услышать это от вас.
И добавил:
- По крайней мере, это развлечет меня в ожидании опаздывающих. Продолжайте же, прошу вас.
Премьер-Министр воспользовался этим позволением и вкрадчиво произнес:
- Это хорошо, что вы сами упомянули о моей налоговой декларации. Это избавило меня от необходимости напоминать вам о том, что никаких задолженностей перед государством у меня нет, и придраться тут не к чему.
- В этом плане - да. Но я просил вас вернуться к теме коррупции, мне очень интересно, что новенького вы мне можете об этом сказать.
- А что новенького об этом можно сказать? Ничего новенького. Просто наш народ генетически склонен к воровству, это исторически подтвержденный факт.
Президент задумчиво сказал:
- Факт, говорите? Именно факт?
- Факт.
- Научный факт?
Премьер-Министр выпалил:
- Научный!
Потом вдруг опомнился и добавил:
- Ну, не научный, скажем... Но исторически доказанный.
Президент не отрывал от него взгляда:
- Хотелось бы знать, кто этот факт исторически доказывал. Но суть не в этом.
- А в чем же?
Президент уже и вовсе не улыбался. Напротив, он даже хмурился.
- А в том, господин Премьер-Министр, что слишком уж вы, политики, любите всегда охаять свой народ и свою страну. Я давно это заметил.
Премьер-Министр выпучил глаза.
А Президент продолжил:
- Можно подумать, вы сами принадлежите не к тому же народу и не той же стране. Или вы считаете себя счастливым исключением из правил?
Премьер-Министр не знал, что ответить.
А Президент продолжал, не дождавшись ответа:
- Вот именно из-за таких, как вы, готовых поливать грязью свой народ и свою страну, во всем мире и сложился стереотип, будто люди у нас погрязли в воровстве. Это ложь! А коррупция есть и во многих других государствах, в том числе и не склонных обвинять себя в этом. Это, увы и ах, повсеместное явление, не только наше.
Премьер-Министр опомнился, наконец:
- Ну, знаете. Я сразу понял, что это одна из ваших обычных провокаций, но все же надеялся на ошибку. Господин Президент, я должен вас предупредить, что эти провокации нравятся далеко не всем в вашем окружении, и далеко не все согласны воспринимать это просто как рефлекс, привычку, еще не оставляющую вас...
- Привычку? - удивился Президент.
- Ну да, привычку, которая осталась у вас от вашей прежней профессии...
- Что? - переспросил Президент.
Премьер-Министр слегка испугался:
- Ну, профессии... Не я один так думаю, так думают все!
Президент отошел от окна и поинтересовался:
- Значит, моя бывшая профессия - это повод не воспринимать мои слова серьезно?
Премьер-Министр не знал, что ответить, и неопределенно пожал плечами. Потом заметил глубокомысленно:
- Поверьте мне, это и для вас лучше. Ведь если бы все ваши заявления и высказывания воспринимались всерьез, то у вас появилось бы слишком много врагов.
Президент сказал спокойно:
- А вы думаете, меня очень волнует численность моих врагов, если то, что я говорю, кажется мне правильным?
- Простите, - ответил Премьер-Министр, - но численность врагов не может не волновать любого человека.