Улыбка Президента навела Премьер-Министра на неприятную мысль:
- Если, конечно, это не очередная провокация.
Президент пожал плечами:
- Боже, как вы любите это слово.
- Какое? - поинтересовалась его супруга.
- Неважно, дорогая. Как ты себя чувствуешь? Может быть, тебе выйти и подышать свежим воздухом, пока мы тут ищем компромиссы?
Она поморщилась:
- Фу, нашел тоже свежий воздух - возле трассы! К тому же, там сыро.
В распри вновь вмешался Гаишник:
- Долго мне еще ждать? Я просил освободить салон!
Премьер-Министр сделал умиротворяющий жест:
- Пожалуйста, давайте договоримся... без освобождения салона это возможно?
Гаишник окинул автобус и пассажиров приценивающимся взглядом и вроде бы заколебался:
- Знаете, нарушения, конечно, не слишком серьезные...
- Ну, вот видите, как хорошо.
- Но корочки у вас явно поддельные! Спецномера и спецсигналы опять же...
- Послушайте, мы очень спешим. У нас на счету каждая минута.
Гаишник все еще изображал колебания:
- Поймите и вы, сумма штрафов в совокупности довольно большая.
- Это неважно.
- Тогда договоримся.
Салон вздохнул с облегчением. Процедура сбора взносов прошла без проволочек, хотя у каждого из пассажиров было свое отдельное выражение лица при этом, и все эти выражения были фальшивые, как маски.
Жену Президента в данном случае по-джентльменски обошли вниманием, а вот когда очередь дошла до самого Президента, возникла небольшая заминка. Премьер-Министр почувствовал себя как на иголках. Президент должен быть вне подозрений и уж тем более вне всяких безобразий! Плохо даже то, что присутствует при этом!
Но Президент с прежней улыбкой развел руками:
- К сожалению, ничем не могу помочь. У меня нет наличных денег.
- По протоколу не положено, - отчеканил Помощник.
Премьер-Министр охотно согласился:
- Ну и ладно. Тут и так вполне достаточно.
- Как знаете, - предупредил Президент. - Он, между прочим, понимает, что тут люди не бедные, причем в большом количестве.
Премьер-Министр не удержался от гримасы, как и Начальник Охраны, который до сих пор рвался в бой. Однако дипломатических способностей Премьер-Министра вполне хватило для мирного разрешения ситуации. Напряжение в автобусе разрядилось. Водитель занял свое место за рулем, спрятал злополучные, но совершенно подлинные документы в бардачок и завел мотор. У него было странное состояние - и облегчение, и отвращение такое, что хотелось плеваться.
Ведь это была его первая официальная поездка на этом рабочем месте.
Машина была спрятана за кустами так удачно, что Журналистка сама чуть не проскочила мимо. Когда она усаживалась и пристегивалась, из нее буквально выплескивалось заразительное радостное возбуждение.
- Ну что? - спросил у нее Фотограф, принимая у нее свой фотоаппарат. - Получилось?
- Не бойся, не сломала я твою камеру.
- Надеюсь на это.
Журналистка притворно надула губы:
- Можно подумать, я первый раз пользуюсь этой штуковиной! Я же не совсем идиотка, могу разобраться, какие кнопки для чего предназначены!
Фотограф перебил:
- Ну ладно, ладно, я и так вижу, что камера в порядке. Просто в твоих же интересах, чтобы снимки получились узнаваемыми.
Она засмеялась и махнула рукой:
- А что там узнавать? Только номера автобусов кортежа и физиономии гаишников!
- Как он вообще осмелился их тормозить?
- Денежек хочется.
- И все?
- На трассу посмотри - в такую погоду будешь тормозить всех подряд, чтобы свою дневную выручку заработать... Жаль, конечно, что из автобуса никто не вышел, только тени какие-то мелькали. Но и на этом можно сделать убойный материал.
Фотограф покачал головой и начал выруливать на дорогу, что на мокрой земле было крайне затруднительно. Вдруг мимо них промчался старенький автомобильчик, вид которого заставил Журналистку напрячься.
- Проклятие! - воскликнула она. - Не может быть!
- Что такое? Ты его знаешь?
- На все сто не уверена, разумеется, но очень похож!
Оба высунули головы - каждый в свое окно - чтобы легче было опознать мелькавшую впереди легковушку. Журналистка щурилась от ветра и злости.
Они вернулись на свои места.
- Ну что? - спросил Фотограф. - Теперь уверена?
- Более-менее, - пробормотала она. - Но я все равно ничего не понимаю!
- Кто это?
- Цвет дурацкий, номер вроде бы тот - машина моего однокурсника! Только ездит на ней обычно не он!
Вдруг Фотограф понял, в чем дело, и напустился на Журналистку:
- Слушай-ка ты, звезда! Это последний раз, когда я с тобой сотрудничаю! Если бы я знал, что ты потащишь за собой "хвост", я бы убил тебя на месте!
- О чем ты говоришь? Я разве его звала? Я вообще не ожидала от него такой прыти!
- Молчать! Нечего тут передо мной рассыпаться! Я тебя насквозь вижу! Тебе просто нравится иметь при себе раба, иначе ты давно избавилась бы от него!
- У меня не получается!
- Научить?
Он безжалостно посмотрел на нее и затормозил с явным намерением высадить прямо тут, на большой дороге.
- Не надо, пожалуйста! - просила она со слезами на глазах. - Я больше не буду! Я все сделаю, как ты хочешь, только не бросай меня сейчас!
- Свежо предание!
- Клянусь!!!
Он еще немного помучил ее молчаливыми раздумьями, потом сказал:
- Если не придумаешь, как избавиться от этого хвоста - обратно поедешь на электричках. Мне проблемы не нужны.
Она глубоко вздохнула и заверила:
- Обязательно. Через час его уже не будет.
Фотограф сделал вид, что поверил, и продолжил движение. Через несколько минут Журналистка задумчиво добавила:
- Кстати, он был в машине не один. Если это вообще он.
- Слушай, ну не будь редиской! Что за срочное дело?
- Репортаж из этого вряд ли получится, так что не бери в голову.
- И все-таки, что случилось?
- Да целый сюжет! Никто ничего не понимает, но и контролировать это уже невозможно! Сегодня в одном отделении появилась странная парочка - заявили, что видели на рынке машину, битком набитую оружием, и сообщили номер этой машины. Ребята посмеялись, но ориентировку все-таки дали. И представляешь? Это оказалось правдой! В этой машине был целый арсенал!
- Ничего себе!
- Но ребята не смогли их задержать... из-за того, что бандитов было много. Они захватили заложника, поменяли машину, загрузили свой арсенал и уехали!
- Подожди, я запишу! Где ручка? А карандаш? Ну, фломастер хотя бы!
- И теперь за ними гонятся все лучшие силы МВД!
- Ребята живы?
- Живы, слава Богу. Ранены только... Дают показания... Составляют портреты... Они, бедняги, не ожидали, что влипнут в такую передрягу.
- Да уж. А началось все так глупо...
- И не говори. Ладно, мне пора.
- Ты тоже будешь участвовать в погоне?
- Я - в группе поддержки.
- Ух ты! Можно и мне с тобой?
- С ума сошел? Кто тебя пустит?
- Но ты хотя бы расскажешь мне все подробности?
- Посмотрим. Только имен никаких не упоминай, а то оба получим по шапке. Мне за прошлый раз так влетело - до сих пор в ушах звенит.
- Это несчастный случай! Я не нарочно! И потом, народ должен знать своих героев!
- Ладно уж, подлиза. Я ухожу, пока! Скоро увидимся!
- Счастливо!
В первый момент Иностранный Гость только по-детски радовался обретенной наконец свободе, а заодно и собственной сообразительности, которая позволила ему сориентироваться и удачно использовать временную неразбериху после ЧП в галерее.
Иностранного Гостя очень возмутило даже не само ЧП, а то, что культурную программу урезали именно за счет улицы Пожарского - в этом он видел козни Организатор и не мог допустить ее торжества в этом вопросе. Она его невзлюбила сразу и теперь решила на нем отыграться, а он оказался не так прост, как они все думают.
Он приехал сюда только ради улицы Пожарского и не позволит никому мешать его возможности прочувствовать родовое гнездо!