Итак, когда кончился асфальт, автобусы не справились со скользкой грязью, начали вилять, от чего в салонах нависла опасность социального взрыва.
Водитель не рискнул ехать дальше без распоряжений начальства и остановился.
Тишина в автобусе не предвещала ничего хорошего. Даже Ясновидящая открыла глаза и приготовилась отражать атаки негативных эмоций.
- Почему остановились? - недовольно проворчал Ответственный Секретарь.
Президент еще раз улыбнулся, а его жена весело воскликнула:
- Потому что мы заблудились!
Супруг покосился на нее и погладил по руке, лежавшей на спинке его сиденья. Но от реплики Жены Президента всем стало не по себе, и захотелось ей возразить.
- Ничего мы не заблудились! - сказал Спикер Парламента. - Здесь дорога очень ясно видна, и развилок нет - я не знаю, почему мы остановились.
- А я знаю, - отозвался Министр Внутренних Дел. - Вы завели нас в самые дебри, как Иван Сусанин!
От такой наглости Спикер Парламента утратил дар речи, но за них обоих заступился Премьер-Министр:
- Не надо возводить напраслину! При чем тут мы? Это водители перестали нас слушать и заехали сюда!
- Это неважно! - ответил Министр Внутренних Дел. - Мы начали блуждать в тот момент, когда съехали с основной трассы, а это была целиком и полностью ваша инициатива!
- Мы же хотели как лучше!
- А теперь перекладываете ответственность на водителей! А они, между прочим, беспрекословно вам подчинялись!
- И вообще, - заметил Ответственный Секретарь, - с какой стати вы взялись командовать?
- Да, почему вы никого не спросили? Кроме вас, никто не хотел сворачивать!
Жена Президента качала головой:
- Дорогой, а ведь мы действительно заблудились!
На сей раз он не улыбнулся, наоборот, в его голосе послышался лед:
- Совершенно верно, дорогая.
От этого в салоне стало тихо и неуютно. До этой минуты как-то никто не задумывался о том, что с ними едет Президент, причем едет не на пикник, не на концерт или фестиваль. Спикер Парламента и Премьер-Министр одновременно поёжились.
Между тем Президент не повышал голос, однако все чувствовали, что встанут по струнке, даже не желая подчиняться, если он прикажет.
- Как я понимаю, вернуться обратно мы просто не сможем, - сказал он. - По крайней мере, без проводника. Стоять здесь и ждать не имеет смысла. Дорога, конечно, отвратительная, погода тоже, но здесь, насколько мне известно, густонаселенный район, и есть надежда, что мы доберемся до ближайшего населенного пункта прежде, чем дорога станет совсем непроходимой.
- То есть нужно ехать дальше? - спросил Водитель.
- Разумеется, - ответил Президент.
В автобусе в очередной раз послышался массовый вздох облегчения: все обрадовались, что Президент сам взял на себя ответственность за происходящее.
Спикер Парламента и Премьер-Министр помалкивали, надеясь на забвение их злосчастной идеи, тем более что Президент отвлек всех от виновников случившегося.
- А куда ехать? - спросил Водитель.
- Дорога тут одна, - ответил Президент, - езжайте по ней. Даю вам временный карт-бланш. Нам давно не попадались населенные пункты, поэтому, я думаю, до какой-нибудь деревеньки не очень далеко.
Вмешался Ответственный Секретарь:
- Зачем нам какая-нибудь деревенька?
- Затем, что там есть люди, - холодно ответил Президент. - Местные жители - им расположение здешних дорог известно гораздо лучше, чем нам. Они помогут нам добраться наконец до основной трассы и продолжить поездку... Если, конечно, вы не станете корчить из себя олимпийских богов и найдете с аборигенами общий язык.
Его супруга, блестя восхищенными глазами, пожала ему руку в знак поддержки.
Водитель тронул автобус с места. Это оказалось не так просто - колеса вязли в грязи, автобусы гудели и вибрировали от напряжения, так что закладывало уши.
Водитель сквозь зубы ругнулся.
- Не нервничайте, пожалуйста, - мягко попросил Президент. - Так буксовать мы будем все время, а дальше будет только хуже.
- Я знаю, спасибо, - с усилием ответил Водитель.
Движение под дождем продолжилось. В салоне было очень напряженно, все молча уткнулись в окна и переваривали свалившуюся на них неприятность. Президент сидел спокойно, однако в его взгляде была командирская сталь, которой невозможно противостоять.
Жена Президента устало прислонилась головой к спинке его сиденья и прикрыла глаза - раз муж взял бразды правления в свои руки, то можно не беспокоиться, все будет хорошо.
Ясновидящая тоже успокоилась и решила подремать, но это не получалось из-за атмосферы в салоне: Президент был как натянутая струна, а умолкшие пассажиры испытывали протест, каждого из них лично оскорбляло умение Президента быть решительным, храбрым и вместе с тем рассудительным. Хотя никто никого не обвинял в паникерстве, они пристыженно отступили перед голосом и взглядом Президента.
Ясновидящая с любопытством присмотрелась к пассажирам: как ни странно, каждый из них всерьез считал себя лучше Президента!
Командир ничего не понимал, Первый Боец тоже.
- Где они? - бушевал Командир, кругами ходя возле машины.
Они остановились напротив автозаправочной станции, на небольшой стоянке. Наличие станции было минусом, но повороты и обилие зеленых зарослей делали это место почти идеальным для засады. Поэтому тут они и приготовились встречать кортеж.
Они не забыли и обезопасить себя от неприятных неожиданностей со стороны Влюбленного - крепко связали его по рукам и ногам и залепили рот скотчем.
С дерева проворно, как белка, спустился Второй Боец с биноклем, висящим на шее. В ответ на вопросительные взгляды товарищей он покачал головой.
Первый Боец сокрушенно плюнул.
- Зачем тогда слез? - возмутился Командир. - Залезай обратно!
- Посигналить не забудь, когда увидишь цель! - добавил Первый Боец.
Второй Боец с недовольной гримасой вернулся на дерево - только ветки зашелестели. Сидя среди мокрой листвы под дождем, бедняга промок насквозь, а цель все не появлялась.
Какой идиот вообще отправится в путешествие в такую погоду? Ведь почти на всей европейской части России еще накануне объявили штормовое предупреждение!
По биноклю время от времени стекали капли, от чего Второй Боец шепотом ругался, потому что ему нечем было вытереть влагу - на нем самом не было сухого места. Несмотря на такие условия наблюдения, движение на трассе он заметил сразу, как только на горизонте возникла точка, вскоре увеличившаяся, чтобы ее можно было опознать как автомобиль.
Второй Боец уже намерен был сигналить товарищам, но засомневался. У него было несколько секунд на проверку.
- Кто-то едет, - сказал он сверху.
- Что значит "кто-то"? - уточнил раздраженный постоянными помехами Командир.
- Это не наша цель!
- А кто тогда?
- Не знаю. Это не кортеж, а одна машина. Мне слезать?
- Сиди там! - приказал Командир. - Продолжай наблюдение! Цель должна рано или поздно проехать здесь!
"Рано или поздно" Второго Бойца совсем не устраивало, но возражать Командиру он не посмел и остался на ветке. Первый Боец заглянул к Влюбленному - проверить гранаты, пулеметы и ракету. На Влюбленного ему было начихать, лишь бы он не развязался и не вмешался в процесс.
А вот Влюбленному ни на что было не начихать: теперь он был уверен, что его ненаглядная богиня втянула надоедливого ухажера в какую-то авантюрную историю и тем самым избавилась от его преследования, хотя бы временно.
Он не мог двигаться, но сидел таким образом, что видел трассу. И все самые плохие его подозрения подтвердились, когда по ней на опасной скорости пронеслась знакомая до боли машина, в которой богиня со своим совратителем уехала от преданного несчастного Ромео.