Ну уж нет, дорогая, не на того напала! Ты можешь плести какие угодно интриги и с азартом бросаться в какие угодно авантюры, но от судьбы не уйдешь!
На Влюбленного никто не смотрел, однако проехавшую мимо машину опознал не только он.
Командир широкими шагами подошел к Первому Бойцу и сказал:
- По-моему, я знаю этих типов. Они преследовали нас еще в Москве. И сейчас продолжают вертеться под ногами.
- Думаешь, это спецслужбы? - предположил Первый Боец.
Командир пожал плечами:
- Не похоже. Слишком непрофессионально они себя ведут. Настоящих сыщиков мы не засекли бы так просто.
- Кто же это тогда?
- Без понятия.
- И зачем они нас пасут?
- Ты у меня спрашиваешь?
- И что нам теперь делать?
- Ждать дальше, - снова пожал плечами Командир.
Второй Боец, продрогший до костей, по-прежнему держал под контролем участок дороги, стуча зубами от сырости и злости. Он не догадался сначала проследить за автомобилем, проехавшим мимо - вдруг это не случайные путешественники, а враг в полном смысле этого слова.
Командир спросил:
- Кортеж не появился?
- Нет никого, - ответил Второй Боец.
Командир в бешенстве снова принялся кружить у машины:
- Куда они делись?! Мы их, конечно, обогнали, но не настолько же!
Первый Боец предположил:
- Может быть, они куда-нибудь свернули?
- Куда? Зачем? Кто им позволит?
- Или с ними что-нибудь случилось.
Командир одарил его презрительным взглядом:
- Если ты дурак, то надолго. Как с ними может что-то случиться?! Ты вообще соображаешь, что говоришь?
Первый Боец тоже обозлился:
- В таком случае они давно уже проехали здесь, а мы только зря тут стоим и мокнем! Сколько можно еще ждать?
На самом деле Командиру уже приходила в голову эта мысль, но он ее отгонял и не хотел признавать ошибочность своих расчетов. Ведь тогда придется переходить к выполнению другого плана!
- Так, - решил Командир, - ждем еще десять минут. Если кортеж не появится - едем дальше.
Они снова подошли к наблюдательному пункту, где Второй Боец, проклиная все на свете, трясся на ветке и из последних сил пытался удержать в поле зрения трассу.
- В следующий раз на дерево полезет Первый, - бормотал Второй Боец, и эти слова согревали ему душу, хотя вовсе не обязательно это оказалось бы правдой.
Первый Боец между тем следил за секундомером, чтобы ни одного лишнего мгновения не находиться в этом глухом месте. Они и так потратили кучу времени впустую! Пора заняться нормальным делом и отрабатывать полученные деньги как следует, пока спонсоры не стукнули их по шапке!
Они спросил Командира:
- Как ты думаешь, они нас заметили?
- Кто?
- Ну, те, кто нас пасут.
Командир нахмурился:
- По-моему, нет. Но не факт! Если они действительно нас пасут, то... Знаешь, все может быть.
- Здесь становится опасно, - заметил Первый Боец.
Командир засопел.
- К тому же, десять минут уже прошли, - напомнил Первый Боец.
Командир задрал голову к наблюдателю:
- Цель не появилась?
- Никто не появился, - ответил Второй Боец.
- Спускайся! Уезжаем отсюда.
Обрадованный Второй Боец буквально скатился с дерева. Он уже мечтал очутиться в теплой машине, высохнуть и согреться. Действовали они быстро и по отлаженной схеме. Заняли свои места, завели мотор и двинулись к трассе, и даже уже почти выехали на нее, как вдруг мимо них в том же направлении - в сторону Верхнего Старгорода - промчалась длиннющая колонна машин с мигалками и опознавательными знаками всех силовых структур страны.
Хотя это видение промелькнуло у них перед глазами всего на секунду, у членов группы сердце ушло в пятки от шума и неожиданности.
- По нашу душу, - прошептал Второй Боец, убежденный теперь уже в том, что им поручили заведомо провальную миссию.
- Молчать, - дрогнувшим голосом сказал Командир.
Но стоять здесь, на самом виду, было опасно.
- Карту давай, - приказал Командир.
Они изучили ее вдоль и поперек в поисках подходящего маршрута и наконец нашли один, устроивший их по всем показателям.
- Сюда, потом сюда, потом сюда, - Командир прочертил по карте кривую линию. - На трассу вернемся вот тут, опередим кортеж по любому, и никуда они от нас не денутся. Лучше не придумаешь.
- Погнали?
- Давай.
Они развернулись и поехали прочь от трассы.
На этот раз в разведку отправился Фотограф. Они спрятались вместе с машиной по другую сторону АЗС, так что с высоты птичьего полета это выглядело забавно: они в зеркальном отражении повторяли засаду группы Командира.
- Сиди тут, - проворчал Фотограф Журналистке.
- Почему это? - возмутилась она. - Я лучше знаю моих однокурсников в лицо, чем ты! А ты можешь их спугнуть!
- Я тебе не доверяю, малышка. Поэтому сиди тут и жди.
- Разве я тебя когда-нибудь подставляла?
- Нет. Но только потому, что я не распускаю уши.
Она обиделась:
- Неужели, по-твоему, я отъявленная мерзавка?
- Именно так, дорогая. Это своему Ромео можешь рассказывать сказочки, а я знаю тебя не один день...
Вдруг ему пришла в голову мысль:
- Кстати, может быть, он тебе для этого и нужен? Этакий лопушок, который воображает, что ты принцесса и что у вас все будет светло и сладко!
- Как ты смеешь!
- Смею, милая, потому что он постоянно маячит на горизонте и мешает лично мне работать! И повторяю: если ты не избавишься от него раз навсегда, по всем вопросам обращайся к Динозавру, а я тебя на порог не пущу!
Она улыбнулась:
- Динозавр? Да он же не умеет ничего! Это же позор на всю страну!
- А мне плевать. Мне хватает своих проблем, чтобы еще и твои "хвосты" за мной по пятам ходили!
Она была в отчаянии:
- Не делай этого! Мы же с тобой классная команда! Это все знают! И ты сам понимаешь это не хуже меня!
Но он был неумолим:
- Никаких "хвостов"!
Она сникла:
- Хорошо, я разберусь с этим... Но ты все равно не прав! Он никогда не устраивал таких погонь, это же в первый раз! Я и сама не знаю, что с ним произошло, если он это делает! Может, он меня предостеречь хочет! Чтобы со мной не случилось ничего страшного! Он меня бережет, не то, что ты, монстр!
Фотограф побледнел и сказал сквозь зубы:
- Никаких "хвостов", заруби себе на носу. Тоже мне, кисейная барышня! От чего тебя беречь? Ты сама проглотишь кого угодно и не подавишься! Сиди тут и не рыпайся. Тогда с тобой точно не случится ничего страшного.
Запуганная таким обращением, Журналистка съежилась в комок и глотала слезы, пока Фотограф крался кустами сначала до ларька на АЗС, где он для вида купил пачку сигарет, а потом - гораздо осторожнее - до засады Командира.
Отсутствовал Фотограф долго, так что Журналистка успела пережить всю гамму беспокойных чувств и уже готова была сама выходить из машины и спешить на спасение коллеги и постоянного напарника. Она не хотела оставаться одна и терять Фотографа как профессионала, особенно в тот момент, когда дело сдвинулось с мертвой точки.
Наконец, Фотограф вернулся, живой и невредимый, и сразу закурил.
Журналистка смотрела на него умоляюще и ждала сведений. Но он молчал, пока не выкурил сигарету, бросил на свою спутницу пренебрежительный взгляд и произнес:
- Да чтоб мне провалиться, если это твои сокурсники!
- Кто же тогда?
- Больше всего похожи на тех кексов, которых мы сдали ментам на выезде из Москвы.
Она озадаченно помолчала, потом спросила:
- А откуда у них эта машина?
Он пожал плечами:
- Тебе лучше знать, это ведь твои однокурсники. Только выходит, что они помогают нашим конкурентам, а это меняет дело. Должен тебя предупредить, меня это совершенно не устраивает. Ты втянула меня в какую-то историю, звезда, которую я постараюсь нейтрализовать, но ты, радость моя, за эти подставы ответишь.