Иностранный Гость вздрогнул от неожиданности и отступил:
- Вы тоже сюда?
- Да!
- Простите, я вас не видел.
Эти слова вывели того из себя:
- У меня, между прочим, нет времени на разговорчики! Я очень спешу, а вы тут предъявляете какие-то претензии и всем уже мешаете! Если не хотите менять, уходите отсюда, а не затевайте разборки!
Иностранный Гость смешался. Разборку затевал как раз его собеседник, а сам Иностранный Гость больше всего в тот момент хотел бы тишины, спокойствия и разумности, чтобы уладить конфликт, не привлекая к нему излишнего внимания.
А Скандалист напирал на него, как трактор:
- Да тебе, наверное, кассирша приглянулась, вот ты и выплясываешь здесь перед ней!
- Что?! - изумился Иностранный Гость.
- Точно! А то я думаю: что-то неладно у нас с товарищем, чушь собачью несет в окошечко, время тянет...
- Вы в своем уме?
Скандалист его как будто не слышал.
- А что? - ухмыльнулся он и заглянул в окошечко. - Да, девчонка тут сидит из себя видная, литература у нее опять же соблазнительная...
Иностранный Гость невольно покраснел и воскликнул:
- Нет!
Скандалист сощурился:
- Может быть, она поведется на красивые глазки и изменит курс себе в убыток! Так, да?
- Нет же!
Все планы по мирному урегулированию конфликта улетучились из головы Иностранного Гостя. Он растерялся. В сложившейся ситуации он не видел никакой логики, зато в ней было много шума, к которому он вообще не привык.
Кассирша резко, со щелканьем по стойке, двинула своим ящичком:
- Будет кто-нибудь из вас менять деньги или нет?
Иностранный Гость отодвинулся от окошка и обратился к Скандалисту, пытаясь сохранять спокойствие и ясное мышление:
- Пожалуйста, если вы спешите, меняйте.
Голос у него слегка дрожал и теперь обнаруживал акцент и отсутствие мелодии, свойственной исконной русской речи.
Но Скандалист не унимался:
- Вона как заговорил! Культурненького из себя корчишь, впечатление хочешь произвести, отмазаться! Не выйдет, братуха! Не на того напал!
Теперь Иностранный Гость был доведен до такого состояния, что готов был спасаться бегством из этих джунглей, без денег и голодным, но зато в целости и сохранности.
В этот момент к Скандалисту подошли парни в спортивных костюмах.
- Ты чего? - спросил один из них.
Тут терпение лопнуло и у Кассирши, она громко пожаловалась:
- Ну и клиенты сегодня! Хоть в петлю полезай!
- Обижают, сестрица? - усмехнулся второй парень.
- Не то слово! Сплошная нервотрепка! Это не клиенты, а сумасшедшие какие-то! Психопаты! Сами не знают, что им нужно!
Скандалист напустился заодно и на нее:
- А сама-то хороша!
- Пошел в _ ! - ответила она.
- Перышки распустила, накрасилась, как _ ! Можно подумать, тебя из твоего курятника прямо на обложку журнала пригласят!
- Заглохни, _ !
- И книженцию порнографическую всем предлагаешь на обозрение, мол, жду своего кавалера, где ты, милый, я твоя!
- Не твое дело, что у меня тут есть! Если не исчезнешь сам немедленно, вызову охрану!
Иностранный Гость был близок к панике. Ему казалось, что он остался один на один с буйными помешанными.
Парень в "Адидасе" сказал:
- Ничего, сестрица, сейчас мы тут разберемся.
Она встревожилась:
- Эй, вы там поаккуратнее, не как в прошлый раз! Меня тогда не только оштрафовали за нарушение общественного порядка, но и на шефа с проверками наехали, а он уже отыгрался на мне по полной программе!
- Ничего, - успокоил ее парень в "пуме". - Прошлого раза не будет. Мы учтем все ошибки, сестрица.
Они отвели сопротивлявшегося Скандалиста в тень, а Иностранный Гость, вместо того, чтобы улизнуть из этого дикого места, поинтересовался у Кассирши:
- Простите, а что было в прошлый раз?
Она вздрогнула:
- Вы еще здесь!
Он улыбнулся:
- Мне все-таки нужно разменять у вас деньги. Не сердитесь, пожалуйста.
Она раздраженно выдвинула ему ящичек, он положил туда купюру. Примирительно заговорил, чтобы загладить происшедшее:
- Какой нервный господин. У вас опасная работа, если вы сталкиваетесь с такими клиентами каждый день.
- Бывает хуже, - буркнула она, засовывая купюру в какое-то устройство, стоявшее на углу ее столика, рядом с кассовым аппаратом.
Обрадованный столь благоприятным поворотом дела, Иностранный Гость уже подыскивал в уме ненавязчивый комплимент для дамы за окошком - в знак признательности за долготерпение - как вдруг аппаратик, в который она вставила купюру, запиликал и замигал красными огоньками по всему краю панели.
Девушка ахнула.
- Что случилось? - спросил Иностранный Гость.
Она подняла на него глаза и вкрадчиво поинтересовалась:
- Откуда у вас эта купюра?
- Это моя купюра, - с недоумением ответил он. - А в чем дело?
- Понятно, что она ваша, - по-прежнему вкрадчиво произнесла Кассирша. - Но где вы ее взяли? Вы можете это сказать?
- Я... - Он чуть было не признался, что привез эти деньги из Европы, но вовремя запнулся. - Какая разница, где я ее взял? Что-нибудь не так?
- Да, - сказала Кассирша. - Не так. Ваша купюра фальшивая.
- Что?!
У Иностранного Гостя как будто все поплыло перед глазами от такого удара. Кассирша стала казаться ему монстром из кошмарного сна, а всё окружающее - страшнее преисподней.
- Фальшивая? - прошептал Иностранный Гость побледневшими губами.
Это слово, как электричество, прошло по близлежащему пространству, возбуждая людей и снова загоняя наивного Иностранного Гостя в панику.
- Фальшивая... - раздавалось со всех сторон, нарастая, будто лавина.
- Фальшивая?
- Фальшивая!
- Караул!
- Грабят!
- Милиция!!!
Иностранный Гость испуганно озирался и с трудом приходил в себя. Призыв представителей правоохранительных органов подействовал на него двойственно: с одной стороны, разбирательство компетентных людей поставит все на свои места, но, с другой стороны, это неизбежно займет какое-то время, что еще отдалит приближение к улице Пожарского.
Однако вместо сотрудников милиции подошел охранник, находившийся неподалеку от места происшествия. Иностранный Гость вытянул шею, пытаясь прочесть надписи на его эмблемах, и это неосторожное движение его выдало.
- Вот он! - воскликнула Кассирша. - Он убегает!
Иностранный Гость вздрогнул и возразил:
- Я не убегаю.
Охранник произнес благодушно:
- Ничего, сейчас разберемся. Что здесь происходит?
- Вон тот, в черном костюме, дал мне разменять фальшивую бумажку, - ответила Кассирша и даже встала со стула от возбуждения. - _ !
Он покраснел.
- Что за бумажка? - спросил Охранник.
- Пятьдесят долларов.
У Иностранного Гостя округлились глаза от ее вероломства, он возмутился:
- Что? Какие еще пятьдесят долларов?
- Вот эти!
И Кассирша с ликующим видом потрясла в воздухе каким-то зеленым фантиком.
- Что, скажете, не ваши?
- Конечно, нет! Я давал на обмен сто евро!
Кассирша задохнулась от негодования:
- Ах ты, _ ! У меня здесь сроду таких капиталов не было! Можете обыскать кассу, можете все тут перерыть - крупнее вот этой бумажки ничего не найдете!
- Конечно, - с горечью сказал Иностранный Гость. - Вы же ее, скорее всего, успели спрятать.
- _ ! - ответила она.
- Покажи, - приказал Охранник и протянул к ней руку.
Даже в таком сумраке бумажка не напоминала деньги - она была больше похожа на глянцевый фантик-закладку. Тем не менее Охранник вел себя как эксперт: осмотрел просто, проверил на наличие водяных знаков, ощупал по периметру кончиками пальцев, понюхал, попытался похрустеть, присмотрелся к пальцам - нет ли на них следов краски или напыления...
- Это же не деньги! - удивленно сказал он.
- Фальшивка! - с торжеством повторила Кассирша.
- Откуда у вас эта купюра? - обратился Охранник к Иностранному Гостю.