- Это не моя купюра!
- Минуточку, - сказал Охранник. - Вы дали ее для обмена вот девушке в кассе.
- Ничего подобного, - возразил Иностранный Гость.
Охранник явно ничего не понимал и хмурился:
- Вы мне тут не втирайте. Вы подошли к кассе менять деньги?
- Да.
- Так почему же теперь отпираетесь?
- Я не отпираюсь!
- Тогда отвечайте, где вы взяли эту купюру!
- Это не моя купюра!
Таким образом ходить кругами можно было до вечера, это было ясно всем. Поэтому, в целях ускорения процесса, Иностранный Гость попытался объяснить сам:
- Я действительно обратился к девушке, чтобы она обменяла мне валюту. Но я дал ей сто евро! Никаких долларов у меня не было и нет!
- А это что такое? - Охранник взмахнул у него перед носом бумажкой, которую так усиленно рекламировала Кассирша.
- Не знаю, - ответил Иностранный Гость. - Впервые вижу.
Кассирша снова вмешалась:
- Врешь! Врешь, _ _ ! Да это же мошенник, каких еще поискать! Вы только посмотрите на него! А уж нарядился, как порядочный!
Охранник снова предъявил Иностранному Гостю изъятую бумажку.
Тот помотал головой и отступил на шаг.
- Не убежишь, _ ! - крикнула Кассирша. - Не убежишь, пока не рассчитаешься!
Иностранный Гость вздрогнул и побледнел, поскольку за его спиной наготове стояли и Скандалист, и оба парня в спортивных костюмах. Кроме того, что это выглядело пугающе, это многое для него прояснило. Теперь уже, как ни странно, он не растерялся, а - наоборот - мобилизовался, готовый дать отпор вражеским силам.
- Это не моя купюра, - повторил он непререкаемым тоном, чтобы все поняли, что другого ответа они от него не дождутся.
Кассирша прибегла к последнему способу запугивания:
- Кто-нибудь, вызовите милицию! Мы держим вора, только пусть приезжают быстрее, время не ждет! Мошенник! Милицию вызывайте!
Иностранный Гость обрадовался:
- Давно пора! А можно, действительно, поторопиться? Я очень спешу.
Кассирша была озадачена, Охранник тоже.
Вдруг к ним подошел габаритный мужчина в штатском, всё поведение которого выдавало военную выправку.
- Милицию вызывали? - серьезно спросил он.
- Нет! - в один голос воскликнули все действующие лица вокруг Иностранного Гостя.
Однако новый участник сцены не смутился столь неприветливым приемом и привычным жестом достал из кармана и развернул корочки:
- Капитан Силачов. Что здесь происходит?
Это кардинально изменило диспозицию: Кассирша, смущенно потупившись, перебирала пальцами кисточки на шали, Охранник умолк и набычился, а Скандалист и парни в спортивных костюмах старались не выходить из тени на мало-мальски освещенное пространство.
Поскольку активнее всех шумела Кассирша, ответа Милиционер ждал прежде всего от нее.
Она долго молчала, потом заискивающе произнесла:
- Ну, в общем, ничего особенного... Здесь часто так бывает. Иногда мы ошибаемся, иногда - клиенты... Просто попадаются клиенты скандальные, если чем-то недовольны - сразу кричать начинают.
Но настоящего Милиционера сложно было надуть:
- По-моему, речь шла о фальшивых деньгах.
И он вытянул из онемевших пальцев Охранника вещественное доказательство. Все следили за ним, как завороженные. Это и впрямь был муляж для шуток и розыгрышей - такие фантики продавались во всех киосках.
- Да, - усмехнулся Милиционер. - На деньги совсем не похоже. Кого хотим облапошить?
Кассирша заволновалась:
- Вы всё неправильно поняли! Гражданин дал мне на обмен купюру... Может быть, он ошибся, я же не знаю! А когда его прищучили, он стал это отрицать, говорил, что дал мне совсем другие деньги! Это недоразумение! Я же человек подчиненный, делаю, что мне прикажут! У меня сыночек маленький, в садик ходит, мне его кормить надо!
Тональность ее выступления менялась в зависимости от того, насколько непроницаемым было лицо Милиционера. К концу речи оно стало совсем сумрачным, так что Кассирше оставалось только принять вид отчаянный и скорбящий и пустить слезу, которая, впрочем, на Милиционера не произвела никакого впечатления.
- И что же за гражданин так с вами подшутил? - спросил он.
В этот момент все растерялись, потому что Иностранного Гостя среди них уже не было.
- А где этот хмырь? - воскликнул Скандалист.
- Только что был здесь! - отозвались парни в спортивных костюмах.
- Ослы! - бушевал Скандалист. - Ничего доверить нельзя! Куда вы смотрели, растяпы? О чем вы только думали? Он же был тише мыши!
- Сам ты тише мыши! - возмутился парень в "Адидасе". - Ты видел, как он упирался? Это с виду он такой простенький, а оказался _ !
- От _ слышу! Не могли пугнуть его как следует! _ !
- А ты где был? Почему раньше молчал?
Пока они друг друга облаивали, Милиционер не спеша достал из кармана телефон и набрал номер коллеги:
- Алло, привет, ты не очень занят? Подъезжай на рынок возле Телецентра... Да, тут лохотрончик имеет место, тот самый, судя по ориентировкам, да и способ такой же... Скажи Крокодилу, пусть готовит все для очных ставок... А сам приезжай, я жду, оформим ребят, протокол изъятия составим... Пять минут тебе даю...
Прорезался голос у Охранника:
- Командир, может, договоримся?
Милиционер улыбнулся:
- Договариваться будете с потерпевшими, только при мне.
Такое развитие событий отнюдь не было внове для любого рынка, поэтому ажиотажа вокруг этого случая не возникло. Лишь Скандалист и парни в спортивных костюмах недоумевали, каким образом клиент умудрился исчезнуть из-под их надзора - уж не являлся ли он частью силовой операции против них лично?
Дорога шла среди полей, с пригорка на пригорок. Жена Президента с интересом смотрела на однообразные картины за окном - ее успокаивала темная от дождя зелень и полянки с дикими цветами. Остальные пассажиры либо дремали, либо просто сидели, закрыв глаза от усталости. Водитель тяжело дышал и прилагал нечеловеческие усилия, чтобы автобус более-менее ехал по дороге, которая становилась все хуже.
Вдруг Ясновидящая встрепенулась и сказала с удивлением:
- Я чувствую людей!
Спикер Парламента сострил:
- Спасибо за комплимент, госпожа маг. Вы только сейчас нас заметили?
Она возмущенно расширила глаза и хотела выразиться нелицеприятно для Спикера, но тут Жена Президента произнесла:
- Мне тоже кажется, что мы скоро приедем к какому-то селу. Вон и указатель, только я не могу его прочитать...
Дремота мигом пропала. Пассажиры прильнули к окнам и увидели в пасмурной серости полосу густых зарослей, с краю которой угадывалась крыша строения. На указателе значилось название: Лысый Майдан.
Все обрадованно зашевелились, готовясь к знакомствам и деловому общению.
Казалось, в дождливом беспросветии появился положительный момент.
Внезапно автобус вильнул, задние колеса заскользили, движение перестало поддаваться контролю, хотя Водитель даже сполз с сиденья, пытаясь вырулить. А когда колеса попали на мокрую траву, сопротивление стало бесполезным - автобус быстро съехал боком по склону дороги и остановился с сильным креном на правый борт.
Испуганные пассажиры хватались за поручни и спинки сидений, чтобы не упасть. Где-то в недрах и закоулках салона прозвякал потерянный пистолет Начальника Охраны - перекатился из одного сусека в другой.
Президент с беспокойством протянул руки к своей жене:
- Как ты, дорогая?
- Ой! - сказала она, тяжело дыша. - Я чуть не стукнулась лбом.
- Покажи.
Она подставила ему лицо, он раздвинул челку и прощупал кончиками пальцев белый лоб супруги, потом прикоснулся к нему губами.
- Шишки нет, синяков тоже не видно, - сказал он.
- Обошлось, - подтвердила она.
- Не жалеешь, что поехала?
- Ни в коем случае! Ты не ударился обо что-нибудь?
- Нет, дорогая, я сижу на удачном месте...
Из-за сильного наклона казалось, что они немедленно опрокинутся.