- Что это было? - тяжело дыша, произнес Ответственный Секретарь.
- Мы попали в аварию! - ответил Премьер-Министр. Он хотел сказать это насмешливым тоном, но голос у него все-таки дрожал.
- Как это? - спросил Спикер Парламента.
- Очень просто! - раздраженно сказал Премьер-Министр и попробовал пошевелиться. Это едва не привело к потере равновесия, и он покрепче взялся за поручень.
- Но мы же ни во что не врезались! - воскликнул Ответственный Секретарь.
- Зато мы улетели с дороги!
- Мы превысили скорость?
- На такой грязи это не обязательно...
- И что теперь делать?
- Пусть Водитель выезжает обратно на дорогу!
- Да! Давно пора!
Водитель тоже шумно, со свистом дышал - он всей тяжестью повис на ремне безопасности, и хотя руки у него были свободны, перекос пространства мешал действовать: Водитель был удивлен необычным и крайне неудобным положением и вдобавок не решался что-либо предпринимать, так как любое движение могло привести к окончательному опрокидыванию автобуса.
Та же мысль пришла в голову Ответственному Секретарю, который опасливо воскликнул:
- Нет, нет, пожалуйста, не надо торопиться!
- А чего ждать?
- Надо обдумать! Обсудить!
- Обдумать?! Обсудить?! Да у меня сейчас руки отвалятся! Выезжаем отсюда побыстрее!
- Не надо!
По мере того, как пассажиры выбивались из сил в попытках остаться на занимаемых ими местах, в салоне нарастало состояние паники.
В этот момент раздался негромкий, холодный голос Президента:
- Всех прошу успокоиться, ничего страшного не случилось. Надеюсь, никто не пострадал?
Ответа он не ждал, однако некоторые все же что-то недовольно проворчали.
- Отлично, - невозмутимо продолжил Президент. - Раз никто не вопит от боли, значит, все целы.
Премьер-Министр воскликнул:
- Почему Водитель не трогается с места? Сколько можно ждать?
- Водитель не тронется с места, даже если захочет - это слишком опасно, - сказал Президент. - И вам всем я не советую делать резких движений, иначе перевернемся. Тогда уж точно повезет, если обойдется сломанными конечностями.
Это прозвучало как угроза лично Президента своей свите, хотя умом все понимали его правоту. Просто становилось невозможно держать себя на весу - физическая подготовка подкачала народных избранников, ведь спортивные залы отнюдь не гарантируют постоянную готовность к экстриму.
Только сам Президент, его Начальник Охраны и, как ни странно, Помощник пока выдерживали напряжение.
- Что же нам делать? - с дрожью в голосе спросил Спикер Парламента.
- Нам придется покинуть автобус, - спокойно ответил Президент.
- Что?! - хором возмутились все и воззрились на него с красноречивыми, хоть и невысказанными претензиями.
Это выглядело забавно, но Президент не улыбался.
- Если мы останемся, будет хуже, - ответил он.
- Нет! - возразил покрасневший от усилий Премьер-Министр.
- Ваши предложения, коллега, - насмешливо пригласил к руководящим действиям Президент.
Премьер-Министр сделал вид, что мускульное напряжение помешало ему как следует расслышать реплику, поэтому он не стал откликаться на это приглашение.
Ответственный Секретарь оказался слабее всех. Потеряв голову, он почти шепотом спросил:
- Мы ведь не погибли, да?
Такого крамольного предположения не ожидал никто, но оно поразило всех своей неожиданной реальностью, так что пассажиры притихли, в салоне слышалось только их громкое пыхтенье.
Ответственный Секретарь был в отчаянии.
- У меня дочка родилась неделю назад... Хорошенькая такая... - У него начиналась истерика. - Вся в маму... Господи, я не хочу умирать! Спасите меня, пожалуйста!
Ответа не было. Ясновидящая поежилась от волны брезгливости по адресу Ответственного Секретаря, хотя все остальные струсили не меньше, чем он.
Президент отозвался по-прежнему спокойно:
- Вы не умрете, только держите себя в руках. Никто из нас сейчас не умрет.
Всем стало стыдно.
- В конце концов, - проскрипел с задних сидений Министр Внутренних Дел, - мы здесь не одни! С нами были еще два автобуса!
Президент сказал холодно:
- Я очень надеюсь, что они не будут предпринимать непродуманных действий, иначе окажутся в таком же положении...
- Но они должны нам помочь!
- Вы представляете себе, как именно?
- Как-нибудь! Что вы меня спрашиваете? Я не сотрудник МЧС!
- Они тоже, - сказал Президент.
- Что нам делать? Мы что, тут застряли?
Президент обвел пассажиров прищуренным взглядом:
- Я понимаю, что решиться на активность в такой ситуации страшно, тем более что никто из нас к этому не привык. Но прошу вас поверить мне. Пока еще не поздно, нам необходимо покинуть салон, иначе автобус перевернется, и мы получим серьезные травмы.
По салону прошел легкий шелест.
Президент продолжил:
- Автобус наклонился очень неудачно - дверь внизу. Было бы лучше, если бы пришлось карабкаться наверх. Но и сейчас у нас много шансов, поэтому нужно действовать.
Салон выражал молчаливое согласие - что ему еще оставалось? Никто не мог предложить альтернативного решения.
- Главное - не нарушать равновесие, - продолжал Президент. - Никаких резких движений. Мы не должны делать толчков, раскачивать автобус. Сначала выходить придется тем из вас, кто сидит ближе всех к двери. Потом - те, кто сидит вдоль той стены.
Они вздрогнули, но уже не возмущались и не возражали. Голос Президента, ровный и негромкий, оказывал на остальных гипнотическое влияние.
Ближе всех к двери сидел Спикер Парламента, однако взять на себя ответственность и стать первым он не решался, хотя уже был полностью согласен с Президентом и почти лишился сил.
Зато с озвученным планом эвакуации был категорически не согласен Начальник Охраны, поскольку его подопечный находился как раз не внизу, а наверху, и не было никаких надежд убедить или заставить его покинуть автобус как можно раньше, ради собственной безопасности.
Оставить же подопечного без присмотра, даже на долю секунды, Начальник Охраны не имел права. Между тем именно он мог открыть путь к спасению - он находился от двери на расстоянии вытянутой руки.
Когда он повернулся к Президенту, то сразу поймал его взгляд и легкую подбадривающую улыбку.
- Вы сильнее нас всех, - сказал Президент. - Сможете помочь нам выбираться из салона.
Эта мысль не приходила в голову Начальнику Охраны и заставила его заколебаться.
- Не теряйте времени, прошу вас, - убеждал Президент. - Я надеюсь на вашу силу и профессиональные навыки.
Начальник Охраны перестал колебаться. Его движения были строго выверенными и плавными. За его рукой все следили со страхом и надеждой.
Замок щелкнул, и дверь легко, под собственной тяжестью, отъехала вниз.
- Отлично, - негромко одобрил Президент. - Господин Спикер Парламента, прошу вас не спешить. Выходим по одному. Господин Начальник Охраны покажет нам, как это делается.
- Я и не спешу, - охрипшим голосом ответил Спикер Парламента.
Движения Начальника Охраны при выходе почти не поколебали автобус. Оказавшись на свободе, Начальник Охраны размял руки, сделал несколько приседаний и приблизился к двери, готовый помогать пассажирам.
- Господин Спикер Парламента, ваша очередь, - напомнил Президент.
- Знаю, - прокряхтел тот.
Маневр, который ему предстояло совершить, смущал своей краткостью и трудностью: он должен был обогнуть горизонтальный поручень и шагнуть наружу. Все понимали, что для стопроцентного успеха нужно было бы потренироваться, а теперь Спикер боялся отпустить соседнее сиденье и пошатнуть автобус. Начальник Охраны, скользя на мокрой траве, подошел к двери вплотную, хорошо уперся ногами в землю и протянул руку внутрь салона.
- Смелее, господин Спикер Парламента, - подбодрил его Президент. - Потом будет легче.