Хозяюшка смешливо фыркнула, покачалась с ноги на ногу, после чего вытянула из рукава… ну, почти простынь. Полотенце обрядное, не меньше, такое старое и ветхое, что о его изначальном цвете и узоре вышивки, кое-где всё ещё сохранившейся, оставалось только догадываться. Домовушка, явно рисуясь, крест накрест взмахнула этой тряпицей в воздухе, после чего прямо в стене образовалась призрачно светящаяся голубым арка.
- Иди, Герой, скатертью дорожка, - пафосно провозгласила домовушка, делая приглашающий взмах рукой в сторону арки.
А, так вот, что это такое! Скатерть! Скатёрка-дорожка, которую для удачного пути достают! И судя по виду этой Скатерти, ходили по ней очень многие.
- Ну иди уже! – обиженно поторопила меня Хозяюшка, и я послушно шагнул в арку. И даже глаза не закрыл, хоть и хотелось. Я же всё-таки Герой.
Ход за аркой оказался узким и омерзительно холодным, одно хорошо, короткий совсем. Я только пару шагов по нему сделал, а потом оказался в уютной комнатке с низкими потолками. Даже слишком низкими. Сдавленно зашипев и потерев наливающуюся на лбу шишку, я приветливо улыбнулся обитателям комнаты. Так вот они какие, потайные покои, о которых по Университету столько слухов ходит!
- Здрав буди, добрый человек, - ласково улыбнулась мне пухленькая, без определённого возраста (от сорока до бесконечности), домовая в опрятном полосатом платье, на котором резко выделялся тёмно-синий передник. – Дело пытаешь али от дела лытаешь?
- Он со мной, - Хозяюшка шмыгнула носом и деловито выпятила пузико. – Обещал мне котёночков на передничке вышить и меня рукоделию научить, во!
Домовая внимательно осмотрела меня большими, дымчато-серыми глазами, чуть склонила к плечу серую, словно пылью посыпанную голову:
- Видно, велика беда у тебя, Герой, раз решил за рукоделие взяться.
- Вышивать я умею, это для меня службишка, не служба - я пожал плечами и вздохнул, - а вот дело и правда серьёзное. Мне нужно найти того, кто Любовный порошок по всему Университету рассыпал.
Домовая приподняла брови, пригладила фартук, после чего неопределённо рукой повела:
- Откушай с нами, гость дорогой, а потом и беседу нашу продолжим.
Так, это ещё что за посольские расшаркивания начались? Ясно одно: домовая точно знает, благодаря кому в Университете Любовная лихорадка вспыхнула, но почему-то этого кого-то усиленно покрывает. Почему? Скорее всего, этот человек домовым нравится. Значит, не так уж он и плох. Ага, не так и плох, всего-навсего весь Университет с ног на голову поставил, что в этом плохого-то?
Мне на колени шмякнулось что-то мягкое и лёгкое. Не понял, это ещё что за мрак северный? Осторожно опустив глаза вниз, я поперхнулся воздухом и громко возмущённо раскашлялся. Хозяюшка, чтоб ей Лихослав с Аурелией в родичи достались, притащила свой фартучек и, ничуть не смущаясь, положила мне на колени.
- Давай, - подтвердила мои догадки домовушка, - вышивай.
Невольно вспомнилась присказка отца: «В мире слишком много причин для смерти, чтобы умирать ещё и от скромности».
- Хозяюшка, - домовая неодобрительно поцокала языком, но на малявку это подействовало, как на Кощея Кощеевича птичье пение, поморщилась и только. Хотя нет, не только, воинственно ручки в бока уткнула, крутенько на месте повернулась и выдала:
- А чаво? Я его сюды привела? Привела. Теперь его черёд слово держать.
Справедливо. Я взял передник, скептически осмотрел две большие непонятного цвета кляксы и осторожно уточнил:
- Хозяюшка, ты возражать не будешь, если я тут кое-что подправлю?
По совести, тут не поправлять, а переделывать надо, но обижать домовушку мне не хотелось.
- Правь, - махнула рукой Хозяюшка, - мне не жалко.
Я кашлянул, скрывая смешок и принялся за работу. Постепенно увлёкся рукоделием, правду мама говорит, когда руки работают, голова отдыхает, вот и не заметил, как медленно вытягивались личики набившихся в комнатку домовых. И чего, спрашивается, дивятся? Можно подумать, первый раз Героя видят!
«Героя за рукоделием, - смешливо фыркнула Веснушка, - точно впервые».
Я прикусил губу, скрывая улыбку. Вот ведь колючка с веснушками, чует моё сердце, долго мне эту вышивку поминать будет, ох, и долго…
«И не только поминать, - поддержала Веснушка. – У меня из дома узор привезён, всё руки не доходят им заняться, ты же поможешь, правда?»
«А ты со мной в ночной обход пойдёшь?» - не остался я в долгу, прекрасно помня, как не любит вставать по ночам моя половинка.
«Ночью спать надо, - протянула Веселинка, и я отчётливо представил, как она капризно надувает губки, - а не бродить по темноте и холоду. Тем более, что ты холод не любишь».