– Мы все ботаники, Дэйв. Ты просто должен найти подходящего тебе ботаника. Обещаю, она где-то рядом.
– Ты так думаешь?
- Да. На самом деле... видишь ту девушку? В сером свитере и черной юбке?
Он кивает.
– Она милая.
- Ее зовут Дженнифер, и она на последнем курсе юридического. И как мне известно, одинока. Тебе стоит представиться, предложить ей помощь с учебой перед финальным экзаменом.
– Думаешь? – спрашивает он, но оживляется.
– Да. Вперед.
– Знаешь, что? Думаю, так и сделаю. Спасибо, Сандра!
– И под помощью я не подразумевала вопрос о том, займется ли она с тобой сексом.
Дэйв грустно кивает мне, а затем направляется испытать свою удачу с Дженнифер, пока решается неразбериха с музыкой для процессии. Организатор свадьбы восстанавливает свой контроль, давая всем инструкции на завтра, тогда как мой разум блуждает в другом месте. Я размышляю о совете, который только что дала Дэйву и гадаю, подходит ли он и мне самой. Я рассмеялась Дэйву в лицо за смелое предложение, но разве не сделала того же с Гейбом? Тем секс-опросом? Очевидно, я не планировала, что он его увидит, но все же он увидел. И этот тупой опросник был даже хуже вопиющего предложения Дэйва.
Мы делаем еще один прогон свадьбы до того, как организатор остается удовлетворена тем, как мы усвоили выход и уход из церемонии, так что репетиция официально закончена. Группа перемещается в вестибюль церкви, все болтают о погоде, лучшем маршруте на сегодняшний ужин-репетицию свадебного пира. Дэйв и Дженнифер находят общий язык, – отмечаю я с улыбкой, пока застегиваю пальто. Они безостановочно общаются последние тридцать минут и все время улыбаются.
Мы выходим из церкви, когда я осознаю, что забыла свой шарф, поэтому бегу обратно, посмотреть, не оставила ли его где-то в церкви. Нахожу его под скамьей, где мы складывали наши пальто на время репетиции, и оборачиваю ткань вокруг шеи, а затем направляюсь в вестибюль. Но все уже разошлись. Какого черта? Я задержалась на две минуты. Сдерживаюсь от того, чтобы закатить глаза внутри церкви, так что открываю дверь и выхожу в морозный холод января, бросая взгляд на стоянку и пытаясь увидеть, есть ли еще машина Дэйва.
Делаю несколько шагов до того, как замечаю белую Теслу на холостом ходу внизу лестницы. До того, как вижу прислоненного к ней Гейба. До того, как мое сердце пропускает два удара.
Он здесь ради меня? Он здесь ради меня. Вы не заваливаетесь на репетицию свадьбы без приглашения, если только вам не нравится кто-то, кто присутствует на ней. Верно? Я прикусываю губу и хватаюсь за поручень, пока он поднимается на несколько ступенек и останавливается на одну ниже моей, так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
– Почему ты здесь? – выпаливаю я. Спокойнее, Сандра. Но мне нужно услышать эти слова.
– Слышал, что ты будешь здесь.
– Ты приехал ради встречи со мной?
– Это ничего? – Он выгибает бровь, когда произносит это, такой уверенный, что мой ответ будет положительным.
– Да, – наконец усмехаюсь я. – Ничего.
– Думаю, тебе нужно ехать на репетицию ужина?
– А, точно. – Отрываю от него взгляд и вижу, как Дэйв усаживает Дженнифер на пассажирское сидение своей машины, а затем показывает мне большие пальцы.
– Я сказал ему, что отвезу тебя, – говорит Гейб, видя, куда я смотрю.
– Ты хочешь отвезти меня на репетицию ужина?
– Да.
– Ладно, – говорю я, сомневаясь в значении его слов.
– Я хочу пойти с тобой, если это нормально.
– Это нормально. – Улыбаюсь. – Но там будут люди с работы. – Это утверждение, но мой тон звучит скорее вопросительно.
– А это проблема? – спрашивает он, хмурясь.
– Нет. Не для меня.
– Хорошо.
Наклоняю голову и смотрю на него, пытаясь лучше понять, проблема ли это для него.
– Я хочу, чтобы ты дала мне шанс, Сандра. И твой номер телефона. Я хочу, чтобы ты дала мне свой номер телефона, – добавляет он с полной раскаяния улыбкой. – У меня должен был бы быть твой номер, но его нет, потому что я дурак. И хочу это исправить. И не важно, кто увидит меня, пока пытаюсь все исправить. Так что позволь отвезти тебя на репетицию ужина сегодня вечером. И на свадьбу завтра. И на следующие выходные позволь сводить тебя на свидание, за которое я правда заплачу.
– Ты мне нравишься, Гейб.
Он улыбается.
– И ты мне нравишься, Сандра.
– Хорошо.
– Хорошо, – говорит он и наклоняется ближе, так что наши губы разделяют сантиметры, но потом замирает. – А теперь я тебя поцелую, если только ты не возражаешь?
– Нет, – отвечаю я, краснея. – То есть, да...
И затем я останавливаю себя на полуслове и просто целую его.
Думаю, я сделала это.
Эпилог
– Ты же знаешь, что сегодня за день?
– Хммм. – Я стучу кончиками пальцев по голой груди Гейба. – Среда? – угадываю, откидывая голову назад, чтобы взглянуть на него.
– Нет. Ну, да, но я не об этом.
– Сегодня двадцать третье марта? – пытаюсь снова.
– Опять же, верно, но не то.
Хмурюсь и поворачиваю голову, упирая подбородок в его грудь.
– Как что-то может быть одновременно правильным, но неверным?
– Фактически твои ответы верны, но я не это хочу услышать.
– Ладно. – Я пожимаю плечами. – А что сегодня?
– Наш юбилей, – говорит он с усмешкой.
Гм, правда? Я роюсь в памяти, пытаясь понять от какого события он отталкивается. Первого раза, когда мы занимались сексом? Нашего первого настоящего свидания? Не улавливаю сути.
– Ежеквартальная встреча сегодня, – заявляет Гейб, хитро подмигивая и смеясь.
Я хлопаю рукой по лицу и стону.
– Это не наш юбилей. Ни за что.
– Конечно же, так. Тот секс-опросник заслуживает того, чтобы отмечать его появление на свет ежеквартально, – говорит он, пока поднимает и прижимает мои руку у меня над головой. Ему нравится так делать, когда знает, что я покраснею, потому что так не смогу прикрыть лицо ладонями.
– Прекрати. – Смеюсь, отворачиваясь.
– Не могу поверить, что ты все еще краснеешь, вспоминая ту записку, – говорит он, передвигая обе мои руки в свою одну, так, чтобы у него появилась возможность схватить мой подбородок другой рукой и повернуть лицом к себе.
Я зажмуриваю глаза.
– Ты же знаешь, что я все еще могу тебя видеть? – Он отпускает мой подбородок, чтобы провести рукой ниже, пока прижимается губами к моей шее.
– Не ставь мне еще один засос. Я убью тебя.
Он смеется, его губы вибрируют напротив моей кожи.
– Я серьезно. Погода больше не располагает к ношению гольфов, Гейб. Я не могу ходить на работу с засосами на шее. Не могу. Это не профессионально. По-детски. И... – И я не могу подобрать еще одно слово, так как Гейб накрывает мои губы своими.
– Ты знаешь, что твоя грудь тоже краснеет, – произносит он после того, как отрывает свои губы от моих.
– Извращенец.
– Но ты все равно меня любишь.
Люблю, но закатываю глаза и высовываю руки из его захвата, отрывая его голову от своей груди.
– Нам надо собираться на работу.
– Еще пять минут, – уговаривает он. И я сдаюсь, потому что Гейб доказывает, что это стоит моего времени, которое обычно трачу на утреннюю рутину.
Он подвозит нас к офису, моя машина все еще на парковке со вчерашнего вечера. Я привыкла держать несколько нарядов у Гейба, так как "давай поужинаем после работы" превращается в импровизированные ночевки хотя бы раз в неделю. Мы проводим вместе почти все выходные в его квартире или моей. А в прошлом месяце он возил меня в Саванну, знакомиться с его родителями. Они только вышли на пенсию, и было мило развеяться. Великолепный город, большие дубы в Фарсайт парке я вряд ли забуду. Весь город оказался очень милым, как и его родители. Его мама не могла сдержать улыбки всякий раз, как Гейб обнимал меня или брал за руку.