-- В смысле, после Бойни боялся, всего, что случилось с Краулером и остальными. Мы же были тогда злодеями.
-- Ну, теперь бояться нечего, - заверила ее Вики, - если Доктор взялась за операцию, то успешно ее проведет!
Но несколько минут спустя, Вики была уже не так уверена. Толща мяса словно бы сплавилась, образовав еще большую гору плоти, чем раньше. И из этой горы лезли головы, руки, торсы. Эми, конечно, улыбалась и бормотала что-то там про замечательную силу, но Вики ощущала, что, похоже, Доктор впервые столкнулась с чем-то сложным даже для нее.
Битва понемногу стихала, в том смысле, что Сын все же отогнал Левиафана к заливу, и теперь макал головой в воду, а затем хватал за хвост и снова макал головой в воду. Непосредственный риск гибели от удара волной уменьшился, и Вики ощутила, что в ней нарастает волнение за сестру. Если она не справится, то кто?
Взгляд ее упал на Эйдолона.
Свет ударил с небес, и доспехи Эйдолона снова стали целыми, сверкающими, а сам он взлетел на верном коне. Взгляд его упал на гору мяса рядом.
-- Моя принцесса! - вскричал он. - Я освобожу вас из заточения!
Копье-лэнс ударило в башню мяса, и Эйдолон подхватил женщину-Ноэль, взмывая с ней в небеса на верном коне. Принцесса была обнажена, но новый поток света ударил с небес, скрывая ее от чужих взоров, а когда сияние померкло, рядом с Эйдолоном находилась прекраснейшая из женщин в открытом и свободном наряде.
-- Ноэль!
-- Эдюшечка!
-- Моя принцесса!
-- Мой рыцарь! Моя сила... она ушла!
-- Да, я обменял ее на пару прелестных ножек! - с энтузиазмом воскликнул Эйдолон.
Ноэль посмотрела вниз, на огромную мясную тушу, из которой ее выдернул Эйдолон. Теперь она понимала, откуда эти фигуры -- Доктор пыталась дать ей тело! Избавить от мясной туши! Воистину глуп был Фрэнсис, опасаясь ехать в Броктон, и эта глупость его вполне могла погубить Ноэль. Если бы не случайность приезда в Бостон, если бы не случайность ошибок остальных, они бы и не попали никогда в Броктон, и Ноэль продолжала бы томиться в заточении. Не в башне, разумеется, а в сыром, тесном и темном, вонючем подвале, из которого, может, так и не вышла бы на свободу.
Не встретила бы своего рыцаря.
-- Ты словно прекрасная бабочка, вышедшая из кокона, - страстно прошептал Эйдолон, перекрещенный ей в Эдюшечку, - принцесса, спасенная из заточения в башне, та, о встрече с которой я мечтал всю свою жизнь! Подарите мне платок со своим именем, и я отправлюсь прославлять ваше имя по всему свету! Все признают вас самой прекрасной дамой!
Восхищение затопило сердце Ноэль на мгновение, но тут же схлынуло, уступив доводам разума. Пока Эйдолон будет мотаться по всей Земле Бет, сражать злодеев и творить подвиги во имя ее, что делать самой Ноэль? Оставаться со Скитальцами? Оставаться с Фрэнсисом, который ее любил и тем самым чуть не погубил?
О нет.
Как она вообще могла думать, что до сих пор любит Фрэнсиса? Привычка или попытка уцепиться за кусочек прежней, еще с Земли Алеф жизни? Неважно. Ноэль не зря была капитаном команды, и была блестящим тактиком и стратегом. Моментально все просчитав, она просто дала волю чувствам, перестала сдерживаться.
Ее руки и ноги обвили рыцаря, и губы их соединились в долгом поцелуе.
-- Операция закончена, - выдохнула Доктор, - сестра, можете убрать шприц. Сестра?
-- А? - вздрогнула Вики, выходя из мечтаний, где Дин-Рыцарь целовал ее точно так же. - Что?
-- Да, что тут происходит? - раздался сердитый голос.
Скитальцы в полном составе взобрались на гору плоти, теперь уже не опасную. Нет, туша еще что-то там вздыхала, колебалась под толстым-толстым слоем мяса, но это были предсмертные судороги. Агония тела, лишившегося мозга, и не знающего, как жить.
-- Новая диета от Веселого Доктора! - радостно заявила Эми. - Похудей на три тонны за один сеанс. Сестра, сделайте снимки, до и после, пригодится для рекламы.
-- Как будто нам нужна реклама, - пробормотала Вики, пытаясь нашарить в саквояже свой смартфон.
-- Как похудей? - возмутился Трикстер.
-- Хочешь похудеть? Спроси меня как! - рассмеялась Эми.
Вики лишь цокнула мысленно, осознав, что происходит. Трикстер, похоже, совсем голову от любви потерял, тогда как остальные Скитальцы -- нет. Поэтому они настороженно отодвигались от Доктора, забираясь все выше и выше на гору плоти, над которой самозабвенно целовались Ноэль и Эйдолон в образе рыцаря.
Шум прибоя вокруг холма добавлял сцене еще капельку романтики.
-- Не-е-ет! - закричал Трикстер внезапно и ринулся наверх.
Заскочив на одну из фигур, вылепленных ранее Эми, он закричал.
-- НОЭЛЬ!! НОЭЛЬ!!
Но та словно не слышала, даже обхватила сильнее ногами Эйдолона, попутно демонстрируя их длину, прямизну и красоту. Сцена стала слегка неприличной, и Трикстер затрясся. Ради чего были все эти хлопоты, попытки спасения, злодейство, добыча денег? Чтобы пришел Эйдолон и вот так просто унес Ноэль прочь? Неужели он, Трикстер, не справился, не смог, не сдержал своего обещания?