Многие гадания проводили с васильевским огарком — остатком от лучины, тонкой сухой щепочки. Васильевский огарок готовили накануне. Сначала лучину зажигали при помощи угля из печки. Потом, дав лучине погореть, ею зажигали свечу или керосиновую лампу. Васильевский огарок мог отгонять нечистую силу и тем самым охранять гадающих от беды. Для этого гадалка сначала очерчивала огарком вокруг себя круг движением руки «против солнца», а после завершения гадания — «по солнцу».
Самые бесшабашные в Новый год участвовали в жутковатом обряде получения так называемого неразменного рубля. Этот рубль замечателен тем, что всегда возвращался к своему хозяину, если тот не забывал взять у продавца, которому его отдавал, сдачу. Только заполучить волшебную денежку было не просто, потому что, во-первых, ею владел сам черт, и, во-вторых, он выпускал ее из рук только в новогоднюю ночь.
Для того чтобы стать хозяином заветного рубля, нужно было взять мешок, посадить туда черного кота, завязать мешок на семь узлов из его краев и выйти в полночь на перекресток. Там к владельцу кота подходил представитель черта и просил продать кота. При этом он соблазнял невероятными деньгами. Но нужно было проявить стойкость и просить только неразменный рубль. Когда монета оказывалась в руке, надо было что есть мочи бежать домой, не оглядываясь. Если продавец не успевал добежать до двери своего дома прежде, чем посланник черта развяжет мешок, — беда. Его могло разорвать на куски.
Чтобы подружиться с судьбой, наши предки очень внимательно относились к приметам. Правда, не все из них сегодня покажутся справедливыми. Например, если в первый день нового года в дом первой войдет женщина — быть несчастью. Или: не следует давать денег в долг накануне праздника, а, наоборот, лучше получить их от других — это поможет не испытывать нужду в деньгах весь год и т. д.
Новогодняя трапеза
Главное блюдо для новогоднего стола был кесаретский поросенок или какие-либо другие кушанья из свинины и кутья. Блюдо «кесаретский поросенок» получило свое название по имени Василия Кесарийского, которого почитали как покровителя свиней — самых плодовитых домашних животных. Начинали готовить кушанье загодя. 30 декабря (по старому стилю) закалывали свиней и разделывали туши. При этом крестьяне могли гадать: гладкая селезенка обещала суровую зиму;если она утолщалась к спине — жди холодов в конце зимы, если печень была утолщенной в середине, это означало, что в середине зимы не миновать лютых морозов и т. д. А чтобы дом всегда был полной чашей, поросенка зажаривали обязательно целиком, какой бы величины он ни был.
Волшебные свойства поросенка, предназначенного для праздничного стола, использовали и так. Поросячий хвостик приносили в избу и разрезали на кусочки по числу желающих узнать свою судьбу. Каждый гадающий получал кусочек и втыкал его между половицами. Затем впускали собаку. Чей кусочек она вытаскивала первым, тому и предстояло создать семью в новом году.
Перед праздничной трапезой молились Василию Великому, после чего старший в семье три раза поднимал блюдо с поросенком вверх, приговаривая: «Чтобы свиночки поросились, овечки ягнились, коровушки телились». После чего кушанье разламывали руками. Голова, как правило, доставалась хозяину, остальные куски — по старшинству. Во время еды кто-то из детей мог забраться под стол и довольно похрюкивать, подобно поросенку. Если к праздничному столу приходили гости, то каждый из них должен был дать хозяину денег за полученный лакомый кусок свинины. На следующий день хозяин относил эти деньги в церковь. Кости, оставшиеся от кушанья, клали по одной в свинарник.
Кутья — еще одно главное новогоднее блюдо. Это разновидность каши из цельных зерен (пшеницы, ячменя, пшена или риса) и ягод с медом. Все продукты, входящие в нее, имеют символическое значение. Зерно — символ жизни и плодородия. Ягоды (черемуха, изюм и т. д.) — по сути, тоже семя, но в оболочке мякоти. Мед — символ пчелы-труженицы, созидательницы и потому несущей божественное начало. Таким образом, кутья символизирует вечный кругооборот жизни, о котором всегда вспоминают под Новый год.
По кутье тоже гадали. Если горшок с нею неожиданно треснул в печи, если каша вылезала из горшка — неприятностей не миновать. Если кутья приобретала красноватый оттенок — удача обязательно постучится в дверь.