- Мне кажется, между вами всё-таки что-то случилось, - с сомнением сказала девушка. – Или я всё придумала?
- Подожди, - остановила её Инна. – Я забыла спросить ещё кое о чём. А как же теперь Кристиан со своей девушкой?
- Ой! Неис брату рассказал, что, когда Кристиана выпустили из полицейского участка, его встречала та самая девушка. Она сказала, что тоже не поверила, что он сам захотел похитить меня!
- Это счастье, если она так верит в него! – вырвалось у Инны.
Мелинда посмотрела на неё, посмотрела, а потом протянула руку и легонько пожала ей ладонь.
- Ты так за всех переживаешь, - сочувственно сказала она.
- Угу… - буркнула Инна, держась из последних сил, чтобы не впасть в истерику со слезами и судорожным смехом.
- Я сейчас! – вскочила Мелинда. – Я всё-таки принесу тебе чай! А чтобы не скучно было, мы попьём чаю вместе! И никаких возражений!
Дверь медленно доехала почти до конца и не закрылась, оставив зазор между собой и косяком. За нею, в коридоре, послышались быстрые шаги Мелинды, постепенно затихающие к лестнице. И все звуки пропали до поры до времени.
Вот ведь ещё одна проблема… Прогулка по городу. Мелинда не поедет, если не поедет Инна. Потому что здесь так не полагается – девушке быть с молодым мужчиной и без сопровождения. Придётся ехать.
Насколько уверилась Инна, её магическая особенность работает. И, даже если Неис поедет с ними, она сумеет удерживать его на расстоянии. Так что в экипаже будут два счастливых человека. И два – посторонних и даже чужих друг другу.
Но надо выдержать.
Ради Мелинды.
Даже не ради задания, сколько ради её счастья. Ей хочется купаться в симпатии Райфа. После случившегося с бывшим женихом и Кристианом она впервые поверила в личное счастье… Инна вздохнула. Ради Мелинды она поедет в город и будет весёлой и энергичной, чего и будут от неё ждать.
А Неис… Что – Неис? Он будет сидеть рядом и смотреть на оживлённые городские улицы. Этого ему хватит…
Прибежала Мелинда. Заслышав её шаги в коридоре, Инна вышла открыть ей дверь: девушка держала в руках поднос с чашками и вазочкой сластей.
И они долго ещё обсуждали прошедший вечер, пока не сошлись во мнении, что литературно-музыкальное мероприятие удалось на все сто. Впрочем, обсуждали – это слишком вежливо. В основном Мелинда снова вспоминала беседы с Райфом о поэзии, но Инна простила кузине это предпочтение.
Глава 15
Экипаж свернул с деревенской мелкокаменистой дороги на брусчатку, более ровную, и лошадиное цоканье сразу послышалось более бодрым. Кучер давно снял кожаный верх экипажа, и Неис, убаюканный спокойной ездой, бездумно смотрел на высокие, по-вечернему тёмные деревья, мимо которых они проезжали. Недавней влажностью от дождя и мокрыми травами дышалось легко и приятно – в сравнении с тем местом, куда ему вскоре предстоит возвратиться. Но и в колонии есть свои плюсы: там воздух всегда не только влажен, но и насыщен запахами морской волны. А небо играет всеми оттенками глубокой бирюзы.
Судя по нетерпеливому движению младшего брата, Райф хотел бы побеседовать. О той барышне, которая понравилась и Неису? Девочка хороша, как специально под стать брату. Мало того что начитанная, так ещё и, по наблюдениям Варена-старшего, хозяйственная: она исподтишка, но строго следила, чтобы чайный столик не пустовал и пользовался интересом гостей… А уж её магический дар весьма и весьма пригодился бы в неразглашаемой специфике работы колониального чиновника. Об этой стороне жизни старшего брата Райф не догадывался, потому как Неис был осмотрительным и тщательно следил за собственным языком. Да, необычный дар Мелинды использовать можно, правда, так, чтобы девочка не догадывалась бы, что она помогает правительственному агенту.
Неис усмехнулся. Он рассуждает так, словно присматривает эту девочку себе. А ведь она явно пассия младшего брата.
Райф не выдержал.
- Ты ничего не хочешь сказать о прошедшем вечере? Согласись: было весьма увлекательно!
- Если ты о барышне Мелинде, то она само очарование, - улыбаясь, сказал Варен-старший – и попал в точку: младший брат немедленно засиял. – У неё замечательная декламация, и она не визжит и не пищит, читая стихи, а произносит их без экзальтации.
- Ты постоянно насмешничаешь надо мной, - уже неуверенно после «не визжит и не пищит» сказал Райф и с минуту, наверное, тоже смотрел в сторону, прежде чем опять взглянуть на брата и с чуть вопросительными интонациями объявить: - Я хочу приехать к ним завтра, после посещения книжной лавки.