Они решили повидать независимого депутата, который, как было известно, принимал в одном кафе. Педикюрщик пригласил дам к себе в машину, а остальные сели в такси.
— Моторизованная пехота! — сострил Пибаль.
Они вошли в очень светлое помещение, в глубине которого видна была стойка и высокие табуреты.
— Депутат принимает в заднем зале, — сообщил им официант. — Вас вызовут, а пока ждите здесь.
Делегаты сели за столик. В очереди было человек двадцать, среди них много женщин с сумками, наполненными провизией. Глядя на них, Жаклина пожалела, что с утра не сходила на рынок. Педикюрщик заказал своим знакомым по стакану вина. Время от времени в глубине зала открывалась застекленная дверь и девушка с ярко-красными ногтями вызывала:
— Прошу следующего.
— Здесь как у зубного врача, — заметила консьержка. Она нервничала, что оставила дом без присмотра.
Когда они вошли, депутат, маленький толстяк, беспрерывно вытиравший пот со лба, поднял голову и воскликнул:
— Боже, сколько народу!
На столе у него лежал ворох бумаг и стояли пустые бутылки из-под воды. Огромная пепельница была наполнена окурками. Он попросил прощения за то, что не хватает сидений на всех, и послал секретаршу еще за одним стулом, чтобы усадить хотя бы дам.
Ирэн Фурнье немедленно приступила к делу и вынула листы с подписанными петициями.
— Знаете, подписи нетрудно подделать, — сказал депутат.
— Простите, — вмешался педикюрщик, — но за каждой из них следует совершенно разборчивая фамилия и адрес. Можете убедиться собственными глазами.
Депутат устремил хитрые серые глазки на отворот пиджака собеседника, где красовалось несколько орденских ленточек, и внимательно просмотрел списки.
— Все эти люди живут на одной и той же улице?
— Совершенно верно, господин депутат.
— А что это за улица?
— Наша улица, — гордо ответил Пибаль.
Добрая половина подписей была собрана им.
— Поздравляю вас, молодой человек, — с легкой насмешкой сказал депутат, но, видно, внушительный облик педикюрщика возымел свое действие, и толстяк тут же переменил тон.
— Ладно. Давайте поговорим серьезно. Какую угрозу видите все вы в этом сообществе?
Консьержка отметила, что депутат сказал «все вы», признавая тем самым, что они не первые, и с такой силой толкнула локтем Жаклину, что та чуть не прыснула со смеху. Педикюрщик изложил свои доводы: ликвидируется французская армия, и Франция теряет свою независимость…
— И если немцам понадобится рабочая сила, моего мужа тут же ушлют в Рурскую область, — добавила консьержка. — По-вашему, это правильно?
— Об этом нет и речи. ЕОС создается для защиты от Советского Союза. Может быть, именно это вам и не нравится?
— А кто, по-вашему, три раза вторгался во Францию? Русские или немцы? — жестко спросил холостяк, и беседа приняла резкий характер. В конце концов депутат, отвечая на очередной вопрос Ирэн, встал, давая понять, что разговор окончен.
— Не мне осуждать тех, кто будет голосовать за ЕОС. Возможно, это не самый лучший выход, но зато благодаря этому сообществу мы станем сильнее, Америка не будет нашим противником.
— Ну а как вы собираетесь голосовать?
— Я поступлю в соответствии с интересами государства.
— Еще немного — и мы бы победили, — сказал Пибаль, когда они вышли из кафе.
В общем они были удовлетворены результатом своего посещения.
— Вы заметили, он не нашелся что ответить на мой вопрос о французской независимости, — самодовольно сказал педикюрщик.
Он развез женщин по домам. Жаклина поспешила в магазины, она боялась, что запоздает с обедом.
— Папа! Как ты сюда попал? — и Жаклина бросилась на шею отцу. Он ждал ее в гостиной отеля. Мадмуазель Перванш при виде Жаклины встала и медовым голосом сказала:
— Наконец-то! Представляете себе, ваш отец собирался уйти, не дождавшись вас, и вернуться только после обеда. Но я знала, что вы должны скоро быть, и задержала его…
Она незаметно подмигнула Жаклине, как будто спрашивала ее: «Он знает?» Та в ответ отрицательно покачала головой.
— Папа, ты когда приехал?
— Сегодня утром. Я немного погулял, прежде чем прийти сюда.
— Ты надолго?
— До завтрашнего вечера, а может быть, и до вторника. Ты меня, конечно, приглашаешь обедать?
— Обязательно. Пойдем в ресторан?
— Ничего подобного. Мы пообедаем у тебя. Не ждала меня?
— Конечно, нет. Ты бы хоть предупредил…
— Все это выяснилось только позавчера вечером, я знал, что в воскресенье ты не работаешь, и уехал на день раньше, чем мне было нужно.