— Ты хочешь, чтобы его уволили? — спросила Лора.
— Я окажу ему этим большую услугу, да и тебе тоже.
— Мне бы не хотелось, чтобы это исходило от тебя.
— Тогда пусть он придет поговорить со мной и ведет себя смирно.
— Во всяком случае, не воображай, что я ему передам твои слова.
Но все же Лора, изорвав несколько черновиков, написала Жаку. На следующее утро прислуга занесла письмо консьержке Томасен.
Сообщение Лоры не особенно удивило Жака.
— Как я понимаю, этим вниманием я обязан вашему отцу.
— Я запрещаю вам плохо говорить о папе. Он вам хочет добра.
— Странный способ делать добро.
— Но вы же сами избегаете отца!
— По-вашему, я должен прийти к нему с повинной? Нет, Лора, такой хлеб мне не по вкусу.
— А что же вы будете делать, если вас рассчитают?
— У меня есть профессия. Найду другое место.
— До чего же вы своенравный!
— Между вашим отцом и мной — стена. Не стану вам объяснять, это слишком долго…
— Имейте в виду, что, теряя место в ресторане, вы теряете и комнату.
— А я все равно уже подыскиваю квартиру.
— С тем чтобы там принимать своих возлюбленных?
— Нет, жену.
Лора гордо поднялась и ушла, разозленная.
Жаклина отнеслась к известию со смешанным чувством удовлетворения и страха. Разрыв Жака с Брисаками положил конец мучившим ее подозрениям. Лора была для нее опасной соперницей. Она до сих пор не решалась говорить об этом Жаку, но ей было нестерпимо, что он встречается с этой девушкой. Она несколько раз мельком видела Лору с матерью, они иногда приходили в кафе при «Лютеции». Жаклина находила ее некрасивой, слишком худой, но Лора умела держаться, вещи на ней выглядели необычайно изящно, а ее страстный взгляд покорял мужчин.
Итак, с этой стороны Жаклина теперь была спокойна. Но зато с предстоящим увольнением Жака появились новые заботы.
— Как же нам быть?
— Во-первых, я еще работаю. Профсоюз встанет на мою защиту. А кроме того, я немедленно начинаю искать другое место.
Накануне Жак снова заговорил с Жаклиной о женитьбе. «На нашем пути теперь нет больше никаких препятствий, — сказал он, — осталось только назначить день». Они подсчитали, сколько у них денег, обдумали предстоящие расходы и никакого решения не приняли.
— Знаешь, теперь надо действовать продуманно, — сказала Жаклина. Не стоит ездить завтра в Версаль, отложим на другой раз.
— Почему?
— Дорога, обед в ресторане и все остальное… нет, это расточительство.
— А я тебе говорю, что мы можем себе это позволить. Я почти не трогал получку, комнаты у нас оплачены вперед до конца сентября.
— Поверь мне, это неблагоразумно.
— Неужели мы с тобой проведем наш первый день после разлуки, как старики? Я уже все подготовил, так радовался.
— Ну не расстраивайся и подумай. Самое главное, что мы вместе. Я приготовлю ужин, и ты увидишь, как нам будет хорошо…
Начало их совместной жизни было полно очарования. Воскресный день они провели, как и многие другие, но им казалось, что и люди и природа — все чествуют их любовь: мир, радуясь их счастью, идет им навстречу и, улыбаясь, принимает их в свои объятия; все на земле создано для них. Париж прославляет их любовь, все, на чем останавливается их взгляд, существует, только чтобы радовать, солнце светит для них одних, они гуляют по земле, покрытой цветами…
Жак зашел утром за нею в гостиницу, и они вдвоем отправились на рынок. Они шли среди толпы обнявшись, с сияющими лицами, останавливались на каждом шагу и смеялись по любому поводу. Какая-то торговка крикнула им: «Эй, вы, влюбленная парочка, купите свежую рыбу», — и они расхохотались. Им море по колено, они счастливы.
Жаклина собиралась приготовить скромный ужин, но Жак накупил массу всего: устриц (они ведь только появились), цыпленка (Томасен позволила воспользоваться ее духовкой), ветчины (ее привезли из Байонны), букетик гвоздик (они приехали из Ниццы). И в конечном счете покупки им обошлись дороже ресторана. Но им все равно, они счастливы.
Они встретили Ирэн Фурнье. Она с двумя товарищами стояла под огромным плакатом, призывающим подписываться под протестом против перевооружения Германии. Среди рыночного шума и выкриков торговцев выделялся мужской голос, привлекавший внимание прохожих: «Сегодня в Западной Германии происходят выборы. Француженки и французы, протестуйте против создания нового вермахта!»