Жак узнал Мирей. Девочка обрадовалась гостю и повела его в дом. Жак застал мать Жаклины, отец был на работе.
— Мама, это знакомый Жаклины.
Дениз Леру впервые видела Жака. Он рассказал ей, чем вызван его приезд в Бордо.
— Я решил воспользоваться случаем и навестить вас. И Жаклине это будет приятно.
— Она не больна? Вот уже неделя, как от нее нет писем.
— Нет, она хорошо себя чувствует, и как только все уладится, мы поженимся.
Жак отметил поразительное сходство Жаклины с матерью, но лицо последней было очень постаревшим. Черные когда-то волосы стали пепельными, губы сжались, щеки впали, только в глазах сохранился прежний блеск. У нее был удивительно добрый взгляд…
— Жаклина вас очень любит, это я знаю. Она моя дочь, и мне не хочется, чтобы она была несчастна…
Когда Жак приехал в Бержерак, он увидел, что, как и следовало ожидать, магазин закрыт. Правда, кондитер подготовил все, чтобы в любую минуту начать торговлю. Обе продавщицы навели чистоту в магазине, ученики тоже занялись уборкой, но главным образом изводили весь день молоденькую горничную, которая разыгрывала из себя хозяйку дома.
Жак отдал необходимые распоряжения, приказал разжечь печь, поужинал вместе со служащими, как это было заведено отцом, и на следующий день в пять часов утра первым приступил к работе…
Кондитер и оба ученика, как и полагалось, пришли в половине шестого и холодно приветствовали его традиционной фразой: «Доброе утро, мсье». Жак был преисполнен чувства ответственности и одновременно стремился завоевать симпатии служащих. Он узнал у кондитера, как обычно распределяется работа, и сказал:
— Не нарушайте заведенного порядка.
Все работали, не произнося ни слова. Жак, чтобы прервать молчание, спросил кондитера, как его зовут.
— Женщины меня называют Кловисом, — ответил он, не поднимая головы.
Около семи часов Жак разбудил продавщиц и горничную и пошел открывать витрину. Ученики принесли корзины с горячими бриошами и рогаликами. Жак сам обслужил первых покупателей — торговцев с той же улицы, ответил на расспросы о состоянии его родителей и вернулся в мастерскую. Он достал из кармана пачку сигарет и протянул Кловису.
— Вы разрешаете курить во время работы? — удивился тот.
— Почему бы и нет? Мы не в «Лютеции».
За завтраком они с кондитером познакомились поближе… По мере того как двигалась работа, у Жака крепла уверенность, что он выиграет битву. Он чувствовал, как растет его авторитет, становился все более уверенным и даже размечтался о том, чтобы перевезти сюда Жаклину. Вот это было бы счастье!
В первый же вечер он написал ей длинное письмо и в дальнейшем ежедневно сообщал все подробности своей жизни… По утрам он работает в мастерской, а часов в десять спускается в магазин и садится за кассу. Во второй половине дня он принимает поставщиков, проверяет заказы и выполняет всю самую тонкую работу, как например украшение сладких блюд или фигурных тортов… На его витрины приходят любоваться… Вечером, перед тем как отправиться спать, он подсчитывает дневную выручку, прячет деньги, проверяет, все ли подготовлено для утренней работы… Нет ни одной свободной минуты, но зато им никто не командует. Он был полон радужных надежд, но пока не делился ими с Жаклиной из боязни, что они не сбудутся. Отец должен был скоро вернуться.
В воскресенье утром — это было второе воскресенье, которое Жак проводил в Бержераке, — когда он сидел, как обычно, за кассой, у магазина остановилась роскошная машина. Лора, сидевшая за рулем, изящно выскочила из автомобиля и, улыбаясь, вошла в кондитерскую.
— Почему вы так неприветливо меня встречаете?
— От неожиданности.
— А разве к вам не приезжают покупательницы?
— Приезжают, но не из Парижа.
— А вы думаете, я оттуда? Папа никогда не дал бы мне машину.
— Значит, ваши родители в Бержераке?
— Да, мы приехали на месяц, у папы отпуск.
— Кто же отдыхает осенью!
— Отцу нравится приезжать сюда, когда давят вино.
— А вы?
— Врачи прописали мне свежий воздух. Говорят, я нервная… Скажите, у вас вкусные пирожные?
— Конечно.
— Какие вы мне советуете взять?
— Выбирайте сами.
Жак подозвал продавщицу.
— Займитесь, пожалуйста.
Лора отобрала целую коллекцию разных пирожных и вернулась к кассе, чтобы расплатиться.
— Ну, знаете, нельзя сказать, чтобы вы их даром отдавали!..
— А по-вашему, слишком дорого?
— Да нет, я смеюсь. Кстати, отец просил поблагодарить вас за письмо. Мы волновались о вашем отце. Простите, я должна была прежде всего спросить о нем…