— Когда вернешься?
Он ответил:
— Как только освобожусь — позвоню.
Кроме водителя, в полицейском фургоне сидели еще трое сотрудников Следственного управления: криминалист Тимофеев, младший следователь Нина Курочка и оперативник Сафаров.
Забравшись в салон, Сергей Дуло с шумом задвинул дверцу:
— Поехали. — Автомобиль тронулся с места, и он продолжил: — Есть какая-то информация?
— На месте уже работают коллеги из районного отдела, — начала говорить Нина Курочка, невысокая молодая брюнетка в форменном кителе.
— Тогда какого же черта мы туда едем?! — возмутился Сергей.
За нее ответил оперативник, татарин Олег Сафаров:
— Какая-то фигня: в реке нашли привязанную к стулу старуху.
— Да ну? — скривился в ухмылке Дуло. — Что, реально? Такого у нас еще не было.
— Ее труп обнаружила местная жительница.
— При каких обстоятельствах?
— Рано утром вышла гулять с собакой.
— Классика жанра! — крякнул криминалист Тимофеев и поправил облезлый беретик. — Чего только не находят эти собачники!
— Во сколько это произошло? — деловито справился Дуло.
Курочка уточнила:
— Имеете в виду, во сколько ее убили?
— До этого мы пока не добрались, — урезонил ее Сергей. — Во сколько нашли тело?
— Около шести утра.
— Причина смерти ясна?
— Таких данных нет. Есть следы побоев, но они незначительны и причиной смерти быть не могли.
— А это мы еще поглядим! — со знанием дела заявил Тимофеев. — Нечего умничать, покуда тело не осмотрел судмедэксперт.
На месте происшествия они оказались через полтора часа — в дороге попали в пробку, машины московских садоводов заполонили все выезды из столицы. Припарковаться пришлось далеко от места происшествия, у деревни Тимонино съезда к реке не было.
Спустившись по скользкому косогору, Сергей Дуло направился к офицеру в форме следственного комитета и протянул ему руку:
— Старший следователь по особо важным майор Сергей Васильевич Дуло.
Тот ответил рукопожатием:
— Капитан Сидорченко.
Покосившись на лежащее под брезентом тело, Сергей приказал:
— Введите в курс дела.
Слушая то, что ему уже рассказала Курочка, Дуло бесцельно глядел на реку. Тяжелые темные воды поглотили окружающий мир, превратив обычное утро в таинство мироздания. Слоистый туман отражался в воде, образуя серебристые линии, которые медленно текли вниз по реке, словно бесконечный поток времени. Казалось, все замерло в ожидании. Откуда-то извне пришло осознание того, что река — живой организм, который может погубить человека или потребовать от него еще одной жертвы.
— Так, с этим ясно… — Сергей Дуло кивнул следователю, подошел к трупу и, присев на корточки, откинул брезент. — Тимофеев! Валерий Иванович, иди-ка сюда!
Тот подошел, присел рядом с Дуло, поднял мертвую руку и тут же ее выпустил.
— Часов двенадцать как ее убили. Может, и раньше. Ночи в апреле холодные, могли сказаться низкие температуры.
— С чего решил, что убили? — спросил Сергей.
— Дураку ясно. Ее же к стулу привязали. Думаешь, пошутили?
— Стул осмотри как следует. Может быть, найдешь зацепку. — Поднявшись на ноги, Дуло подозвал капитана Сидорченко. — Личность погибшей установлена? Документов при дамочке не было?
— Нет, ничего.
— Сумочки?
— Никакой.
— Где находился стул с привязанной погибшей?
— Да он и сейчас там стоит. Никто его не сдвигал. Идемте.
Они отошли от трупа метров на десять, и в тумане Дуло увидел стул с обрывками скотча.
— Дно реки обыскали?
— До полутораметровой глубины. Посчитали, что этого достаточно. К сожалению, кроме ее ботинок, ничего не нашли.
— Интересно, зачем их сняли… — Сергей Дуло задрал голову и оглядел кромку леса, обрамлявшую обрывистый берег. У него появилось неприятное чувство, что там кто-то есть. Никого не заметив, следователь вернулся к своим мыслям, но странное чувство не покидало его. Он приказал: — Пошлите людей осмотреть лес наверху. Вероятно, труп вместе со стулом сбросили с косогора, предполагая, что он упадет в воду и его унесет вода. Отсюда слетевшие ботинки, ушибы и ссадины.
— Не рассчитали… — мрачно усмехнулся Сидорченко. — Здесь мелко, да и течение так себе.
— Убийца мог об этом не знать. Это говорит лишь о том, что он не местный, — заметил Дуло.
— Или же мог запаниковать.
— Может, и так.
Около двух часов ушло на осмотр места преступления. Сначала Сергей обошел берег, намочив при этом ботинки. Потом поднялся на косогор и, заметив поломанные молодые деревья, тщательно осмотрел пространство вокруг них.