Чертова немощь старческая! Не будь ее, Дигбран бы Ахроя уже доедал, вместо того чтобы думы жалкие думать, в кустах отсиживаясь.
-Справятся наши, - рассудил он, приняв вид серьезный и уверенный. - Для двух умелых бойцов восемь лихих людей - не соперники. Вот как бы Лагорис с Эрви Ахроя не ухлопали - что потом барону скажем?
Смех. Немного расслабились, теперь и ехать можно. Пока Лани не окажется в замке, Дигбран себя спокойно не почувствует.
-Лани, мы едем.
-Ага, Дигбран. Я сейчас.
Замок Дубр высился за рекой, громоздя на округлом холме стены, не знавшие осады. Пошто ардены выстроили замок посреди страны, а не на границе, как все прочие свои твердыни, Дигбран не ведал. Надо бы у Эрви вызнать.
На ближнем берегу стояла обычная миакоранская деревня, из тех, что называют на севере 'подзамковыми'. Для простого люда был великий резон селиться в таком месте. Во-первых, все излишки продуктов шли на продажу в замок, а во-вторых, твердыня была надежной защитой на случай войны. Поселение возникло во времена Серого волка, тогда люд частенько хоронился за стенами. Нынче, может, опять придется искать спасение в арденском замке, ежели зеленокожие верх возьмут.
Однако никаких признаков тревоги Дигбран пока не наблюдал. Деревня суетилась по дворам, возле моста стояла пара лотков заезжих торговцев. Ворота замка были распахнуты настежь, охраняемые одним ленивым стражником - он никого не останавливал, что на пути в замок, что обратно.
Сам Нилрух вышел встречать своего учителя и наставника. Был серьезен и немногословен.
Пока обедали в общей трапезной, ничего лишнего не говорилось. Малыш знал дисциплину, да и ответственность, возложенная на него бароном, видно, состарила его за прошедшие дни лет на десять. Тяжко было воеводе - Дигбран видел это по его красным от недосыпа глазам. И тоже молчал до поры, пока не удалились они вдвоем в кабинет барона, отдав весь остальной замок и окрестности на разорение Ланнаре.
-Ну, сказывай, управляющий, - Дигбран нашел на баронском столе бутылку нерберийской кислятины, выбил пробку и отхлебнул из горлышка. Скривился.
Нилрух взгромоздился на край стола. Вздохнул. Грызанул себя за ноготь.
У барона, знать, привычку перенял. Дигбран покачал головой - так ведь можно и до алых перчаток дойти.
-Погиб наш барон, Дигбран, - выпалил Малыш. Дигбран так и сел.
И только влив в себя остаток бутылки, сообразил, что такая новость не могла остаться в округе незамеченной. Значит...
-Откуда такие вести? Говори.
-Народ судачит. Уж пару дней как, - Нилрух моргнул и уставился на Дигбрана. - Из Веггара беженцы идут. От них и наслушались. Иные говорили, что тяжко ранен и при смерти, а вот сегодня кто-то сказал, что пал наш барон в лютой сече, один против многих... И барон Кирдинг тоже погиб.
-Так... - Дигбран встряхнул головой, разгоняя нагрянувшие тяжкие мысли по своим углам. - Это что же получается: сначала наш барон ранен и при смерти, а потом погиб в лютой сече? Малыш, ты пробовал когда-нибудь влезть в драку, будучи серьезно ранен?
-Было один раз, - виновато сказал Нилрух. В глазах его плескалось и искрилось полное непонимание.
-Не будь дурнем. Ежели человек при смерти, то в бой он никак не пойдет. А коль он пал в лютой сече, то при смерти уже быть не может. Умирают один раз. Соображаешь?
-И что?
-А то, что байки все это. Нет, я понимаю, что мог наш барон Глойдинг и погибнуть. Но верить беженцам нельзя. Если там, на востоке, все так плохо, то скоро мы услышим и такие новости, которым можно доверять. А пока... слушай, я знаю, кто еще, кроме тебя, повелся на этот досужий треп!
Нилрух хлопнул ресницами. Потом еще раз хлопнул.
-Кто?
-Да ну тебя... Ахрой, кто же еще. Я его дорогой сюда видел, и с ним семеро лихих людишек. В трактир ко мне ехал. Кстати, это твой промах. Ты за ним следишь?
Молчание Нилруха было ему ответом.
Беженцев было десятка полтора. Неуклюжий паром - две недели назад его еще не было, сколотили наспех по приказу Нилруха, - покачивался под ними, медленно отползая от берега.
Вид беженцы имели несчастный и оборванный. Всех пожитков, что несли с собой, было по мелкой торбе на каждого.
-Эти - из Аксэда, - пояснил Нилрух. - Говорят, еле ноги унесли, когда зеленокожие в город ворвались. Те, что раньше шли, как-то получше выглядели.
Дигбран ковырнул носком сапога кочку у самой воды. Еще раз ковырнул. Пнул, наконец, но беззлобно.
-Мужики ведь идут, не только бабы с детьми. Ты бы их лучше в ополчение принимал, чем так... Знаешь ведь - если наши в Веггаре не отобьются, нам с тобой тут придется оборону держать.