-Блераэх ЭахТаранд из Гириса, состоявший в услужении завоевателя Ригаха из Гириса, род ведешь от ЭахТарандов из Эридара, вассал князя Эриоха ЭахВеррела.
-Да, это я, Верховный прорицатель, - ровным, как струна, голосом подтвердил мужчина.
-Ты женился на женщине из Младших. Я, Верховный прорицатель Круга прорицателей Эггора, созвал суд трона, чтобы судить тебя.
Он хотел что-то сказать. Что-то резкое, вызывающее. По сей день Эрик не знал, что его тогда удержало.
-Суди, - просто ответил он.
Верховный прорицатель начал говорить, сжимая в руках скаранит. Речь его, хоть и лаконичная, вышла долгой. Он приводил случаи из истории, когда ардены женились, выходили замуж либо просто вступали в любовную связь с людьми других народов. Последней была история Малисэн ЭахНодер и герцога Улваха - и Эрик увидел, как сжал губы барон Нодерский. Малисэн была с ним в близком родстве.
-Никогда, - сказал Верховный прорицатель, подводя итог. - никогда ардены не мешали свою кровь с Младшими и после этого оставались арденами. Если такое станет повсеместным, наш народ станет младше. Я сказал, Блераэх ЭахТаранд, а ты слышал. Круг прорицателей в моем лице обвиняет тебя. Но судить тебя буду не я, а суд трона, и не здесь, а в замке Скассл.
Вспышка пламени, и они стояли в зале, где собирался Круг прорицателей. Он сегодня был здесь в полном составе, и они, не входящие в Круг, могли увидеть этот сбор прорицателей только в случае, подобном нынешнему. То есть - почти никогда.
А перед глазами Эрика все еще стояло лицо Кэрды, полное ужаса.
-Ты не можешь быть судьей, ЭахВеррел! - бросил ему в лицо ЭахНодер, когда Верховный прорицатель отошел в сторону, показывая, что дальше решать им.
Он был прав. Пусть и символически, но Эрик оставался сеньором ЭахТарандов.
-Не могу. Судьей будет ЭахЛесмар - его род ненамного младше моего.
Бароны проглотили намек на их неродовитость без звука, но взгляды говорили о многом. Ладирах ЭахЛесмар выступил вперед.
-Спрашивай, ЭахТислари.
-У меня нет вопросов, судья. Считаю его виновным.
-ЭахНодер?
-Виновен. Пусть он умрет.
-Эрик?
Как легко они его осудили! Эрик подошел к Блераэху вплотную. Взгляд того уже не выражал мольбы; только страх, и то был страх не за себя.
Только одно мешало Эрику решиться.
-Почему, Блер?
-Любовь, мой господин, - ответил Блераэх. - Знаешь ли ты, что это такое?
Конечно. Другой причины и быть не могло, и зря он сомневался. Эрик обернулся к ЭахЛесмару.
-Как сеньор этого человека, я принимаю его вину на себя. Это мое право.
Ахнул даже ЭахНодер. Ахнули прорицатели за круглым столом. Округлились в полумраке глаза Уивера ЭахТислари.
И только ЭахЛесмар, судья этого странного суда, грустно посмотрел на него.
-Ты признаешь его виновным, Эрик? - спросил он.
-Признаю. Но отвечать буду я.
-Ты не можешь, Эрик. Я, как судья трона, определяю преступление Блераэха ЭахТаранда слишком серьезным, чтобы позволить ему лично избежать ответственности.
Он делал это ради Эрика. Но в тот момент Эрик не мог быть ему благодарен. ЭахЛесмар и не просил благодарности - понимал.
-Он был сброшен с утеса в море, со связанными руками и камнем на шее, - закончил Эрик свой рассказ.
Филласт даже не пошевелился.
-Почему это так важно, Филласт?
-Пока не знаю. Еще два вопроса, Эрик. Были ли у них дети?
-Да. Старшая дочь и сын. Не спрашивай - я не знаю, что с ними стало.
-Не буду, - Филласт поднялся со своего кресла-качалки и подошел к полке с томами летописи. - В чем ты тогда поклялся себе, Эрик?
Эльф не обманывал его. Он действительно что-то чувствовал, и Эрик решил не лезть в бутылку.
-Я поклялся, что больше никогда не стану судьей чьей-либо любви, и не предам ее.
Эрик никогда не видел, чтобы Прежний оборачивался так резко.
-Это поможет тебе, - загадочно произнес он. - первое время.
Уверенно и неуклонно движется вперед войско, устлавшее бесчисленностью равнину. Рыцарская конница в красно-оранжевых плащах и сюрко, с отливающими золотом щитами и алыми вымпелами на пиках, устремленных в чужое небо; всадники с секирами в рогатых шлемах и коротких кольчугах с нагрудными пластинами из темной стали, с медвежьими шкурами на плечах; тьмы пехоты: копейщики в чешуе, мечники в латах, много отрядов с секирами и булавами в тех же рогатых шлемах и медвежьих шкурах, арбалетчики в легкой броне. Пыль дыбом стоит позади воинства, под неярким весенним солнцем. Дорога ведет их в холмы.