— А когда они распустятся? — спросила Юлька.
— Не сразу, подождать надо. Но сначала — убраться, а то распустятся, — увидят беспорядок, и затоскуют.
Юлька тщательно прибралась на кухне, и приготовилась долго и терпеливо ждать.
***
В конце февраля в школе готовились к празднику «Здравствуй, весна»: по замыслу Тамары Андреевны, классной руководительницы Юлькиного 3-ьего «Б», сначала девочки должны были поздравить мальчиков-соседей по парте, потом мальчики — девочек-соседок по парте, а потом — небольшой школьный концерт, для которого класс репетировал песенку. Песенку родительский комитет выбрал сообща, а вот поздравления каждый ученик придумывал сам.
Юлька сидела за третьей партой у окна, рядом с Димкой. Мальчик как мальчик: ростом повыше остальных, волосы черные, глаза зеленые, на щеках — ямочки. Правда, в чем-то чуть-чуть не такой, как Юрка с Вовкой. С ними хорошо кататься с горки, кидаться снежками, а лучше всего — гонять по двору, особенно, когда Вовкину собаку выпускают погулять. Собака большая, пушистая и очень веселая, — можно носиться за ней, можно от нее.
А Димка — он из другого двора… Молчаливый, неторопливый, но точно не тихоня; спортом каким-то занимается, и даже Сашку-задиру не боится; и ведет себе непривычно, — за косички не дергает, сменкой не кидается, не обзывается, иногда даже дежурить помогает, от Сашки защищает.
Юлька стеснялась этого, и дорожила этим.
Что же подарить Димке? В детском саду малыши дарили друг другу раскраски, мелки, но здесь-то вопрос для взрослых, для 9-летних… Задача хоть и непростая, зато бабушка-волшебница рядом.
И однажды, напустив на себя побольше важности, Юлька начала советоваться с Балей:
— Тамара Андреевна сказала, чтобы мы подарили что-нибудь мальчикам. Я — Димке. А что подарить не знаю. Солдатики, раскраски — это для маленьких, а мы уже большие. Значит, и подарок должен быть взрослым…
— Например?
— Ну, машинка серьезная… — неуверенно ответила Юлька. Бабушка чуть кивнула, ожидая продолжения. — Понимаешь, машинку купить можно. А надо что-то… ну то, что в магазинах не продается… — Юлька выжидательно посмотрела на Балю.
Бабушка всегда все понимала, но очень редко подсказывала. И сейчас, видя задумчивость внучки, только подбадривала ее лучистым взглядом:
— Ну, подумай, не торопись. Займись пока делами, уроками. Все само придет, — уж очень спокойно сказала бабушка.
«Ну почему, почему не подсказать, когда знаешь?» — насупилась Юлька, посидела за уроками, между делом решила подарить Димке книжку про животных, потом почти обиделась на Балю.
Но обижаться долго — скучно. Лучше — во двор, откуда уже доносились мальчишеские вопли. Во дворе, около снежной горы, они с Юркой и Вовкой слепили огромного снеговика, вставили ему вместо носа сосиску, а Вовкина собака, прыгая за сосиской, разнесла этого снеговика ко всеобщему восторгу, потом все барахтались в куче снега, носились по двору… От взрослых мыслей не осталось и следа.
Дома, прежде чем лечь спать, Юлька проверила свой тополиный букет. Веточки выглядели совсем по-весеннему. Янтарные оболочки почек казались прозрачными, а некоторые приоткрылись, и можно было разглядеть золотистую зелень будущих листиков. Даже раздвоенная веточка, которая долго не хотела распускаться, наконец, ожила, — кора на ней стала ярче, и почки заблестели.
— Баля! Баля! — закричала Юлька, испугав бабушку. — Все! Почти распустился! Смотри, вон, листочки видны! Видишь? Видишь? — затараторила Юлька и замерла… Она отгадала, угадала про подарок, и эта отгадка была такой волнительной и красивой, что наверняка, — верной.
— Знаешь, завтра я подарю их Димке! Книгу и веточки!
— Подаришь! Подаришь! — улыбалась бабушка. — Только надо будет завернуть как следует, чтоб по дороге на замерзли… А пока — спать, спать, спать.
***
Праздники — это здорово!!! И каждый класс, и актовый зал, в котором состоится школьный концерт, и даже коридоры, — все было украшено плакатами, бумажными гирляндами и разноцветными шарами.
В школу Юлька прибежала пораньше: надо было спрятать драгоценный букет, чтоб никто не увидел. В 3-ьем «Б» пользовались старыми партами со специальным ящиком для книг и тетрадей. Но это был праздничный день, — учебники и тетради остались дома. Юлька осторожно положила букет вглубь парты и уселась ждать.
Скоро класс начал заполняться. Ввалились Вовка с Юркой и Сашка-задира. Потом и Димка. Класс наполнился. А через минуту вошла и Тамара Андреевна. Все затихли. Повисла торжественная пауза.
Тамара Андреевна, немолодая статная женщина с круглым добродушным лицом, с теплыми, почти горячими руками, с мягкими, плавными движениями, любила свой 3-ий «Б», а третьеклашки любили ее, потому что знали, что она добрая и хорошая. Ругала редко, но если и ругала, — сердилась недолго.