И начались уже совсем другие танцы! Если на уроках это было лишь разучиванием различных движений и неспешным сплетением их в танцевальное кружево, то теперь началась выкладка по полной! Их костюмы после занятий можно было выжимать. Скрипичные гаммы по часу за пюпитром казались ему едва ли не развлечением после такого темпа. Пару раз «бедный Робик» хотел всё бросить и убежать. Но, увидев светящееся лицо тренера и радость Олечки, когда у них и в самом деле что-то начало получаться, он принялся за дело с ещё большим усердием.
Первым взятым рубежом стал городской конкурс, где они заняли первое место среди пар младшего возраста. Робка никогда не забудет счастливые лица мам, которые не пропустили ни одного их выступления, а на церемонии награждения плакали слезами светлой материнской гордости. Генрих Людвигович был окрылён. Ребята радовались и готовы были прыгать до потолка. А впереди уже маячили новые тренировки, новые надежды и новые возможные победы — никто уже не желал останавливаться на достигнутом.
Другой такой задорной и зажигательной пары их возраста в городе не было, и жюри единодушно выставило их на область, где всё было ещё серьёзней. И снова увеличились нагрузки, и дети уже действительно работали как взрослые, не сомневаясь, что так нужно. Всё было как в большом спорте. А они упорно шли к новой цели — победе на «Области».
На уроках ребята тоже сидели рядом и проводили вместе часов по восемь в день. Но это их ничуть не тяготило — им было вполне комфортно вдвоём. Всё складывалось даже очень безоблачно: спокойный район, школа рядом с домом, Оля жила в доме по соседству. Робик провожал «даму» до дверей квартиры и, учтиво пожав ей на прощанье руку, ещё засветло возвращался домой, чтобы сделать уроки и уже для себя использовать оставшееся время.
Областной конкурс проходил через полтора месяца после городского. Программа была отшлифована до автоматизма. Были новые костюмы. Была группа болельщиков из любящих мам, нескольких одноклассников и их родителей. Ребята отработали всё просто на ура с профессионализмом, не присущим их возрасту, и артистизмом — живым, а не наигранным — дети просто жили своими танцами. Сорвав оглушительные аплодисменты, наши маленькие звёздочки и здесь взяли Гран При. И опять слёзы радости мам, поздравления друзей и жюри, подарки, цветы, фото на память и прочая атрибутика подобных шоу. Седовласый тренер, казалось, радовался этой победе больше самих ребят. Они же, смертельно уставшие, дали волю чувствам лишь позже, обнявшись и разрыдавшись на заднем сиденье старенького маминого «форда», увозившего из столицы их выстраданный, честно завоёванный трофей!
Стоит ли говорить, что подающую большие надежды пару, конечно же, рекомендовали на Региональный конкурс, где уже через три месяца усиленных тренировок им предстояло представить на суд жюри совершенно новую программу. Для этого, помимо прочего, пришлось нанять хореографа, а в жизнь ребят прочно вошли термины «режим» и «диета». И снова по кругу, только ещё жестче. Гонка за успехом продолжалась. Так было надо!
Но вот однажды, когда Робка, проводив партнёршу до дверей, как обычно, с искренней улыбкой пожал ей руку и уже собирался уходить, она удержала его ладонь в своей, погладила её второй рукой, и, как-то по-особому посмотрев ему в глаза, сказала:
— Робочка, давай с тобой дружить!
Наш герой стоял и молчал, не убирая руку, а в его глазах недоумение сменялось смущением, необъяснимая теплота переходила в упорную сосредоточенность. Оленька медленно подняла его руку, мягко сжав её между своих раскрытых ладошек, поднесла к груди и, закусив нижнюю губу, умоляющим взглядом посмотрела на Робика. Он почувствовал, нет, казалось, он явственно услышал, как бешено колотится в груди её сердце! И вот этот пульс уже громко стучал в его висках, а он уже не понимал, чьё сердцебиение разрывает его голову — её, его или их общее. Под грудиной что-то больно кольнуло. Он закрыл глаза, инстинктивно пытаясь выиграть время, не умереть и не сойти с ума…