Я тряхнула головой, прогоняя хандру. Я жива, я не в руках леосских властей, я на свободе. Дальше как-нибудь устроится.
Мне никогда не приходилось варить столько зелий и готовить столько притирок. Руки уставали от растирания трав и семян в ступке, и я постепенно перестала стесняться, понемногу используя магию. Магичить следовало осторожно, чтоб не слетела личина. Магии в Леосе немного, накапливается медленнее. Каждое утро я первым делом смотрела на руки — не пропали ли пятна, не стала ли кожа девичьей и гладкой.
Жизнь налаживалась. Похоже, Паулия была магичкой слабее меня, и не все рецепты могла осилить. Многое поселян удивляло. Обо мне прошла слава как о сильной и страшноватой ведьме.
Осенью стали приходить обозы с товаром, назад ехали с урожаем. Я купила несколько отрезов ситца и шерсти. Блузами из домотканого льна я уже обзавелась, но хотелось что-то привычнее, а на зиму еще и теплое. Хоть морозов здесь почти не бывало, все-таки сырая и прохладная погода требовала другой одежды. Сапог и ботинок нужного размера у торговцев не нашлось, но до холодов торговцы еще не раз приедут к нам за мешками муки и зерна, коробами овощей и связками сушеных трав. Я договорилась, что в следующий раз мне привезут обувь по ноге. На все это ушло порядком монет, но что же делать. И все-таки зиму я встретила хорошо одетая и с прибылью, которая приятно поблескивала в тайнике.
Прошли осенние дожди, зимняя хмарь, вновь зазеленели поля, выглянули ягоды, и улыбаясь летнему солнцу я осознала, что живу здесь целый год. Глухое место будто и проклятие мое приглушило. За этот год я могу по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз я что-то опрокинула или сломала. Селяне были не в обиде — что с бабки взять.
Я с сомнением пересчитала монеты. Моряки берут дорого. Может быть, и хватит на проезд, но если придется долго искать надежное судно, за стол и кров нужно платить. Скоро у поселян закончатся деньги, которые они согласны потратить, и я начну варить зелья в долг. Осенью выдвигаться не стоит — зимой судов гораздо меньше, а застрять до весны без работы в городе не хотелось бы. Ехать придется не в Юрген, а в городок поменьше, который южнее. В Юргене мне и в своем обличьи нельзя показываться, и как старухе. К югу есть бухта, там небольшой порт, если и стоит гарнизон, то тоже маленький, меньше шансов встретить солдат, которые знают меня-старуху в лицо.
Что делать, чтоб меня-старуху не бросили за борт, я так и не придумала.
Глава 7. Удачная покупка
"Каторжников везут! Каторжников везут!"
Мальчишки радовались хоть какому развлечению. Изредка через наше поселение проходили обозы с работниками, а вернее, рабами для рудников и каменоломен. Случалось, что завозили рабов на продажу. Я порывалась освободить какого-нибудь несчастного, но меня останавливало, что я ничего не знаю об этих людях. Я его куплю, а он меня прирежет ночью. Если бы привезли женщину, у меня не было бы сомнений, но наше селение располагалось в конце тракта, дальше два дня пустых и бесплодных земель, и начинаются Каменные горы, которые огибают Леосс с востока так же, как Грозовые горы с севера. По дороге к нам от побережья было довольно много поселений, и женщин выкупали до нас.
Но я все-таки и в этот раз пошла. На прощади у колодца стоял обоз с грязными и злыми людьми. Продавали троих, и один сразу привлек мое внимание. Староста осматривал его, и я удивилась — молодых и сильных забирали еще на побережье. Я подошла поближе, и до меня еле слышно долетел голос парня в потрепанной матросской куртке. Что-то знакомое почудилось в неверном леосском говоре. Староста приказал пленнику поднять голову.
Сердце куда-то ухнуло.
Я узнала Дэна сразу, несмотря на отросшую бороду, неровно обрезанные волосы и раздавшиеся плечи. Это был уже не тот нескладный тощий юноша. Дэн возмужал, и этот новый Дэн меня пугал. Но спокойно смотреть, как его везут в каменоломни, я не могла. Когда торговец сжал камень боли, я закусила губу, чтоб не закричать и не накинуться на гада с кулаками. В Шалпии эта дрянь давно запрещена, но леоссийцы используют для контроля над рабами. Противнувшись сквозь толпу, я принялась торговаться.
Пока мы с Дэном шли в мой дом, я мучительно решала, раскрыться или нет. Тому, прежнему Дэну я все рассказала бы сразу. Едва переступили бы порог, я бы закрыла двери и окна, разорвала бы поток магии от артефакта под кожей и предстала бы в своем собственном виде. Но посмотрев в лицо мужчины, который столько пережил, я засомневалась.