Разбирая столовые приборы, вынутые из посудомойки, – Лео много чего не найдет в ящиках буфета, – Джилли думала об огромном букете нарциссов, который он принес. Они были просто восхитительны. Намного красивее, чем лилии или что-то более экзотическое, и их было так много! Ей всегда нравились сезонные цветы, и Лео, судя по всему, тоже. Все складывалось замечательно. Накануне вечером они вместе поужинали, и сейчас она порхала как на крыльях.
– Ну что, познакомимся? – сказал Лео, когда все одновременно прибыли.
– Хорошая идея, – ответил высокий мужчина, пришедший с Хеленой.
Он с первого взгляда понравился Джилли. Спокойный и доброжелательный, довольно просто одетый – в отличие от Лео, который облачился в безупречный костюм и шелковый галстук, – он держался непринужденно и сумел разговорить Мартина, что было непросто.
– Ты что, пьешь херес? – удивилась Крессида, которая цедила газированную воду с веточкой тимьяна. – Это напиток для пожилых.
– А мне нравится херес, – с вызовом ответила Хелена. – И я считаю, что он снова входит в моду.
– Кого волнует мода? – спросил Джаго. – Что-то или нравится, или нет.
– Вы поэтому одеваетесь как в восьмидесятые? – поинтересовалась Крессида, но так, что ее нельзя было заподозрить в откровенной грубости.
Джаго одарил Крессиду очаровательной улыбкой.
– В яблочко.
– Ой, смотрите, это Ули! – воскликнула Исмена, отбегая от матери и устремляясь к коту.
– Не трогай его! – резко скомандовала та. – Будешь вся в шерсти.
Джилли заметила, что Лео тоже отошел от кота, ведь очистить его элегантные брюки от шерсти было бы непростой задачей. Она хлопнула в ладоши, и Улисс, обидевшись, вышел из комнаты.
– Лео, может быть, вы разольете вино? – спросила Джилли в тишине. – Мне нужно поставить овощи.
Спеша назад на кухню, Джилли надеялась, что кот будет держаться подальше от гостей и что Джаго и Крессида не схлестнутся между собой. Хелена казалась немного странной, хотя ничего особенного не говорила. Наверное, голодна, подумалось Джилли. Обойтись без завтрака в предвкушении обеда – это вполне в ее духе. Когда в детстве у нее падал уровень сахара в крови, она всегда раздражалась.
Джилли вернулась в гостиную и почувствовала, что два бокала хереса не разрядили атмосферу.
– Давайте садиться за стол.
К тому моменту, когда все рассядутся, овощи уже приготовятся. Возможно, даже переварятся.
– Хотите, я нарежу? – немедленно предложил Лео.
– Спасибо! – сказала Джилли.
На самом деле она предпочитала сама нарезать ростбиф, но его предложение давало ей возможность заняться другими неотложными делами.
Хелена последовала за матерью на кухню.
– Потрясающие пудинги, – восхищенно заметила она, принимая блюдо от Джилли, чтобы отнести в столовую. – Молодец, мама!
– Я пекла их в духовке с конвекцией. И, слава богу, они отлично получились.
– Хочешь произвести впечатление на нового бойфренда?
Это было сказано в шутку, но что-то в ее тоне насторожило мать. Хелена держалась безупречно вежливо, но без присущей ей живости.
– Ты же меня знаешь. Я люблю, чтобы все было безупречно. – Джилли помолчала, помешивая картофель. – С тобой все в порядке?
– Да! – с жаром откликнулась Хелена. – У меня тоже практически есть бойфренд!
– Прелестно! – сказала Джилли, стараясь не уступать энтузиазму дочери.
– И как вы познакомились? – осведомилась Хелена, когда гости закончили передавать блюда, а Джилли, ушедшая за хреном, вернулась к столу. Хелена смотрела на мать.
– Ведь Лео проводил для вас оценку дома, да? – спросила Крессида, держа вилку, на которую были насажены головки брокколи.
Джилли почувствовала, как на щеках выступает румянец, и надеялась, что Хелена примет ее красноту за прилив.
– Э-э… да.
– И я очень достойно оценил его, – сказал Лео, который, похоже, был доволен хорошо выполненной работой.
– Я не знала о твоих намерениях провести оценку, – мрачно заметила Хелена.
– Разумеется, оценка нужна, если она подумывает о продаже, – сказала Крессида, глядя на Хелену так, точно это было яснее ясного.
– Надеюсь, вы не станете его продавать, – вступил в разговор Джаго. – У вас такой красивый семейный дом.
– И что, ей теперь не продавать его, раз он вам нравится? – поинтересовалась Крессида.
Джаго недоуменно посмотрел на нее.
– Я просто сказал…
– Мамочка, можно мне жареной картошки? – спросила Исмена.
– Только немного. Это сплошные вредные жиры и углеводы. Это нездоровая пища.