Кисляков лежал в неглубоком окопе в нескольких метрах от реки и тревожно посматривал на правый берег. Там было тихо, ни единого шороха, словно все живое вымерло. Но Григорий знал, что скоро эта тишина будет нарушена артиллерийским огнем наших батарей, батальон поднимется из окопов и бросится по льду на другой берег, где в глубоких траншеях затаился враг. Григорию очень надоело лежать на животе, и он повернулся на бок, искоса посмотрел налево, где метрах в четырех от него лежал автоматчик Федор Полдышев. Их взгляды встретились, но Федор быстро отвернулся.
«Сердится на меня. Даже и смотреть не хочет, — подумал Кисляков. — Ну и пускай, на здоровье… Выходит, уступи ему, а сам оставайся с носом… Не выйдет…»
Кисляков второй год находился в батальоне. Его так и звали «ветеран батальона». Он гордился этим и, может быть, поэтому отпустил густые, черные усы, которые сделали его смуглое, с остро обозначенными скулами лицо намного старше его тридцати лет. Полдышев был на фронте тоже с первых дней, но в батальон прибыл месяц тому назад из госпиталя, куда попал после ранения. Кисляков и Полдышев оказались земляками и быстро подружились.
Но вот уже третий день они не разговаривали.
Кисляков узнал, что старшина Неклюдов должен ехать в Ленинград за имуществом и что ему нужен помощник. Кисляков сразу же побежал в блиндаж командира роты.
Командир роты сидел за самодельным, наспех сколоченным столом и просматривал бумаги.
— Слушаю вас, — устало поднял он голову.
— Я по личному вопросу, товарищ капитан, — сказал Кисляков. Он очень волновался. — Слышал, старшина едет в город…
Командир роты кивнул головой:
— Поедет, когда батальон отведут на отдых. Вам хочется поехать со старшиной?
— Так точно, товарищ капитан, — ответил Кисляков, обрадованный догадливостью командира. — Я ведь коренной ленинградец. Второй год под Ленинградом воюю, а домой заглянуть ни разу не удалось. А тут случай такой подвернулся. Дело для батальона можно сделать и дома побывать.
— Кто у вас в Ленинграде?
— Мать и жена. По матери соскучился очень.
— И по жене, конечно, — улыбнулся командир. — Хорошо, товарищ Кисляков, будем иметь вас в виду.
Довольный исходом разговора с командиром роты, Кисляков уже хотел идти, но в это время в блиндаж вошел Полдышев. «Тоже в Ленинград ехать хочет», — догадался Григорий.
— Так. Значит, и вы ленинградец? — выслушав Полдышева и о чем-то думая, рассеянно спросил офицер.
— Родился и вырос в Ленинграде, товарищ капитан, — ответил Полдышев. — У меня там жена с двумя малыми детишками. — Он тяжело вздохнул и задумчиво продолжал: — Эвакуироваться им не удалось. Кое-как перебиваются. Тяжело им… Съездить бы и чего-нибудь отвезти. Хотя и маленькая, а все же помощь. И взглянуть на них уж очень хочется, товарищ капитан. Душа изболелась…
— Понимаю, — ответил офицер. — Вот и товарищ Кисляков в город просится. А двоих послать я не могу. Н-даа…
Григорий и Федор впервые посмотрели друг на друга с досадой.
— Кисляков обратился ко мне первый, — продолжал капитан, едва слышно барабаня пальцами по столу. — Но у вас ребятишки там. Н-даа.
Командир роты потер ладонью лоб, будто хотел разгладить на нем все морщины, посмотрел на Кислякова, затем на Полдышева.
— Вот что. До командировки осталось больше недели. Я поговорю с командиром батальона, возможно, он разрешит послать вас двоих. Ну, а если не разрешит, тогда я сообщу, кто поедет.
Солдаты вышли из блиндажа. Хмурясь, Кисляков сказал:
— Двоих комбат, конечно, не отпустит. И так в батальоне людей мало. Не вовремя ты, Федор, пришел. Командир роты уже согласился меня отпустить, а тут нелегкая тебя принесла.
— Может, двоих отпустят? — сказал Полдышев. — А не отпустят — уступи мне эту поездку.
Кисляков недружелюбно посмотрел на товарища.
— Думаешь, только тебе хочется в город, а мне нет? Странно ты рассуждаешь…
— Не будь у меня в городе детишек, я не стал бы настаивать. Так хочется на них взглянуть… — Полдышев нагнулся, набрал полную горсть снега, стиснул его в руке. Между пальцами показались капли воды. Швырнув комок снега, он продолжал: — Тяжело им там… Голод. Спишь — во сне ребятишек видишь. В окопе сидишь — о них думаешь. А дома побывал бы, может, на сердце легче стало… Подумай, Григорий. Удружи.
И Полдышев несколько минут упрашивал Кислякова уступить ему поездку в город, если командир батальона не отпустит двоих. Кисляков хмурился. Затем, не скрывая раздражения, спросил:
— Кому дома не хочется побывать? — и сам ответил: — К семье каждого тянет…