«Девушки добрались сюда сквозь заносы и снегопад, — думала Джастин, стоя у окна. — Это свидетельствует о том, что все они в отличной форме. Волноваться надо, когда модель не приходит за причитающимися ей деньгами».
Для девушек, о которых скоро придется волноваться, день выплаты был единственным днем, когда они отвлекались от своей бурной жизни, состоящей из работы, внимания, ухаживаний, вечеринок, сплетен, секса и наркотиков. Те, кто уже не давал себе труда следить за собой, в эти дни предпочитали наркотикам алкоголь. Но если девушка не пришла за деньгами — все, пожарная тревога, значит, дело серьезное, а не мелочи вроде похмелья, прибавки веса, отказа от работы, отмены встречи в последнюю минуту, беспричинных рыданий или синяка под глазом. Значит, здесь уже кокаин. Или, как это часто случалось в последнее время, героин.
Джастин не могла смириться с тем, что ничего не может с этим поделать. Ни нотации, ни ужасающие примеры из жизни, ничто не могло удержать девушку от наркотиков, если она вставала-таки на этот путь.
«Интересно, почему это я думаю о таких мрачных вещах на следующее утро после упоительного уик-энда? — удивилась Джастин. — Может, организм требует компенсации после переизбытка счастья?» Джастин перебрала в уме все причины и решила, что чего-то не хватает и это что-то связано с Фрэнки. Она даже больше злилась, чем волновалась. Интересно, не хватает физического присутствия Фрэнки или общения с ней? Без ее веселой суеты агентство какое-то не такое. У Фрэнки просто нюх на моделей. Она в каждой девушке по-прежнему видит новые возможности, еще одну историю про Золушку, фантастический поворот судьбы. Но Фрэнки занимается этим только семь лет, а она — семнадцать, и за эти годы она видела слишком много разбитых судеб.
Каждый раз, принимая на работу способную девочку, Джастин с болью в сердце думала о том, что с ней станет через десять лет. Может, старые раны не давали ей спокойно читать журналы мод, которые так быстро меняли свои предпочтения: то лицо сезона — бледногубая женщина-вамп с огромными глазами, то немка-блондинка, потом секс-бомба брюнетка, затем типично американское веснушчатое личико, а теперь обезумевшие редакторы, готовые на все, лишь бы держать читательское внимание, объявили, что истинно новым имиджем стала еще одна вамп, на сей раз с алым ртом, вытравленными волосами и глазами, слишком много повидавшими.
Ну какая разумная женщина будет каждый месяц платить деньги, чтобы ей еще раз показали, как далека она от немыслимого, совершенно искусственного и к тому же постоянно меняющегося идеала? Наверное, только коллективное безумие позволяет издателям сбагривать эту чушь, которую они публикуют только для того, чтобы все покупали тряпки и косметику. Но безумие это поразило не только Америку. Даже в якобы благоразумной Франции сейчас издается штук тридцать модных журналов.
«Как было бы здорово плюнуть на все и уйти, — подумала Джастин. — Не вникать в судьбу еще одной многообещающей, выкинуть в корзину все модные журналы, собрать вещички и махнуть в Новую Зеландию, в страну, где кажется, что ты снова погружаешься в спокойные и благоразумные пятидесятые. Не покупать новую одежду — того, что у меня есть, хватило бы в Окленде на всю жизнь. Загар будет единственным макияжем. Даже Си-эн-эн смотреть не буду, — пообещала себе Джастин. — Продам агентство, вложу деньги в надежный новозеландский банк, буду жить среди зеленых лугов и… разводить овец…»
Джастин недоверчиво покачала головой. Она как-то видела по телевизору стрижку овец, и ей это не очень понравилось. Да, настроение ни к черту, но Новая Зеландия — это не выход из положения.
Может, дело в Эйдене? На три дня весь мир замкнулся для нее на одном-единственном человеке, она была словно на острове, где царили только мир и любовь. Сегодня утром она никак не хотела уходить. Эйден буквально вытащил ее из кровати — ему надо было отправляться чинить ее печь. Словно нельзя было с этим подождать! Что он будет значить для нее, что уже значит сейчас — но нет, не из-за него она решила купить билет в Окленд.
Может, она впала в уныние из-за своего дела? Взглянула на него после своего восхитительного уик-энда по-новому? Иногда ей казалось, что, что бы она ни делала, как ни старалась бы защитить и оберечь своих девушек, обеспечив их при этом карьерой, всегда кто-нибудь да скажет: «Да, понятно, как же иначе казаться хорошей?»
Джастин, вспомнив про давние обиды, стиснула зубы. Она вела дела четко, насколько это возможно, если ты работаешь с женщинами. Но она сама — женщина, поэтому никакие сексуальные предпочтения никогда не мешали ее работе. Чаще всего все неприятности происходят там, где главы агентств — мужчины. Нельзя никакому мужчине нормальной сексуальной ориентации давать такую власть над женщинами.
«Да, — думала она, — надо издать закон о мужчинах в модельном бизнесе…» Но разве может быть закон, запрещающий девушкам торговать своей внешностью? Или закон, запрещающий использовать их изображения для привлечения покупателей? Только представьте себе страницы рекламы без фотографий. Американскому образу жизни придет конец. Реклама, издательское дело, мода, косметика — ничего не будет, потому что не будет покупателей.
«Нет уж, — уверила себя Джастин, — если я пошла в модельный бизнес, я в нем и останусь и буду работать честно».
Джастин нажала кнопку звонка секретарше.
— Филис, ты совершенно уверена, что факса от Фрэнки не было?
— Только что проверяла. Ничего.
— Спасибо. Не забывай и дальше проверять.
— Ты не собираешься отвечать на звонки? Дарт Бенедикт снова звонил.
— Нет. Я тебя предупрежу.
Вы что, решили мне таким образом отомстить, мисс Северино? Наказать меня за то, что я не поехала в Париж? Даже факса не послала? То, что я осталась дома, — это не повод для игры в молчанку. И это после нескольких тысяч долларов, потраченных у Донны Каран? Ах ты неблагодарная, дурно одетая, толстая и наглая дрянь!
Джастин стала мрачно ходить вокруг стола. Фрэнки что, не понимает, что ей необходимо знать, как идут дела? Разве можно так наплевать на ее чувства? Но ведь на ее ответственности три девчонки! Как они там, в Париже? Вдруг они уже подцепили себе каких-нибудь сомнительных ухажеров? Как их встретил Ломбарди? Как они устроились? Ни строчки, ни звонка, ничего. Может, самолет попал в Бермудский треугольник?
И Джастин, схватив листок, яростно нацарапала на нем:
"Что происходит? Как вы? Где ты и чем занижаешься? Ответь немедленно.
Джастин".
— Филис, пожалуйста, пошли это Фрэнки сейчас же.
— Я перепечатаю, — сказала секретарша, взяв листок.
— Посылай как есть.
Какая же вредная девка, думала Джастин, расхаживая взад-вперед по комнате. Она не рассказала Фрэнки, как оказалось, что она — дочь Некера, и поэтому Фрэнки берет ее измором, держит в неведении, надеясь выпытать то, до чего ей нет никакого дела… А который сейчас час в Париже? Наверное, вечер, скоро ужин. Они наверняка все сидят в отеле… Может, позвонить? Джастин стала судорожно думать, что бы она сказала Фрэнки, если бы решила связаться с ней лично, а не посылала факс, который отлично может скрыть твое настроение.
Вернулась Филис.
— Наверное, она послала ответ сразу же. Он уже пришел.
"Только что получила твое цветистое послание. Думала, ты забыла про нас, развлекаясь со своими «друзьями». На твой вопрос отвечаю, что все в добром здравии, устроились великолепно, девочки счастливы, работают. Серьезных проблем пока нет. О себе сообщаю — сижу в номере, мою голову хной. Буду заниматься этим еще пару часов. Если хочешь узнать подробности, позвони.
Фрэнки".
Возмутительно! Фрэнки отлично знает, что делает. «Серьезных проблем пока нет». Это значит, что мелких предостаточно! Джастин скомкала факс и швырнула его на пол. Естественно, проблемы будут! Пошлите трех неопытных девчонок в Париж, и у вас будет куча проблем!