— Расписание у тебя чересчур плотное, — предупредила я. — Почти каждый вечер ты проводишь со своим парнем с Левого берега. Теперь тебе надо будет еще танцевать все утро, а днем — стоять неподвижно на примерках. Это безумно тяжело, Тинкер. Было бы лучше, если бы ты перебралась обратно в отель, тогда хотя бы по вечерам ты могла бы отдохнуть, выспаться как следует в собственной кровати… Наверное, не надо тебе напоминать, сколь многое поставлено на карту. Я отвечаю за тебя, Тинкер, да и ты сама за себя отвечаешь. Сама знаешь, что сказала бы на это Джастин.
— Ой, Фрэнки, мне наплевать! Говори что хочешь, мне просто необходимо быть с Томом. Только он один меня держит в форме. Если бы ты его знала, ты бы поняла.
— Так познакомь нас.
— Обязательно, обещаю. Но не сейчас. Прошло так мало времени… Я хочу, чтобы сейчас он был только со мной.
— Тинкер, я от всей души надеюсь, что ты действительно такая сильная, — сказала я, обеспокоившись не на шутку. Тинкер вся пылала любовью и честолюбием, доводы рассудка здесь бессильны. Если она решила запалить свечу не только с обоих концов, но еще и посередине, я могу остановить ее, только заперев под замок. Нам с Джастин отлично известно, что в ней таится магическая сила, теперь это понял и Ломбарди. Может, действительно именно Том вызволил эту силу из-под спуда?
Я размышляла о том, как поделикатнее сообщить о таком развитии событий Эйприл и Джордан, и тут по гостиничному телефону мне позвонил Майк Аарон.
— Фрэнки, а сегодня еще один потрясающий денек.
— О, ради бога, можешь опять вывести куда-нибудь девочек, — обрадовалась я. — Мне неважно, какая погода, все они в твоем распоряжении, за исключением Тинкер — ей надо работать. — Какая разница, сколько никому не нужных фотографий он сделает.
— Нет, я позвонил не поэтому. Я ужасно переживаю о том, как мы всех обманули.
— Ты о чем?
— Ну мы же всем сказали, что были в Лувре. Я просто испереживался. Неужели ты не понимаешь — мы сделали вид, что в культурном отношении выше остальных, не имея на это никакого права. Я считаю, что это просто аморально.
— Уверяю тебя, никто об этом и не вспоминает. — Что это с ним?
— А мне кажется, что они только и думают, что вот, мол, Фрэнки с Майком были в Лувре, а мы нет. Это видно только фотографу — читается в их взглядах. И взгляды у них такие грустные, будто они лишились чего-то важного.
— Это может вырасти в серьезную проблему, — согласилась я, чувствуя, как бешено бьется мое сердце.
— Так вот, я подумал, может, мы с тобой сегодня сбежим и тайком сходим в Лувр вдвоем? Так мы избавимся от обмана, хоть никому об этом и не расскажем.
— Хмм-м.
— По-моему, это единственный выход, а ты как думаешь?
— Не знаю, этично ли это, — задумчиво сказала я. — Ты все-таки солгал, а это может стать новой ложью, покрывающей старую. Может, тебе стоит посоветоваться с раввином? — «Легко ты ничего не добьешься, Аарон», — подумала я.
— Иисусе!
— Пожалуйста, если ты можешь к нему обратиться.
— Фрэнки, позволь пригласить тебя сходить со мной в Лувр.
— С удовольствием, — согласилась я. — Но почему ты сразу так не сказал?
— Тогда могло бы показаться, будто я назначаю тебе свидание.
— А разве это не так? — Я хотела выяснить все до конца, пока не умерла от волнения.
— Ну… да, так. Но свидания — я сто лет их никому не назначал. Это… как-то по-детски.
— В наших краях — нет. Ты зря переехал в город — оторвался от корней. На Манхэттене все делается шиворот-навыворот. Мы в Бруклине по-прежнему ходим на свидания.
— Может, мы обсудим это при встрече? Мне нравится слушать, как ты объясняешь, что со мной не так, но мне хотелось бы еще и видеть, как ты это делаешь. Так беседа деградирует до того, что моя мама называет «висеть на телефоне».
— Встретимся в холле через час.
— А побыстрее никак нельзя? У тебя было занято, иначе я позвонил бы раньше.
— На подготовку к свиданию уходит никак не меньше часа, — строго сказала я, скача вокруг телефона как сумасшедшая.
— Верю тебе на слово.
— До встречи.
Я повесила трубку и помчалась в гардеробную. Когда позвонил Ломбарди, я уже приняла ванну и расчесывала свои практически новые волосы. После нескольких осторожных попыток я осмелилась наконец использовать достаточное количество хны и превратилась в рыжеволосую даму. Надо признаться, получилось довольно мило. Нет, черт подери, просто сногсшибательно!
«Донна, — молча молила я, — помоги мне, я раньше никогда не была рыжей. Мне нужен твой могучий ум, Донна, мои мозги мне отказывают». И я стала бродить вдоль вешалок, стараясь смотреть на одежду глазами рыжеволосой девушки.
Зеленый… Здесь его множество оттенков, но неужели я дебютирую в качестве рыжей именно в зеленом, который носят все рыжие в мире? Нет, я собираюсь сказать новое слово среди рыжих. Именно среди рыжих, а не среди шатенок, платиновых блондинок и брюнеток, некоторыми из которых я уже была. Джастин была ко мне на редкость великодушна, но, когда я отвергла все очевидные варианты, осталась только туника из плотной ткани с брюками в тон. У туники был воротник-хомут и широкий пояс, и то и другое из шерсти плотной вязки совершенно завораживающего цвета — не совсем лилового и не совсем синего, скорее цвета баклажана, чуть в бордо и черный.
Я приложила тунику к лицу и даже без примерки поняла, что выбор сделан безошибочно. Этот цвет оживлял оттенок волос (это может оценить только художник). «Я почти приблизилась к недосягаемым высотам, установленным Полом Митчеллом», — думала я, красясь. Мысли мои метались в хаотическом беспорядке. Свидание! И он еще придумал какой-то кретинский повод, а это гораздо красноречивее, чем если бы он просто позвонил и сказал: «Послушай, может, в Лувр сходим? Все равно заняться нечем», что было бы вполне в его стиле.
Факт. Майк Аарон после недели ежедневных встреч захотел встретиться со мной наедине да еще тайком от других! Разве это не является хотя бы незначительным показателем увеличения, пусть и в малой степени… его интереса ко мне?
Натянув свой исключительный баклажановый наряд, я подумала, что если и начинать жизнь рыжеволосой дамы, то именно сегодня. На уши — огромные серебряные кольца, они подходят к пряжке, на запястье — широкий серебряный браслет. Черное пальто я перекинула через руку, на ногах — черные сапоги. Взглянув в зеркало, я удивленно покачала головой. Ну почему я столько лет одевалась как начинающая балерина? Это давно уже не моя роль. Я — зрелая женщина, и притом опасная.
— Фрэнки, это просто свидание, — строго сказала я своему отражению. — Просто свидание. Нечего терять голову. Люди часто ходят на свидания. В этом нет ничего особенного. Обычный способ провести время. — Звук собственного голоса разволновал меня еще больше. Обычно я не разговариваю сама с собой вслух.
В холл я спустилась совершенно замороченная и с трудом удержалась, чтобы не надеть темные очки. Это было бы слишком — я и без этого чувствовала себя драматической актрисой. Майк стоял спиной к лифтам и нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Я остановилась на мгновение и, пока он меня не заметил, оглядела его с ног до головы. Он выделялся из толпы, но не за счет роста или того энергетического поля, которое распространял вокруг себя. В нем было много примечательного — замечательная форма головы, наглый выступающий вперед нос, четко очерченный рот, мускулистая шея, на которой, кстати, не висело ни одного фотоаппарата. Господи, помоги!
— Я опоздала? — спросила я, появляясь в его поле зрения.
— Нет, даже на полчаса раньше.
— Тогда почему у тебя такой вид?
— Какой?
— Нетерпеливый.
— Понятия не имею. Черт! Привет, Джордан! Привет, Эйприл!
— Фрэнки! Что ты сделала с волосами? — восторженно воскликнула Эйприл.
— Боже мой! Это сногсшибательно! А откуда у тебя такой прелестный костюмчик? — спросила Джордан.
— Извините, девочки. Фрэнки некогда болтать. Поторопись, Фрэнки, парни из лаборатории не будут ждать бесконечно.
— Из какой лаборатории? — полюбопытствовала Эйприл.