И я пережил все эти годы только потому, что никогда не представлял Кору с другим мужчиной.
— Ни к кому не прикасалась, — прошептала она. — Только к тебе.
Смысл ее слов поразил меня разрядом молнии. Зверь встрепенулся так стремительно и неистово, что его торжествующий рев вырвался из моей груди. Член дрогнул в руках Коры. В пожаре оргазма я скрипнул зубами и, напрягшись всем телом, услышал ее изумленный вздох, сопровождавший выплеск горячего семени на мой живот.
— Ох, — прошептала она, не отводя глаз. — Боже… — Кора сдавленно вскрикнула, когда я упал на колени и задрал ее юбку.
Разорвав когтями ее белье, я вдохнул насыщенный аромат. Я буквально обезумел от желания. Эта женщина была моей и только моей. Я пробовал ее, большими пальцами раздвигая половые губы и слизывая блестящую влагу шершавым языком.
Пока я упивался вкусом, Кора словно окаменела и с тихими гортанными стонами сжимала пальцами мои волосы.
Восхитительные соки потекли мне в рот. Я с рычанием лизал жестче и, раздвигая сладкие лепестки, входил языком в девственный вход, добывая больше нектара.
Тихо захныкав, Кора прижалась к моему рту, и у нее задрожали ноги.
— Клитор. Боже, дотронься до него.
Мне хотелось дразнить ее дольше. Хотелось в наш первый раз смаковать ее вкус. Но зверь отчаянно нуждался в оргазме Коры, готовый дать ей все, в чем бы она ни нуждалась и о чем бы ни попросила.
Я жадно припал к скользкому комку плоти, посасывая его и облизывая. С губ Коры неудержимо срывались вздохи, эхом отзывавшиеся у меня в ушах. Я пальцем подразнил ее вход, и она закричала.
— Пожалуйста!
Я вторгся в нетронутое лоно и протолкнулся через напряженные мышцы. Прерывисто постанывая мое имя, Кора приподнялась на цыпочки. Я приподнялся следом за ней, продолжая ласкать клитор и осторожно проникая пальцем в девственный вход.
Кора кончила беззвучно, содрогаясь от наслаждения. Все ее мышцы напряглись, лоно стиснуло палец, клитор затрепетал на моем языке, и нектар потек мне в рот. Зарычав в сладкую плоть, я испил соки и жадно вернулся к клитору.
Мне нужно было больше.
Шумно задыхаясь, Кора снова кончила и ослабела у стены. Когда я вновь испил ее и вернулся к сосредоточию нервов, она вяло попыталась отодвинуть мою голову.
— Не надо. Я больше не могу.
А я мог. Хоть целую вечность. Но сейчас мне требовалось кое-что посерьезнее.
Ухватив Кору под упругие ягодицы, я встал и поднял ее. Она обвила ногами мою талию, и я намеренно потер влажными горячими складками семя на своем животе, смешивая наши ароматы.
Отмечая Кору, как принадлежащую мне. Отмечая себя, как принадлежащего ей. Сжав ее волосы, я со страстью посмотрел ей в глаза.
— Кора, выходи за меня замуж.
С тихим вздохом она обняла меня и ухватила за волосы, не позволяя отвести взгляд. По мере того как Кора всматривалась в мое лицо, из ее синих глаз исчезала поволока.
— Предлагаешь мне выйти замуж и навеки остаться в пустом доме с мужчиной, целыми днями скрывающимся в башне? — ее слова были подобны клыкам, разрывавшим мое горло.
— Я не скрываюсь. Живопись позволяет мне сберечь прошлое. Благодаря ней я могу держаться за тех, кого потерял.
— И пускай все, что они построили и оставили после себя, рушится из-за твоего пренебрежения? — отпустив мои волосы, Кора нежно погладила меня по подбородку. — Так вот что ты мне предлагаешь? Мужа, цепляющегося за прошлое вместо того, чтобы смотреть в будущее?
В будущем меня ничего не ждало. И все же…не о моем будущем шла речь.
— А если поместье станет таким же, как раньше, ты выйдешь за меня замуж? — спросил я, несмотря на обжигающий ком в горле.
— Освободи меня и узнаешь.
«Никогда», — рев зверя застрял в моей ноющей груди, но я бы ответил точно так же. Потому что не хотел отпускать Кору.
И все же я должен был.
— Гидеон, ты дашь мне ключ? — тихо спросила она.
— Нет, — хрипло отказал я. И соврал. Я бы не вынес ее страданий. Для нее было лучше сбежать. А для меня умереть.
Я был готов заплатить за ее свободу своей жизнью.
Но не сейчас.
— Что ж, — на глаза Коры навернулись слезы. Осторожно убрав ноги с моей талии, она нежно оттолкнула меня. — Нам больше не о чем говорить. И ты не назвал мне ни одной причины выйти за тебя замуж.
Не считая того, что я ее любил. Всегда и навеки. Пускай даже Кора мне не верила. Ведь я запер ее и приковал к себе цепью.
Она сказала бы мне, что это не любовь.