«Где ты пропадал, парень?» — «Табун искал». — «Все ли лошади в табуне целы?» — «Все, кроме одного жеребенка…» — «Искал ли ты его?» — «Искал». — «Нашел ли ты его?» — «Нет». — «Правда ли это?» — «Правда…» — «Клянись!..» — «Клянусь!..» — сказал коршун и весь задрожал от страха. Страшно разгневались грозные судьи-старики.
«Убил! Украл! Соврал! Три самых великих греха ты совершил, — сказал самый старый старик коршуну. — Трижды проклят будешь ты за это навеки. Будешь ты отныне ржать по-жеребячьему. Вечно будешь ты летать в поисках съеденного тобой жеребенка. Вечно будешь ты падаль на полях клевать…»
И превратился с тех пор удалой табунщик в поганую птицу — коршуна. Ржет по-жеребячьи и все ищет с тех пор дохлятину. Таково наказание за три великих греха — за ложь, воровство и убийство…
Долго не спали в эту ночь обитатели юрты. Долго горел яркий огонь в камельке, весело стреляя красными угольками. Под конец старая Дарья рассказала про Василия Манчары. Каждый раз, рассказывая о нем, бабушка заново создавала образ вечно молодого, всегда отважного и прекрасного Манчары — народного героя, защитника и любимца якутов. О нем повествуется лишь в самые торжественные вечера, когда счастье — редкий гость — посетит убогую бедняцкую юрту.
Перед тем как спеть легенду о Манчары, Дарья отодвинула от себя лохмотья, достала из-под подушки аккуратно сложенную рваную рубаху, развернула ее, будто собираясь одеться, но, поглядев на нее внимательно, снова поспешно сложила и, крепко прижав сверток к своей исхудалой груди, заговорила, мерно покачиваясь всем корпусом в такт песне:
Песня про Манчары
Ему ненавистен тюремный плен,
Не создан он для оков:
Проходит сквозь девять каменных стен,
Сбивает восемь замков.
Манчары знаете ли вы, друзья?
В сыпучих сугробах его следы,
В долинах и на горах, —
Везде проходит он невредим,
Врагам своим на страх.
Быстрее его скороходов нет, —
Так про него говорят.
Напрасно прятали кулаки
Награбленное в подвал:
Стальные засовы и замки
Ладонью он расшибал.
Таких силачей и в сказках нет, —
Так про него говорят.
Ничем запугать его не могли —
Ни тюрьмами, ни кнутом.
Местный князек, властелин земли,
Смотрел на него тайком.
Ярче молний его глаза, —
Так про него говорят.
В песнях имя его звенит,
В сказках оно живет.
Силу его народ хранит,
Потомкам передает.
Василий Манчары звали его, —
Запомните, друзья!
Могуч Манчары, лицом пригож,
Грозный был человек.
Богатых князьков бросало в дрожь,
Когда он шел в набег.
Смелое сердце он имел,
Обиженных защищал.
Царские деньги, пушной ясак,
Шерсть и серебро —
Все, что награбил князь и кулак,
Народное добро,
Все отбирал Манчары,
Все возвращал народу.
— Горькой слезой пьяны кулаки,
Кровавым сыты трудом.
Идите, ограбленные батраки,
Владейте своим добром… —
Так говорил Василий,
Так призывал Манчары.
В темных горах, где гнездятся орлы,
В чащах, где звери живут,
Возле расщелины дикой скалы,
Где водопады бьют, —
Вольное сердце несущий в груди
Встретиться может с Манчары.
Выйдет он тихо, подсядет к костру,
С путником заговорит.
— Милую родину, мать и сестру
Сердце увидеть спешит… —
Так говорит Манчары, —
Скучно ему на чужбине.
— След мой остался в родимом снегу,
Ждите меня к весне.
Вместе с ручьями я прибегу.
Встречу готовьте мне…
Вернусь! — говорит Василий, —
Приду, — обещает Манчары.
Возле костра на дороге лесной,
Дружески поговорив,
В чащу уходит оленьей тропой,
Путника благословив.
Меч у него в руках, говорят,
Не ослабел Манчары.
Вот и весна! Зеленеют леса.
С гор побежали ручьи.
Синей дорогой блестят небеса,
Солнца теплеют лучи.
Скоро Василий Манчары придет,
Ждите его, друзья![2]