За столом ребята затеяли игру в разрезные слова.
— Хлопцы, а где первая половина от суматохи? — спросил кто-то из них.
Табунщиков поднял голову. Что-то знакомое послышалось в последнем слове.
— Левка ее дел куда-то, — ответил тонколицый Митька Веснушчак, — к нему под подушку, кажется, сунул. Ты не находил? — обратился он к Табунщикову.
— Н-не находил…
Смех был готов прорваться сквозь крепко сжатые губы Табунщикова. Веселый, освежающий смех. Но как-то неудобно разражаться при всех, и Табунщиков вышел, чтобы посмеяться в коридоре.
Потом долго бродил по пустынным улицам. «Надо же! Какую напраслину взвел на себя…»
Но ему нисколько не было жалко потерянного места. Если бы не этот случай, он никогда бы, наверное, не поступил так по отношению к Рогалову. А поступок-то какой благородный!
ПОРАЖЕНИЕ САННИКОВА
Учиться Пете не хотелось. Его тянуло ка завод. Просыпаясь по утрам, он подолгу вслушивался в протяжный звук гудка: мечтал встать на большой станок и работать, как его сверстники. Это был крепкий, коренастый паренек невысокого роста с сильными руками. И когда в первый день сменный мастер вел его к себе на участок, то каждый раз, как только они приближались к какому-нибудь огромному станку, замирало сердце: «Вот сейчас. Вот к этому». Но молчаливый мастер двигался дальше, минуя Петину мечту. Цех был громадный, и казалось, что он никогда не кончится.
Наконец, они вошли в просторный пристрой. Как только за Петей захлопнулась дверь, гул стих. Вздохнув полной грудью, он посмотрел по сторонам. С потолка светили широкие окна, было много воздуха, двумя рядами стояли станки. За ними что-то делали рабочие. Никто не оглянулся на вошедших.
— Санников, — позвал сменный мастер.
— Чего там? — угрюмо отозвался длинный и худой парень, появляясь перед мастером.
— Вот тебе ученик.
— Ну и пусть. — Санников отвернулся. — Таскаются тут разные ученики на мою шею, — проворчал он.
Серая кепка с длинным козырьком придавала ему еще более угрюмый вид.
Петя растерялся. «Вот какой, и говорить не хочет». Он молча подошел к строгальному станку, на котором работал Санников. Снующий туда-сюда резец привлек его внимание.
Санников, строгая одну деталь за другой, хмуро поглядывал на новичка.
— Видел? — спустя полчаса, сердито спросил он у Пети, кивая на станок.
— Видел, — несмело проговорил Петя.
— Если видел, состругни, а я пойду покурю.
— Что?
— Состругни, говорю, ну, это самое, — он помахал ладонью и издал звук, имитирующий звук резца: «р-р-руп, р-р-руп…» Понял?
— Понял… — пробормотал Петя, — только…
Но Санникова уже не было. Петя постоял, огляделся и, видя, что никто на него не обращает внимания, нерешительно встал на место Санникова. На двух кнопках было написано: «Пуск. Стоп». Петя беспомощно оглянулся. У соседнего станка стояла девушка. «Я где-то ее видел», — подумал Петя. Девушка делала ему какие-то знаки, потом подошла и показала, как нужно включать станок.
«Эх!» — Петя вобрал голову в плечи, выставив локоть вперед, точно станок мог разлететься, и надавил кнопку. Внутри что-то заурчало, и долбяк пришел в движение.
Санников, прежде чем уйти, подготовил станок к работе, оставалось только включить. К нему и раньше приходили ученики, и всех он таким образом обучал, как выражался «крестил».
Когда он пришел, Петя осторожно вынимал готовую деталь, сравнивая ее с теми, которые были обработаны Санниковым.
«Вспотел сердяга», — удовлетворенно заметил Санников, увидев на смуглом Петином лице капли пота.
— Смелый малый! — вслух похвалил Петю Санников. Угрюмо светившиеся, глаза его потеплели.
— Ты сколько коридоров в своей школе прошел? — спросил Санников, отстраняя Петю от станка и проверяя размеры детали.
— Семь, — ответил Петя, сразу догадавшись, какие коридоры имеет в виду Санников.
— Ишь, ты, профессор. А я только пять. — Он помолчал, потом добавил: — Учись, не учись, все равно дураком умрешь. Как ты на это смотришь?
Петя промолчал, но в душе был доволен, что его суровый наставник разговорился.
Домой Петя возвращался под впечатлением прошедшего дня. Санников куда-то ушел, и он всю смену проработал на станке. Когда убирал стружку, девушка, которая показывала ему, как включать станок, сказала:
— Смелый вы, Санников таких любит.
Петя смущенно улыбнулся, ответил:
— Ну что вы. Это вы помогли. Сам бы я не осмелился. — И снова подумал, что где-то видел ее.