се подават през решетките...
Светът отново се завъртя.
И се появи Марс, великолепен в червената си броня, и Один в сиво и черно,
следван от Хел в дебела ризница, която £ придаваше още по-свиреп вид. Тримата
тичаха към създанията с оръжия в ръце...
Помръдване, движение.
Вратата на една килия се отвори и се появи огромен, прегърбен, подобен на
мечка, звяр. Марс го повали на земята с един удар.
Сега Джош се движеше бързо и от рязкото мятане на картината на Софи £ се
догади.
Отваряше врата след врата, пускайки чудовищата в коридора, и някои от тях
бяха толкова ужасяващи, че само като ги гледаше, гаденето £ се усили.
Появи се един сфинкс и Марс, Один и Хел моментално отстъпиха. Едно по едно,
всички чудовищни създания в коридора насочиха вниманието си към тримата
Древни.
И нападнаха. Древните се обърнаха и побягнаха назад, преследвани от
необикновена колекция зверове.
Светът се раздвижи и завъртя неприятно. Гледайки през очите на Джош, Софи
видя как нещо пада от джоба на Марс. Позна в него изумрудената му плочка и видя
как брат £...
...се стрелва напред, избягвайки купчините животински изпражнения, за да я
вземе.
А когато я вдигна и се взря в нея, премятайки я в ръце, лицето му се озова на
сантиметри от нейното. Тогава тя видя колко се е променил, видя суровите бръчки
около очите му, жестоката извивка на устните му. Онзи Джош, когото тя познаваше,
никога не бе изглеждал така.
– О, Джош – ахна Софи. – Какво си направил?
Джош Нюман изтича на двора за разходки, вдишвайки на големи глътки хладния
свеж въздух.
– Всички на този етаж са свободни...
Дий и Деър стояха по средата на двора. Магьосника бе поставил два от четирите
Меча на силата на земята, така че да образуват обърнато L.
– Дай ми мечовете си – каза той.
Джош веднага му хвърли Дюрандал, но задържа ръка върху Кларент. Не му се
искаше да се раздели с него.
Магьосника добави третия меч към фигурата на земята. Сега само лявата страна
на квадрата бе отворена. Дий протегна ръка.
Джош усети как Кларент запулсира в юмрука му.
– Бързо! – изпищя Дий и Джош осъзна, че безсмъртният е обзет от ужас. – Това
бяха Марс, Один и Хел. Заклети врагове до един.
– Явно са забравили за различията си, за да те издирят – ухили се Вирджиния.
– Няма страшно – каза Джош. – Когато ги видях за последен път, те бягаха по
коридора, преследвани от сфинкса и другите зверове.
Вратата зад тях се отвори рязко и се появи Марс. Щом зърна Дий, той нададе
ужасяващия си боен вик и се втурна към доктора. Носеше меч, дълъг колкото
самия него, и върхът му се влачеше по земята, изтръгвайки искри от камъните.
– Мечът, Джош!
Момчето измъкна Кларент и го подхвърли на Дий, който сръчно го улови и го
сложи в отворения край на правоъгълника.
При това рязко движение на Джош изумрудената плочка падна от джоба му на
земята.
А после Дий вля мощната си аура в четирите меча и те грейнаха един по един.
– Тръгвай, Софи – каза Цагаглалал.
– Да тръгвам ли? Къде да тръгвам?
– Плочките действат като лей-портал. – Тя почука по образа върху плочката. –
Върви там. Върви при брат си.
– Как?
– За какво ти говорех? – попита Цагаглалал.
– За въображението и волята.
– Искаш ли да бъдеш с брат си?
– Да.
– Повече от всичко на света?
– Да.
– Тогава върви.
Софи Нюман стисна ръбовете на плочката и повърхността се покри със сребро,
превръщайки се в съвършено огледало...
...а на Алкатраз изумрудената плочка на земята стана сребърна и въздухът се
изпълни с непогрешимия аромат на ванилия.
– Соф? – Джош се завъртя навреме, за да види как сестра му се появява зад
него. Той се втренчи в нея онемял.
В земята зейна дупка – правоъгълник, ограден от пламтящите мечове, изпълнен
само с мърдаща чернота като гъст бълбукащ катран.
– Джош! – изкрещя Дий и скочи в дупката.
Джош моментално се обърна към доктора.
– Не отивай! – замоли го Софи.
– Джош – извика Вирджиния Деър. Пристъпи лекичко в чернотата след Дий и тя
веднага я погълна.
– Трябва да вървя – каза Джош и се обърна към дупката в земята. Огънят на
мечовете вече започваше да гасне.
– Не!
Джош стъпи с единия си крак в мастилената чернота. Софи го хвана за ръката и
се опита да го издърпа назад. Лицето му се превърна в грозна маска и той се
помъчи да се изтръгне от нея.