Более дюжины фотографий в рамках на стенах изображали беспорядочный коллаж из моей жизни. Там был Уэйлон щенком, который спотыкался о свои длинные уши. Я и Нэш. Голые, щербатые детишки на горных велосипедах в одном флаконе. Мужчины на мотоциклах, приключения, простирающиеся перед нами на ленте открытой дороги, в другом.
Нас стало трое с появлением Люциана Роллинса. Там, на стене, которую никто больше не видел, была фотографическая линия времени, на которой мы росли как братья — окровавленные носы, долгие дни в ручье, затем переход к машинам, девушкам и футболу. Костры и футбольные матчи по пятницам вечером. Выпускные экзамены. Каникулы. Ленточные черенки.
Господи, мы становились старше. Время шло своим чередом. И впервые я почувствовала укол вины из-за того, что мы с Нэшем больше не прикрывали друг друга.
Но это был всего лишь еще один пример того, что отношения не длятся вечно.
Мой взгляд задержался на одной из рамок поменьше. Цвет был более тусклым, чем у остальных. Мои родители спрятались в палатке. Мама, улыбающаяся в камеру, беременна одним из нас. Папа смотрел на нее так, словно ждал ее всю свою жизнь. Оба взволнованы предстоящим приключением всей их совместной жизни.
Это было сделано не из-за ностальгии. Это служило напоминанием о том, что независимо от того, насколько хороши были дела в данный момент, они неизбежно будут ухудшаться до тех пор, пока это некогда светлое будущее не станет неузнаваемым.
Уэйлон со вздохом сдулся, плюхнувшись на свою кровать.
Я плюхнулся в кресло за письменным столом и включил свой компьютер, готовый править своей империей.
Рекламные кампании Whiskey Clipper и Honky Tonk в социальных сетях возглавили мой список дел на сегодня. Я достаточно долго избегал их,
потому что они меня раздражали. Рост, замаскированный под перемены, был, к сожалению, неизбежным злом.
Как ни странно, я переложил объявления в самый низ своей стопки и занялся расписанием в "Хонки Тонк" на следующие две недели. Там была дыра. Я потерла затылок и набрала номер Фи.
«В чем дело, босс?» — спросила она. Кто-то непристойно хрюкнул рядом с ней.
«Где ты?» — спросил я.
Семейное джиу-джитсу. Я только что перекинул Роджера через плечо, и он ищет свои почки”.
Семья Фи представляла собой взбитый коктейль из странностей. Но, похоже, им всем так больше нравилась жизнь.
«Мои соболезнования почкам Роджера. Почему в расписании сервера есть дыра?».
«Крисси уволилась на прошлой неделе. Помнишь?».
Я смутно помнил официанта с лицом и волосами, убегавшего с моего пути каждый раз, когда я выходил из своего офиса.
«Почему она уволилась?».
«Ты напугал ее до чертиков. Назвал ее золотоискательницей, которая роняет деньги с подноса, и посоветовал ей отказаться от мысли выходить замуж за богача, потому что даже богатые парни хотят, чтобы их пиво было холодным».
Это прозвенел звонок. Неясно.
Я хмыкнул. «Так кто же ее заменит?».
«Я уже наняла новую девушку. Она начинает сегодня вечером».
«У нее есть опыт или это еще один Кристалл?».
«Крисси, — поправила Фай. «И если вы не хотите начать нанимать сотрудников самостоятельно, я предлагаю вам изящно отступить и сказать мне, что я отлично справлялся с работой, и вы доверяете моим инстинктам».
«Ты отлично справляешься с работой, и я доверяю твоим инстинктам», — пробормотал я.
«Это хороший мальчик. А теперь, если вы меня извините, я должна поставить своего сына на колени перед его пассией».
«Постарайся не разбрызгать слишком много крови. Убирать за ним — сущая сука».
Уэйлон захрапел с пола. Я написал карандашом “Новенькая” в свободные смены и занялась какими-то платежами поставщикам и прочей ерундовой бумажной работой.
И Whiskey Clipper, и Honky Tonk демонстрировали стабильный рост. И две из трех квартир сдаются в аренду для получения дополнительного дохода. Я был доволен цифрами. Это означало, что мне удалось сделать невозможное и превратить глупую удачу в настоящее прочное будущее. В промежутке между бизнесом и моими инвестициями я получил неожиданную прибыль и развил ее.
Это было хорошее чувство даже после бессонной ночи. Поскольку делать было больше нечего, я неохотно зашел на Facebook. Реклама была одним из видов зла, но реклама, которая требовала от вас присутствия в социальных сетях и открывала вас миллионам незнакомых людей? Это была откровенная чушь собачья.
Держу пари, Наоми была на Facebook. Ей, наверное, это тоже понравилось.
Мои пальцы небрежно набрали "Наоми Уитт" в строке поиска, прежде чем здравомыслящая, рациональная часть меня смогла нажать на тормоза.
«Хм».
Уэйлон вопросительно поднял голову.
Просто проверяю, как там наша соседка. Убедился, что она не занимается продажами Amway и не проводит длительную аферу в качестве притворяющегося близнеца», — сказал я ему.
Довольный тем, что я спасу его от любых угроз, которые таили в себе социальные сети, Уэйлон снова заснул с громким храпом.
Женщина, очевидно, никогда не слышала о настройках конфиденциальности. В социальных сетях можно было многое узнать о ней. Фотографии с работы, каникул, семейных праздников. И все это без Тины, отметил я. Она пожертвовала 5 тысяч долларов на благие цели и собрала средства на оплату счетов соседского ветеринара. И она жила в симпатичном доме, по крайней мере, в два раза больше коттеджа.
Она ходила на встречи выпускников средней школы и колледжа и выглядела при этом чертовски хорошо.
Фотографии из прошлого подтвердили мою теорию о том, что она была чирлидершей. И кто-то из комитета по выпуску ежегодника был ее поклонником, так как казалось, что весь ее выпускной год был посвящен ей. Я моргнул, увидев несколько фотографий Наоми и Тины. Сходство близнецов было неоспоримо. Как и тот факт, что внешне они были очень разными женщинами.
Я уже был инвестирован. Меня было не вытащить из кроличьей норы онлайн-слежки. Особенно, когда единственными другими делами, которые мне приходилось делать, были скучные.
Поэтому я копнул дальше.
Тина Уитт выпала из цифровой плоскости существования после окончания средней школы. Она не улыбалась в своем чепце и платье. Конечно, не рядом с молодой, свежей Наоми с ее связками чести.
К тому времени у нее уже было досье на арест. И все же там была Наоми, обнимавшая сестру за талию, сияющая достаточно широко для них двоих. Я был готов поспорить на деньги, что она сделала все, что могла, чтобы быть хорошей. Быть неприхотливым в уходе ребенком. Тот, кто не был причиной бессонных ночей их родителей.
Я задавался вопросом, сколько жизни она упустила, потратив все это время на то, чтобы быть хорошей.
Я проследил линию Тины немного глубже, обнаружив следы в делах окружного магистрата Пенсильвании, а затем снова в Нью-Джерси и Мэриленде. Вождение в нетрезвом виде, хранение наркотиков, неуплата арендной платы. Она отсидела около двенадцати лет назад. Не так много, но достаточно, чтобы высказать свою точку зрения. Достаточно для того, чтобы меньше чем через год она стала матерью и ускользнула от копов.
Я вернулся на Facebook Наоми и остановился на семейной фотографии ее подросткового возраста. Тина хмурилась, скрестив руки на груди, рядом со своей сестрой, в то время как их родители сияли позади них. Я не знал, что происходило за закрытыми дверями. Но я знал, что иногда плохое семя — это просто плохое семя. Независимо от того, на каком поле они были посажены, независимо от того, как за ними ухаживали, некоторые из них просто прогнивали.
Взгляд на часы напомнил мне, что до двух часов у меня осталось совсем немного времени. А это означало, что мне следует вернуться к рекламным кампаниям.
Но, в отличие от Наоми, мне не нравилось беспокоиться о том, что я “должен” делать. Я ввел ее имя в поисковую систему и тут же пожалел об этом.