Он все еще стоял там, когда мы со Стеф вошли внутрь с дюжиной пакетов для покупок между нами.
* * *
Поскольку Уэйли спала как в коме, вызванной покупками, я переоделась в пижаму и удивилась, почему, черт возьми, я оставила дверцы своего шкафа широко открытыми. Потом решил, что это, вероятно, была подкарауливание. Я была удивлена тем эффектом, который оказал дополнительный человек на домашнее хозяйство. Тюбики с зубной пастой были беспорядочно выдавлены посередине. Закуски исчезли. И пульт от телевизора никогда не был там, где я его оставила.
Я плотно закрыла дверцы шкафа и спустилась вниз.
Задняя дверь была открыта, и через сетку я увидела Стеф на крыльце. Он превратил мое заднее крыльцо в сказочную страну со свечами из цитронеллы.
«Ты пока не можешь рассказывать моим родителям ни о чем из этого», — сказала я без предисловий, выходя на крыльцо.
Стеф оторвал взгляд от подноса с мясными деликатесами и сырами, который расставлял на столе для пикника. «Зачем ты вообще это сказалп? Я всегда в команде Наоми», — сказал он
«Я знаю, что ты разговариваешь с ними».
«То, что у нас с твоей мамой каждый месяц постоянные свидания в спа-салоне, не означает, что я сдам тебя, Уитти. Кроме того, я не сказал им, что приду».
«Я просто не придумал, как рассказать им о Уэйли. Мне потребовался час, чтобы поговорить по телефону после того, как я превратилась в сбежавшую невесту, прежде чем мама согласилась все-таки отправиться в путешествие. Я знаю, что если бы я сказала им, что происходит, они бы через секунду сошли с корабля и сели в самолет».
«Это действительно похоже на то, что сделали бы твои родители», — согласился он, протягивая мне бокал вина. Этот человек привез с собой целый чемодан. «Твой зверь хочет сожрать тебя, как дюжину горячих крылышек».
Я плюхнулась на шезлонг рядом с ним. «Почему это первое, что ты мне говоришь?».
«Это самое неотложное».
«Не ‘почему ты оставила Уорнера у алтаря?’ Или ”о чем, черт возьми, ты думала, отвечая на призыв своей сестры о помощи?».
Он закинул свои длинные ноги на перила. «Ты же знаешь, мне никогда не нравился Уорнер. Я был в восторге, когда ты разыграла номер с исчезновением. Я только хотел бы, чтобы ты посвятила меня в это».
«Мне жаль», — запинаясь, сказала я.
«Перестань говорить, что тебе жаль».
«Ты та, кто должна жить своей жизнью. Не извиняйся перед другими людьми за решения, которые ты принимаешь сама».
Мой лучший друг, голос разума. Никаких суждений. Никаких сомнений. Просто безусловная любовь и поддержка… и время от времени бомба правды. Он был один на миллиард».
«Ты прав. Как обычно. Но я все равно должна была сообщить тебе, что изображаю сбежавшую невесту».
«Тебе определенно следовало это сделать. Хотя я получил огромное удовольствие, увидев, как мать Уорнера сообщила ему эту новость перед всеми. Наблюдать за тем, как они оба пытаются не психовать, чтобы сохранить свою фарфоровую репутацию в неприкосновенности, было комично. Кроме того, я отвез домой одного из друзей жениха».
«Который из них?».
«Пол».
«Мило. Он хорошо смотрелся в своем смокинге», — размышляла я.
«Без этого он выглядел лучше».
«Эй-ой!».
«Кстати, о горячем сексе. Вернемся к чудовищу».
Я поперхнулась вином. «С этим чудовищем не происходит никакого секса. Он назвал меня "нуждающейся", "нахальной" и "занозой в заднице’. Он груб. Он постоянно кричит на меня или жалуется на меня. Говорит мне, что я не в его вкусе. Как будто я хотела бы быть в его вкусе», — усмехнулась я.
«Почему ты говоришь шепотом?»
«Потому что он живет прямо там», — сказала я, указывая своим стаканом в сторону домика Нокса.
«Оооо. Сварливый сосед по соседству. Это один из моих любимых приемов».
«Когда мы встретились в первый раз, он назвал меня мусором».
«Вот сука».
«Ну, технически, он принял меня за Тину, когда орал на меня перед целым кафе, полным незнакомцев».
«Вот сучка с ослабленным зрением».
«Боже, я люблю тебя». Я вздохнул.
«Возвращаюсь к тебе, Уитти. Итак, чтобы прояснить, ты определенно не спишь с горячим, сварливым, татуированным соседом, который водил тебя по магазинам за нижним бельем и телефоном?».
«Я на пять тысяч процентов уверена, что не буду спать с Ноксом. И он пошел с нами за покупками только потому, что поступили сообщения о том, что в городе меня разыскивает мужчина».
«Ты хочешь сказать, что он сварливый, чрезмерно заботливый красавчик по соседству, и ты не собираешься с ним спать? Как расточительно».
«Как насчет того, чтобы вместо того, чтобы говорить о Ноксе, я расскажу тебе, почему я сожгла резину на церковной парковке и оказалась бездомной в Нокемоуте?».
«Не забудь про машину», — добавил он.
Я закатила глаза. «И без машины»
«Я принесу трюфели, которые спрятал в твоей спальне», вызвался Стеф.
«Я действительно хотела бы, чтобы ты был натуралом», — сказала я.
«Если бы я мог быть честен с кем-то, то это была бы ты», — сказал он, чокаясь своим бокалом с моим.
«Откуда взялись эти очки?» — спросила я, хмуро глядя на барную посуду.
«Это бокалы для вина из моей машины. Я всегда ношу с собой пару».
«Конечно, ты это делаешь».
* * *
Дорогая Наоми,
Мы с твоим отцом прекрасно проводим время, даже несмотря на то, что ты не рассказываешь нам о том, что происходит в твоей жизни. Барселона была прекрасна, но она была бы еще прекраснее, если бы мы знали, что наша дочь не впадает в депрессию или в какой-нибудь кризис среднего возраста.
Спотыкающийся о чувство вины. Видела бы ты нашего гида, Паоло. Хабба-хабба, как говорят дети. Я приложила фотографию, которую сделала сама. Он холост, если хочешь, я привезу тебе что-нибудь на память.
С любовью
Мама
17
Мужчина к мужчине
Нокс
Было чертовски рано, чтобы кто-то стучал в мою входную дверь. Они заслужили то, что получили. Я натянул спортивные шорты и, спотыкаясь, спустился по лестнице, протирая заспанные глаза.
«Лучше бы кто-нибудь умер», — пробормотал я, чуть не налетев головой на Уэйлона, который прибавил скорость на последних трех шагах.
«Что?» — сказал я, рывком распахивая дверь.
Отвратительно красивый Стеф — глупое, вводящее в заблуждение имя — уставился на меня поверх своих дорогих солнцезащитных очков.
«И тебе доброе утро», сказал он. На нем были шорты для гольфа и одна из тех рубашек на пуговицах с рисунком, которые могли надеть только худощавые парни, проводящие часы в неделю в спортзале.
Моя собака высунула половину своего тела на крыльцо и с любовью посмотрела на незваного гостя.
«Кто такой хороший мальчик? Кто такой красивый мальчик?» — спросил Стеф, присаживаясь на корточки, чтобы погладить его.
Уэйлон наслаждался всеобщим вниманием.
Я провел рукой по лицу. «Чего ты хочешь?» — спросил я.
Мистер Смут держал в руках две чашки кофе на подносе. «Разговор за чашкой кофе».
Я выхватил один из них у него из рук и потопал прочь от двери на кухню. Уэйлон потрусил за мной, предвкушая свой завтрак.
Я снял крышку с кофе и принялся жадно глотать, зачерпывая порцию крошек.
Покормив собаку, я сунул голову под кран и включил холодную воду, желая, чтобы шок пробудил мой мозг.
Я вынырнул подышать воздухом и обнаружил, что перед моим лицом висит полотенце для рук.
Я взял его, не поблагодарив, и вытерся.
«Почему ты приносишь мне кофе в нечеловеческий час?».
«Чтобы поговорить о Наоми, конечно. Я предполагал, что ты быстрее этого».
«Я сплю, когда мой сон не прерывают».
Так что, возможно, это был не тот сон, из-за которого я разозлился. Может быть, это был сон с накрашенными вишневым цветом губами Наоми, который только разогревался, когда этот засранец решил быть общительным.