Она шаркнула ногой по асфальту. «Извини», — угрюмо сказала она.
«Что я хочу сказать, так это то, что сейчас на твоей стороне много людей. Тебе не нужно делать это в одиночку. А твоя тетя Наоми может сделать гораздо больше, чем просто оставить несколько мышей в ящике учительского стола».
«Я также собиралась заразить ее компьютер вирусом. Один из тех раздражающих, которые добавляют дополнительные буквы и цифры, когда вы печатаете», — сказала она, и ее щеки порозовели от негодования.
Я спрятал улыбку, прикусив внутреннюю сторону щеки. «Ладно. Это довольно неплохо», — признал я. «Но это не долгосрочное решение. Твой учитель — это проблема, которую ты не можешь решать самостоятельно. Тебе нужно рассказать своей тете об этом дерьме, чтобы она могла справиться с этим, как она только что сделала там».
«Миссис Фелч выглядела испуганной», — сказала Уэйли, случайно бросив взгляд за мою спину на Наоми.
«Твоя тетя может быть по-настоящему страшной, когда перестанет прятать свои крики в подушки».
«У меня неприятности?» — спросила Уэйли.
«Да», — твердо сказала Наоми.
Как раз в тот момент, когда Аманда настаивала: «Конечно, нет, милая».
«Мама!».
«Что?» — спросила Аманда, широко раскрыв глаза. «Она пережила несколько травмирующих дней в школе, Наоми».
«Твоя мама права», — сказал Лу. «Мы должны назначить срочную встречу с директором и суперинтендантом. Может быть, они смогут созвать специальное заседание школьного совета сегодня вечером».
«Это так неловко», простонала Уэйли.
Я не знал, какого черта я ввязываюсь в семейные разногласия, но я все равно это сделал. «Почему бы нам не оставить миссис Фелч тушиться на выходные? Наоми уже изложила это ей по-настоящему ясно. Мы разберемся со всеми нуждами в понедельник утром», — сказал я.
«Почему ты вообще здесь?» — потребовал ответа Лу, обращая свой гнев на меня.
«Папа!» Похоже, настала очередь Наоми смутиться, когда она шагнула в мою сторону.
«Уэйли, пойди выпусти мышей вон туда, на линию деревьев», — приказал я.
Она бросила на меня настороженный взгляд, прежде чем умчаться к узкой полоске леса между школой и Нокемоут-Крендельками. Я подождал, пока она не окажется вне пределов слышимости, прежде чем снова повернуться к Лу.
«Я здесь, потому что Наоми попала в ситуацию, о которой она ничего не знала. У Фелча был стояк на Тину с тех пор, как ее муж трахнул Тину этим летом. Весь город говорил об этом. Теперь, в очередной раз, Наоми убирает беспорядок, который оставила после себя Тина. У меня такое чувство, что она занималась этим всю свою жизнь. Так что, может быть, ты сможешь дать ей немного поблажки или, еще лучше, на этот раз поможешь с уборкой».
Лу выглядел так, словно хотел в меня выстрелить, но я видел, что мои слова достигли Аманды. Она положила руку на плечо мужа. «Нокс прав, Лу. То, что мы сомневаемся в Наоми, никому не помогает».
Наоми сделала вдох и медленно выдохнула. Я провел рукой вверх по ее спине, затем снова вниз.
«Мне нужно вернуться к работе», — сказала она. «Я уже пропустила час своей смены. Не могли бы вы двое, пожалуйста, отвезти Уэйли домой и постараться удержать ее от повторного побега?».
«Конечно, милая. И теперь, когда мы знаем, что она хитрая, мы будем следить за ней повнимательнее».
«Я сниму переднее колесо с ее велосипеда», — решил Лу.
«Мне нужно перейти к главе о дисциплине в моей библиотечной книге», — решила Наоми. «Черт возьми! Я ненавижу читать не в хронологическом порядке».
«Дочь Джудит меняет пароль Wi-Fi у своих детей и не меняет его обратно до тех пор, пока они не будут отключены от сети», — услужливо подсказала Аманда.
Уэйли вернулась с теперь уже пустой банкой, и я почувствовал, как Наоми сделала еще один глубокий вдох.
«У миссис Фелч гораздо больше неприятностей, чем у тебя, Уэйли. Но Нокс прав. Ты должна прийти ко мне со своими проблемами. Не говори мне, что все в порядке, когда это не так. Я здесь, чтобы помочь. Ты не можешь тайком убегать и мстить всем, кто причиняет тебе зло. Особенно с невинными маленькими полевыми мышками».
«Я принесла еду и собиралась положить воду в ящик вместе с ними», — объяснила Уэйли.
«Мы поговорим об этом утром», — сказала Наоми. «Твои бабушка с дедушкой собираются отвезти тебя домой. От них зависит, придется ли тебе мыть полы или ты все равно сможешь посмотреть фильмы сегодня вечером».
«Это определенно будут фильмы», — прошептал Лу.
«Но ты должна вымыть всю посуду за ужином», — добавила Аманда.
«Простите, что побеспокоила вас», — тихо сказал Уэйли. Она подняла глаза, чтобы посмотреть на Наоми. «И я сожалею, что не сказала тебе».
«Извинения приняты», — сказала Наоми. Она наклонилась и быстро обняла девочку. «А теперь мне нужно возвращаться к работе».
«Я отвезу тебя», — вызвался я.
«Спасибо. Я увижусь со всеми утром», — устало сказала она.
Раздался хор прощаний, и Наоми направилась к грузовику.
Я подождал, пока она откроет пассажирскую дверь, затем прервал Аманду, которая строила планы заехать за мороженым по дороге домой. «Не могли бы вы двое сделать мне одолжение и заскочить в “Хонки Тонк", чтобы забрать свой "Эксплорер"? Я отвезу Наоми домой сегодня вечером».
У меня были на нее планы.
28
Третья база
Нокс
«Она сбежала из дома», — сказала Наоми, глядя в окно и сжимая на коленях пакет с теплыми крендельками.
«Она не убегала. Она сбежала тайком», — возразил я.
«В любом случае, как это выставляет меня в качестве опекуна? Я позволила одиннадцатилетнему ребенку выйти в город с банкой мышей и компьютерным вирусом».
«Дэйз, тебе нужно перестать так изводить себя из-за этой истории с опекой. Ты действительно думаешь, что какой-нибудь судья в здравом уме решит, что Уэй лучше быть со своей мамой?».
Она обратила на меня сверкающий взгляд. «Как насчет того, когда твой жизненный выбор находится под микроскопом правовой системы, ты мог решить не волноваться?».
Я покачал головой и свернул на тропинку, едва достаточную для моего грузовика.
«Это не работа», — заметила она.
«Пока не собираюсь возвращаться на работу», — сказал я ей, когда мы тряслись по изрытой колеями дороге.
«Мне нужно возвращаться. У меня смена, которую я уже должна была отработать», — настаивала она.
«Детка, тебе нужно перестать зацикливаться на том, что ты должна делать, и уделить немного времени тому дерьму, которым ты хочешь заниматься».
«Я хочу вернуться к работе. У меня нет времени на то, чтобы ты убивал меня сегодня в лесу».
Деревья расступились, и перед нами открылось поле, поросшее высокой травой.
«Нокс, что ты делаешь?».
«Я только что наблюдал, как ты противостояла той хулиганке, которая пыталась выместить свое дерьмо на ребенке», — начал я.
«Некоторые люди не знают, что делать со своей болью», — сказала Наоми, снова выглядывая в окно. «Поэтому они вымещают это на всех, кто находится поблизости».
«Да, ну, мне понравилось наблюдать, как ты в этом подобии юбки противостоишь хулигану».
«Так ты похитил меня?». - спросила она. — «Где мы находимся?».
Я остановил грузовик у кромки леса и заглушил двигатель. «Третья база. По крайней мере, так это называлось, когда я учился в старшей школе. Раньше мы тайком пили пиво и разводили здесь костры. Половина моего класса потеряла девственность на этом поприще».
На ее губах заиграл намек на улыбку. «И ты?».
Я скользнул рукой по спинке ее сиденья. «Нет. Потерял свой в сарае Лоры Бейлер».
«Нокс Морган, ты притащил меня сюда, чтобы порезвиться, когда я должен быть на работе?».
В ее голосе звучал восхитительный ужас.
«О, я планирую сделать нечто большее, чем просто обниматься», — сказал я, наклоняясь, чтобы расстегнуть ее ремень безопасности. Выполнив задачу, я сгреб крендельки с ее колен и бросил пакет на заднее сиденье.