Стеф откинулся на спинку стула, изучая меня.
«Что?» — спросила я, проверяя, не осталось ли крошек от завтрака на моем свитере.
«У такой великолепной, умной и занимательной женщины, как ты, не должно быть так много недоделанных отношений. Я начинаю думать, что общий знаменатель — это ты, Уитти».
Я показала ему язык. «Очень мило, подружка».
«Я серьезно. Я вычислил Нокса и его багаж в течение тридцати секунд после встречи с ним. Но ты держишь свое поближе. Как будто это в эмоциональной поясной сумке».
«Ты бы никогда не позволил мне носить поясную сумку, эмоциональную или нет», — поддразнила я. «Когда мы поговорим о том факте, что ты до сих пор не попросил у Джеремайи его номер телефона?».
«Никогда. Кроме того, он и о моем не спрашивал».
Двери лифта открылись, и появилась Слоун, толкая тележку с книгами. «Как у вас тут дела наверху?» Сегодняшним нарядом, не похожим на библиотечный, были узкие джинсы, заканчивающиеся выше щиколоток, замшевые ботильоны с открытым носком и черный свитер с нашивками в форме сердца на локтях. Оправа ее очков была красной, в тон сердечкам.
«Неплохо. Стеф только что обвинил меня в том, что я ношу багаж в эмоциональной поясной сумке, и я договорилась с Агатой и Блейзом о встрече с адвокатом по делам пожилых людей, чтобы они могли обсудить варианты долгосрочного ухода за отцом Агаты», — сказала я.
Слоан облокотилась на тележку и подперла подбородок руками. «Во-первых, отличная работа с нашими любимыми малышками-байкерами. Во-вторых, Стеф, с твоими нескончаемыми остротами, пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть брат-натурал, двоюродный брат или старший племянник. Я не привередлива».
Стеф усмехнулась. «Ах, но ты именно такая».
Она сморщила нос. «Не бери в голову. Это только забавно, когда ты придираешься к Наоми».
«Ты знаешь, что они говорят», — сказал он.
«Да, да. Если вы не переносите жару, держитесь подальше от второго этажа библиотеки». С этими словами она исчезла среди стеллажей вместе с тележкой.
Несколько минут спустя Стеф отправился на селекторное совещание по поводу одной из своих таинственных деловых сделок, в то время как я помогла здоровяку байкеру Рейту записаться на прием в ближайшее отделение социального страхования и разослала электронное письмо посетителям библиотеки о октябрьских мероприятиях "Книга или угощение".
Я как раз заканчивала делать заметки по главе о половом созревании в моей последней книге по воспитанию детей, когда кто-то прочистил горло.
«Извините, я хотел спросить, не могли бы вы мне помочь».
У него были жесткие зеленые глаза и короткие, торчащие рыжие волосы. Татуировки выглядывали на тыльной стороне его ладоней из рукавов белой рубашки на пуговицах. У него была застенчивая улыбка, дорогие на вид часы и золотая цепочка на шее.
Было что-то странное в том, как он смотрел на меня.
Не то чтобы это было необычно. Любому, кто имел несчастье познакомиться с Тиной, обычно требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть ко всей этой истории с близнецами.
«Чем я могу помочь?» — спросила я с улыбкой.
Он похлопал по закрытому ноутбуку, который держал под мышкой. «Я ищу кого-то, кто мог бы оказать небольшую техническую поддержку. Эта чертова штука перестала распознавать мою беспроводную мышь и читать флэшки. Знаешь кого-нибудь, кто может помочь?».
Его зрительный контакт был напряженным, и мне стало немного не по себе.
«Ну, это определенно была бы не я», — пошутила я с натянутым смехом.
«Я тоже. Обычно я обращаюсь к своей жене за подобными вещами. Но она в командировке, и я не могу дождаться, когда она вернется», — объяснил он. «Мне просто нужен кто-нибудь, кто помог бы мне разобраться. Им не обязательно быть профессионалами или кем-то в этом роде. Я бы даже готов был заплатить ребенку».
Что-то было не так. Может быть, я просто была голодна. Или, может быть, подходил мой красный код. Или, может быть, этот парень топтал выводки котят ради хобби, и моя интуиция хранителя родства среагировала.
Единственным человеком, которого я знала, который подходил по всем параметрам, была Уэйли. И я не собиралась подпускать к ней кого-то, от кого у меня мурашки по коже.
Я одарила его улыбкой на несколько градусов теплее, чем небрежной. «Черт возьми. Знаешь что? Я новенькая в городе и только начинаю ориентироваться. Я никого толком не знаю, но если вы дадите мне номер телефона или адрес электронной почты, я свяжусь с вами, как только найду подходящего человека».
Его указательный и средний пальцы левой руки слегка барабанили по крышке ноутбука. Раз, два. Раз, два. Раз, два.
По какой-то причине я поймала себя на том, что задерживаю дыхание.
«Знаешь что? Это было бы здорово», сказал он с теплой улыбкой. «Ручка есть?».
Почувствовав облегчение, я пододвинула к нему через стол блокнот из публичной библиотеки "Нокемоут" и протянула ручку. «Держи». Наши пальцы соприкоснулись, когда он взял его, и он задержал мой взгляд на мгновение дольше, чем следовало.
Затем он снова улыбнулся и наклонился, чтобы нацарапать номер в блокноте. «Меня зовут Флинт», — сказал он, постучав ручкой по своему имени для пущей выразительности. Его глаза скользнули по моему бейджу с именем. «Наоми».
Мне не понравилось, как он произнес мое имя, как будто знал меня, как будто он уже был близко знаком со мной.
«Я уверена, что смогу найти кого-нибудь, кто поможет», — прохрипела я.
Он кивнул. «Отлично. Чем скорее, тем лучше». Флинт взял ноутбук и бегло осмотрел меня. Он отсалютовал мне. «Увидимся, Наоми».
«До свидания».
Я смотрела, как он направляется к лестнице. Мне потребовалась целая минута, чтобы понять, что меня беспокоит. Это были его руки. В частности, его левая рука, на которой не было обручального кольца.
Я просто была параноиком. Может быть, это был знак того, что я становлюсь лучше в этом деле с опекуном. Я отмахнулась от этой встречи и направилась в свой крошечный офис, чтобы добавить местную ИТ-поддержку к текущему списку вопросов, которые у меня были к Слоан.
Возможно, эта женщина и была ростом с эльфа, но у нее определенно были грандиозные идеи о том, как расширить услуги библиотеки для общества. Было одновременно захватывающе и интересно быть частью чего-то, что было так сосредоточено на оказании помощи людям.
Мое внимание привлекла тень в дверном проеме.
Я подскочила и прижала руку к груди. «Дерьмо на крекере, Нокс. Ты напугал меня до чертиков!».
Он прислонился к дверному косяку и приподнял бровь. «Детка, я не хочу указывать тебе, как делать свою работу или что-то в этом роде, но разве ты не должна не кричать в библиотеке?».
32
Обед и предупреждение
Нокс
Мне нужно было кое-что сделать. Бизнес, которым нужно управлять. Сотрудники, на которых можно накричать. Но я думал не обо всем этом. Я думал о ней.
И вот я был в библиотеке, игнорируя все остальное, потому что проснулся с мыслями о ней и захотел ее увидеть.
Я провел много времени, думая о Наоми Уитт с тех пор, как она появилась в городе. Я был удивлен, что чем больше времени я проводил с ней, тем хуже становилось.
Она выглядела сегодня слишком хорошенькой, стоя за своим столом, погруженная в какой-то мысленный список дел, одетая в облегающий свитер нелепо женского розового цвета.
«Что ты здесь делаешь?» — спросила она, и ее удивление сменилось радостью. Она сократила расстояние между нами, остановившись, просто стесняясь прикоснуться ко мне. Мне нравилось, как она всегда наклонялась ко мне, вжималась в меня. Как будто ее тело всегда хотело быть как можно ближе к моему. Это не казалось прилипчивым, как я всегда думала. Это было… не ужасно.
«Я подумал, что мог бы пригласить тебя на ланч».
«Правда?» Она выглядела взволнованной приглашением, и я решил, что тоже не возражаю против этого. Было чертовски приятно, когда такая женщина, как Наоми, смотрела на меня так, словно я был героем ее дня.