* * *
Я точно не знала, насколько продвинулся Нокс, пока не наступил час самой медленной смены за всю историю. Обычно субботнюю обеденную смену можно было использовать для каких-то дел, но все семеро посетителей, казалось, довольствовались тем, что потягивали пиво и пережевывали пищу 137 раз. Даже с новым сервером Брэдом, которого нужно было тренировать, у меня было слишком много времени на размышления.
Вместо того чтобы слоняться по бару и сталкиваться с угрюмым взглядом Нокса, я убиралась.
Я оттирала стену рядом с барной стойкой, обрабатывая особенно сложное пятно, когда открылась входная дверь и вошла женщина. На ней были черные замшевые сапоги на шпильках, джинсы, которые выглядели так, словно их нарисовали, и укороченная кожаная куртка.
На правом запястье у нее было три браслета. Ее ногти были выкрашены в великолепный, убийственный красный цвет. Я сделала мысленную заметку спросить у нее, какого это был цвета.
Ее темные волосы были коротко подстрижены и взъерошены на макушке. У нее были скулы, которыми можно было резать стекло, умело подведенные дымчатые глаза и кривая усмешка.
Я хотела быть ее другом. Чтобы пройтись с ней по магазинам. Узнать о ней все, чтобы я тоже могла пройти по ее стопам и обрести такую уверенность в себе.
Эта улыбка стала шире, когда она заметила Нокса за стойкой бара, и я вдруг засомневалась, что больше не хочу быть с ней друзьями. Я украдкой взглянула на Нокса и поняла, что определенно не хочу быть с ней друзьями. Не с тем, как он смотрел на нее с нежной фамильярностью.
Она не сказала ни слова, просто прошла через бар, не сводя с него глаз. Когда она пришла туда, то не уселась на табурет и не заказала то, что, как я предположила, было самым крутым напитком в мире. Нет. Она потянулась через стол, схватила его за рубашку и поцеловала прямо в губы.
Мой желудок выпал из тела и продолжал стремительно падать к ядру земли.
«О, черт», — простонал Рейт из-за своего стола.
«Э-э, это подружка босса?» — спросил Брэд, сервер, которого я должна была тренировать.
«Думаю, да», — сказала я таким тоном, словно меня душили. «Я вернусь. Подержи это». Я вручила Брэду грязную тряпку и отошла от бара подальше.
«Наоми!» — голос Нокса звучал раздраженно. Но его настроение меня больше не волновало.
Мое сердце колотилось так сильно, что я слышала его стук в ушах, когда направлялась в туалет, а все взгляды были устремлены на меня.
Я притворилась, что не слышала, как он окликнул меня по имени или как она поприветствовала его.
«Нокс? Серьёзно? Черт возьми, самое время», — произнес хриплый голос.
«Черт возьми, Лина. Ты не могла сначала позвонить? Сейчас, черт возьми, не самое неподходящее время».
Больше я ничего не слышала, потому что толкнула дверь туалета и направилась прямо к раковине. Я не была уверена, чего мне хотелось — плакать, блевать или взять мусорное ведро и запустить им в голову Нокса. Я пыталась взять себя в руки и обдумывала план, который включал бы все три моих варианта, когда дверь распахнулась.
Моя бывшая воображаемая подруга вошла внутрь, засунув руки в задние карманы и пристально глядя на меня.
Я могла только представить, что она увидела. Жалкая, страдающая от любви неудачница лет тридцати пяти с ужасным вкусом на мужчин. Это то, что я видела в зеркале каждое утро, прежде чем накрасить его тушью и губной помадой.
«Наоми», — сказала она.
Я прочистила горло, надеясь рассосать застрявший там комок. «Это я», — радостно сказала я. Это звучало так, словно я давилась кнопками, но, по крайней мере, я придала своему лицу тщательно отрешенное выражение.
«Ух ты. Игровое лицо. Мне это нравится. Молодец», — сказала она. «Неудивительно, что у тебя его яйца завязаны в узел».
Я не знала, что сказать, поэтому вытащила бумажное полотенце и провела им по идеально сухому, чистому столу.
«Я Лина», — сказала она, сокращая расстояние между нами и протягивая руку. «Анджелина, но мне не нравится, как у тебя набит рот».
Я автоматически взяла протянутую руку и пожала ее. «Приятно познакомиться», — солгала я.
Она рассмеялась. «Нет, это не так. Не с таким первым впечатлением. Но я собираюсь загладить свою вину и угостить тебя выпивкой».
«Без обид, Лина, но последнее, что я хочу делать, это сидеть в баре моего бывшего парня и пить с его новой девушкой».
«Не принято. Но я не его новая подружка. На самом деле, я бывшая — еще более бывшая, чем ты. И мы определенно не будем здесь пить. Нам нужно пойти куда-нибудь, где нет больших, тупых ушей Нокса».
Я действительно надеялась, что она не издевается надо мной.
«Что ты скажешь?» — спросила Лина, склонив голову набок. «У Нокса там учащенное сердцебиение, и каждый второй человек по телефону сообщает в "Грейпвайн" о том, что только что произошло. Я говорю, что мы дадим им всем повод для волнения».
«Я не могу просто уйти со смены», — сказала я.
«Конечно, можешь. Нам есть чем поделиться. Соболезнования ради соболезнования. Напитки для питья. У него там есть такая милая маленькая помощница. С ним все будет в порядке. И ты заслуживаешь передышки после этого дерьмового шоу».
Я глубоко вздохнула и задумалась. Идея остаться здесь на смену с Ноксом была на одну ступень ниже того, чтобы мне вырывали ногти на ногах по одному во время гинекологического осмотра.
«Какого цвета у тебя лак для ногтей?» Я спросила.
«Бургундская кровавая баня».
* * *
Слоан: Только что услышала, что новая подружка Нокса появилась в баре, и они начали заниматься сексом на бильярдном столе. Ты в порядке????? Тебе нужны лопаты и брезент?
Я: Меня похитила новая девушка, которая на самом деле является бывшей девушкой. Мы выпиваем днем в "Адской собаке".
Слоан: Дай мне найти какие-нибудь штаны! Буду там через пятнадцать минут!
* * *
"Адская собака" была байкерским баром в пятнадцати минутах езды от города, направлявшимся в сторону Вашингтона. Снаружи парковка была наполовину заполнена мотоциклами. Обшитый дерьмовой коричневой вагонкой сайдинг никак не способствовал тому, чтобы это место выглядело более гостеприимным.
Внутри свет был приглушен, бильярдных столов было множество, а из музыкального автомата в углу доносилась музыка Роба Зомби. Батончик был липким, и мне пришлось подавить желание попросить губку и немного "Пайн-сол".
«Что будем заказывать?» — спросил бармен. Он не улыбался, но и не был слишком пугающим. Это был высокий, дородный тип с седыми волосами и бородой. На нем был кожаный жилет поверх белой футболки с длинными рукавами. Рукава были закатаны до локтей, открывая татуировки на обеих руках.
Они заставили меня вспомнить о Ноксе. Что заставило меня захотеть алкоголя.
«Как тебя зовут, красавчик?» — спросила Лина, усаживаясь на табурет.
«Джоэл».
«Джоэл, мне твой лучший скотч. Сделай двойную порцию», — решила она.
Черт возьми. Я знала, что она закажет прохладительный напиток.
«Понял. Для тебя, дорогая?» Он посмотрел на меня.
«О… Э-э-э. Мне белого вина», — сказала я, чувствуя себя наименее интересным человеком в баре.
Он подмигнул мне. «Сейчас подойду».
«Он не Нокс, но мне нравится эта история с серебристой лисой», — размышляла Лина.
Мое жужжание было ни к чему не обязывающим.
«О, да ладно тебе. Даже если Нокс говнюк — а он им и является, — мы все равно можем оценить его прекрасную внешность», — настаивала Лина.
Я была не в том настроении, чтобы ценить что-либо в викинге, который растоптал мое сердце.
Сильвер Фокс Джоэл поставил перед нами наши напитки и снова ушел.
«Что мы здесь делаем?» Я спросила.
Лина подняла свой бокал. «Выпиваем. Узнаем друг друга получше».
«Почему?».
«Потому что ты не видела выражения лица Нокса сразу после того, как я запечатлела на нем тот поцелуй с закрытыми губами».