И тут меня осенило. Может быть, мне пришло время начать постоять за себя.
Нэш прислонился к стене. Выражение его лица ничего не выдавало, но я была готова поспорить на деньги, что ему было больно.
«Есть кое-что, о чем я хотел тебя спросить», — сказал он с серьезным видом.
«Что?» — прохрипела я. Конечно, Нэш был так же незаслуженно великолепен, как и его придурок брат. У него определенно был более дружелюбный характер. И он прекрасно ладил с детьми. Отлично справлялся с Уэйли. Но если он пригласит меня на свидание всего через несколько дней после своего брата, мне пришлось бы легко его подвести.
У меня не было свободного времени для другого брата Моргана, и мне нужно было сосредоточиться на моей племяннице и опекунстве.
«Ты не возвражаешь, если я поговорю с Уэйли?» он спросил.
Я вздрогнула, перематывая его слова назад, чтобы посмотреть, не пропустила ли я каким-то образом приглашение на ужин. Нет. «С Уэйли? Почему?».
«Я мог бы задать правильный вопрос и помочь ей вспомнить что-то важное из того, что было до того, как ушла ее мама. Она знает Тину лучше, чем кто-либо из нас».
Я ощетинилась. «Ты думаешь, она имеет к этому какое-то отношение?».
«Нет, милая. Не думаю. Но я знаю, каково это — быть ребенком, который молчит, играет в прятки».
Я могла видеть это в нем. Нокс был из тех парней, которые “встают и устраивают истерику по поводу проблемы”. Внешне Нэш был мистером славным парнем, но за ним скрывалась тихая глубина, и мне было интересно, какие секреты скрываются под этой поверхностью.
«Хорошо», — согласилась я. «Но я бы хотела быть с тобой, когда ты все-таки поговоришь с ней. Она наконец-то начинает доверять мне. Открываться мне. Так что я хочу быть там».
«Договорились». Он заправил прядь волос мне за ухо, и я подумала о том, каким хорошим парнем он был. Потом я пожалела, что это не пальцы Нокса в моих волосах. А потом я снова разозлилась
Дверь туалета открылась, и Слоун вышла. Точнее, она споткнулась. Я поймала ее, и она улыбнулась мне и сжала мои щеки в ладонях. «Ты оооочень хорошенькая!».
«Я провожу еёобратно к столу», вызвался Нэш.
«Ты тоже очень симпатичный, Нэш», сказала Слоун.
«Я знаю. Это проклятие, Слоуни Болонья».
«О-о-о. Ты помнишь», — напевала она, пока он вел ее обратно к бару.
Я вошла в дамскую комнату и решила, что это не та комната, в которой я хотела бы задерживаться. Поэтому я быстро разобралась с делами, а затем нырнула обратно в холл. Поблизости не было никаких нянек, поэтому я достала свой телефон и открыла электронную почту.
Оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что Люциан или Нэш не материализовались, я отправила новое сообщение.
Кому: Тина
От: Наоми
Тема: То, что ты ищешь
Тина,
Я не знаю, что ты ищешь. Но если это уберет тебя из моей жизни, я помогу тебе найти это. Скажите мне, что я ищу и как я могу тебе это доставить.
Н.
Если бы я могла сначала найти то, чего хотела Тина, у меня был бы необходимый рычаг воздействия, чтобы убрать ее из своей жизни. Если бы это было не что-то вроде ядерных кодов, я могла бы отдать это ей или, по крайней мере, использовать как приманку, чтобы выманить ее из укрытия.
Я ждала крошечного укола вины. Но этого так и не произошло. Я все еще ждала, когда у меня в руке зазвонил телефон.
Нокс Морган.
Я не знала, был ли это огненный шар или все эти сочувственные ободряющие речи, но я чувствовала себя более чем готовой взять ответственность на себя. Расправив плечи, я ответила на звонок. «Что?»
«Наоми? Слава Богу». В его голосе звучало облегчение.
«Чего ты хочешь, Нокс?».
«Послушай, я не знаю, что тебе сказала Лина, но это было не то, что ты думаешь».
«Что я думаю», — сказала я, перебивая его, «так это то, что твоя личная жизнь — не мое дело».
«О, да ладно тебе. Не будь такой».
«Я буду такой, какой, черт возьми, захочу быть, и у тебя нет права голоса в этом. Тебе нужно прекратить писать сообщения и звонить. Между нами все кончено. Ты пошел своей дорогой».
«Наоми, только потому, что мы не вместе, это не значит, что я не хочу, чтобы ты была в безопасности».
Его голос, грубость в нем, проникли прямо мне в грудь. Мне казалось, что я не могу дышать.
«Это очень по-рыцарски с твоей стороны, но я не нуждаюсь в твоей защите. Существует совершенно другая линия защиты. Ты официально свободен. Наслаждайся этим».
«Дэйз, я не знаю, как заставить тебя понять».
«В том-то и дело, Нокс. Я действительно понимаю. Я понимаю, что тебе было не все равно, и это напугало тебя. Я понимаю, что мы с Уэйли не были достаточной наградой, чтобы заставить тебя встретиться лицом к лицу с этим страхом. Я поняла. Я справлюсь. Ты сделал звонок, теперь тебе придется разбираться с последствиями. Но я не такая, как Лина. Я не собираюсь настаивать на том, чтобы быть друзьями. На самом деле, считай это моим уведомлением. Завтра вечером моя последняя смена в "Хонки Тонк". Просто потому, что мы живем в одном чертовом маленьком городке, это не значит, что мы должны видеть друг друга все чертово время».
«Наоми, это не то, чего я хотел».
«Честно говоря, мне все равно, чего ты хочешь. В кои-то веки я думаю о том, чего я хочу. А теперь перестань звонить. Прекрати мне писать. Отзови своих нянек и дай мне жить своей жизнью. Потому что ты больше не являешься её частью».
«Смотри. Если это из-за того, что я сказал о тебе и Нэше, я приношу извинения. Он сказал мне…»
«Я собираюсь остановить тебя прямо здесь, прежде чем ты снова назовешь меня своими объедками. Мне все равно, что ты говоришь или думаешь обо мне и о любом мужчине, которого я могла бы захотеть увидеть. Мне не нужно ни твое мнение, ни твое недоделанные извинения. Кто извиняется, говоря «Я приношу извинения»?» — потребовала я, убедившись, что мое подражание ему было далеко не лестным.
На другом конце провода воцарилось молчание, и на секунду я понадеялась, что он повесил трубку.
«Сколько ты выпила?» он спросил.
Я поднесла телефон к лицу и закричала в него.
Я услышала скрип отодвигаемых стульев, и мгновение спустя Люциан и Нэш стояли в начале коридора. Я подняла палец, чтобы удержать их на расстоянии. «Я предлагаю тебе сбросить этот номер, потому что, если ты позвонишь мне еще раз, я не заставлю Уэйли вернуть твою собаку».
«Наоми…».
Я повесила трубку и сунула телефон в карман. «Может кто-нибудь из вас подвезти меня домой? У меня болит голова».
Но это было ничто по сравнению с болью в моей груди.
45
Драка в баре
Нокс
Я влетаю в "Хонки Тонк" под полным напором пара. Я не спал прошлой ночью. Только не после того телефонного разговора с Наоми. Эта женщина была упрямым кошмаром. Ей было все равно, что я пытался сделать то, что было лучше для нее. Она не хотела смотреть на это с моей точки зрения. Увольнение с хорошей работы только потому, что ее чувства были задеты, было гребаной глупой причиной отказаться от наличных.
И я собирался сказать ей об этом.
Вместо обычных приветствий от кухонного персонала я получил пару украденных взглядов, и внезапно все были слишком заняты тем, что делали, чтобы даже обратить на меня внимание.
Всем нужно было вытащить головы из задниц и смириться с этим.
Я толкнул двери в бар и увидел Наоми, склонившуюся над столиком в углу и смеющуюся над чем-то, что говорила ее мама. Лу и Аманда были там на вечеринке с выпивкой во время их еженедельного свидания.
Я знал, что это не имело никакого отношения к поддержке моего бизнеса, а было связано с тем, чтобы показать свою поддержку дочери.
Остальная часть ее секции была уже заполнена. Потому что она притягивала к себе людей.